Телестудия поделена на две части: одна половина кухня, вторая — зрительный зал. Кухня выдержана в светлых тонах, всюду новая блестящая утварь. Два острова разделены небольшим проходом. По правую сторону Быстрицкий, по левую я.

Когда включится профессиональное освещение, зрительный зал не будет нам виден. Нужно помнить, что камеры снимают каждое движение, поэтому следует постоянно быть начеку: чтобы не дай бог в эфир не попал ненужный кадр.

Надев фартук, направляюсь к своему острову. Все продукты уже здесь и даже почищены. Ну да, в таких кулинарных передачах обычно не показывают, как гость чистит картошку. Вот и у меня все помытые овощи готовы к приготовлению сию минуту.

— Ирина Максимовна, — ведущий подходит ко мне. — Все необходимое уже есть и даже вода в кастрюлю набрана. Вам надо только нарезать овощи и бросать их вариться. Я буду кружить между вами и Львом Александровичем. У нас развлекательная программа, шутки и смешные истории приветствуются. Сейчас я говорю вступление и представляю вас как гостей, и сразу после этого вы со Львом Александровичем должны встать по бокам от меня.

Согласно киваю.

— Итак, мы готовы! — ведущий становится в проход между двумя островами и смотрит ровно в центральную камеру. Яркий свет операторов уже включился и больно ослепил глаза.

— На счет три, — говорит режиссер. — Раз, два, три, мотор!

— Всееем привет! С вами «Кулинарный баттл»! — Иван так верещит, что на секунду у меня закладывает уши. — Сегодня у нас в гостях два кандидата в мэры Печорска! Лев Быстрицкий и Ирина Самойлова!

Как и было велено ведущим, мы с Быстрицким одновременно становимся по бокам от него, улыбаясь, будто это красная ковровая дорожка в Голливуде, а не второсортное шоу на региональном телеканале.

— Стоп, плохо! — возмущается режиссер, и Иван закатывает глаза. — Кандидаты подошли не одновременно, ваши движения к Ивану должны быть синхронными.

Ох…

— Переснимаем вступление, — приказывает режиссер.

Мы с Быстрицким возвращаемся на свои места.

Теперь понятно, почему такие программы снимают целый день, хотя по телевизору они идут всего час, и то с рекламой. После новой команды «Мотор!» Иван начинает еще более весело и задорно, чем в первый раз. Теперь мы с Быстрицким делаем к нему шаг синхронно. Ура!

— Ирина Максимовна, расскажите, что вы будете нам сегодня готовить? — Иван обращается ко мне первой.

— Борщ.

— Борщ? — картинно удивляется. — Просто борщ?

То, как он это спрашивает, напоминает мне цитату из фильма «Бонд, Джеймс Бонд», и я едва удерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

— Да, просто борщ. На самом деле хоть и кажется, что это блюдо очень простое и обыденное, а вариаций его приготовления множество. Я буду готовить борщ по старому рецепту своей бабушки.

— А у вашей бабушки был какой-то особый секрет в приготовлении борща?

— Да. И сегодня я его раскрою всем зрителям вашей программы.

— С нетерпением ждем! Лев Александрович, — поворачивается к Быстрицкому. — А чем вы нас сегодня будете удивлять?

— Грузинским шашлыком.

— Вот как? Почему именно грузинским?

— Родина шашлыка — Кавказ. Поэтому нигде больше не готовят шашлык так, как на Кавказе. А этим рецептом со мной поделился один старый грузин, когда я путешествовал по Грузии. Больше я такого шашлыка нигде не пробовал.

— Ну что же, с удовольствием попробуем борщ от Ирины Самойловой и шашлык от Льва Быстрицкого! — объявляет Иван, и мы с Быстрицким возвращаемся к своим кухонным островкам.

Я чувствую во всем теле напряжение. Необходимость постоянно улыбаться на камеру уже сводит щеки. В какой-то момент ловлю себя на том, что не знаю, за что схватиться.

Еще и сильно напрягает Быстрицкий. Его нахождение в нескольких метрах от меня волнует сердечко, что меня ужасно бесит. И никак не выходит из головы, почему Лев решил готовить именно шашлык. Впрочем, я бы задавала этот вопрос к любому его блюду.

А почему он сделал акцент на том, что шашлык будет грузинским? В Печорске любят грузинскую кухню?

Не от чистого сердца и от души же он решил делать грузинский шашлык. Наверняка провел какие-нибудь соцзамеры по кулинарным предпочтениям горожан. Впрочем, Быстрицкому и так принадлежат все рестораны в городе, наверное, он будет готовить то, что чаще всего заказывают.

Но я была в ресторанах Быстрицкого и что-то не припомню в меню шашлык…

— Ирина Максимовна, расскажите нам, что вы сейчас делаете? — словно из ниоткуда возле меня возникает жизнерадостный Иван.

Я чуть ли не подпрыгиваю от неожиданности. Так, вдох-выдох, расслабься, Ира. Это всего лишь шоу и здесь с тобой всего лишь Быстрицкий. Он же обычный женатый мужик, любящий сходить налево, а не принц на белом коне.

— Сначала нужно подготовить мясо, — произношу первое, что приходит на ум.

Боковым зрением выхватываю Быстрицкого, который прямо сейчас с этим самым мясом очень даже умело обращается, ничуть не теряясь от моего близкого присутствия. Он ловит мой взгляд и выгибает бровь.

— Ирина Максимовна, я смотрю, вам очень интересно наблюдать за тем, как я мариную мясо? — кричит со своего острова. — Подходите поближе, не стесняйтесь, я вас научу.

Вот же козел! Обязательно было это комментировать?

— Мне даже как-то неловко, Лев Александрович. Лучше расскажите нам, а с кем вы путешествовали по Грузии, когда вас там научили жарить шашлыки?

Быстрицкий теряется. Всего на секунду, но теряется. Надеюсь, этот момент не вырежут из эфира. С Алиной-то он в отпуска не ездит, только с любовницами.

Глава 27.

Лев

Сегодня Самойлова остра на язык, как никогда. Так и подмывает заткнуть ей рот. Своим ртом.

Я зол на Иру за то, какую свинью она мне подложила. И эта злость почему-то заставляет меня хотеть Самойлову еще больше. Мне бы вычеркнуть ее из головы, но нет, не могу. В фартуке за кухонным островом, варя борщ, Ира до одури сексуальна. Даже разрешаю себе на несколько секунд представить, что это кухня в нашем с Ирой доме, и она готовит борщ для меня.

— Я путешествовал по Грузии один, — парирую на ее вопрос.

— Почему же один? — не унимается. — А как же ваша жена, с которой у вас любовь еще со школьной скамьи?

Из Иры сочится сарказм. Он раззадоривает меня все больше и больше.

— А я иногда