людей, но потом снова отступали обратно. Частота таких выпадов повышалась с каждой секундой. В резко изменившейся обстановке Хелен прижалась к Джимми и со страхом спросила:

– Что с ними?

– Не думаю, что они тебе ответят, – буркнул Дуайт и пристроился к Хелен с другой стороны. – Лучше шагайте быстрее и смотрите под ноги.

Через минуту все уже бежали, и Джимми видел, как некоторые жуки больше не сдерживались и задевали людей, оставляя на их руках и ногах порезы, но раненые не останавливались, так как страх гнал их дальше. И когда в метрах тридцати впереди показались очертания выхода, сзади раздался взрыв. По тоннелю прокатилась взрывная волна вместе с пылью, повалив всех на пол, и чей-то громкий голос прокричал:

– Всем лежать и не двигаться!

Джимми только и успел, что подтянуть Хелен, закрыв собой, и в ту же секунду вдоль стен ударили очереди из автоматического оружия. Брызги крови летели со всех сторон, вперемешку с мелкими камнями и какими-то ошметками, а уши закладывало от непрерывной стрельбы. Через секунд десять в тоннеле образовалась такая плотная взвесь пыли, что Джимми зашелся кашлем, а вонь от чего-то горелого не позволяла сделать глубокий вдох, выворачивая легкие наизнанку.

Внезапно что-то схватило Джимми за руку и быстро потащило дальше по тоннелю. К этому моменту его мозг был занят единственной мыслью: вздохнуть полной грудью, поэтому он не сразу заметил, как оказался за пределами тоннеля. И когда он все же сумел набрать воздуха, то испугался – не за себя, а за Хелен. Все еще задыхаясь и кашляя, он попытался ползти обратно в сторону тоннеля, но, к счастью, это не понадобилось.

Хоть его глаза и слезились, но в хаосе происходящего он смог разглядеть, как технический паук выволок девушку наружу, а сам вновь нырнул в черноту проема, где все еще мелькали всполохи от выстрелов. Джимми не заметил, как оказался рядом с ней, и, позабыв обо всем, принялся осматривать на предмет повреждений. В голову лезли мысли одна страшнее другой, но судьба сжалилась над ним, и девушка резко открыла глаза, сразу же зашедшись кашлем.

– Все хорошо, все хорошо, – запричитал Джимми, придерживая ее за голову.

Это продолжалось, наверное, с минуту, но наконец она пришла в себя и сиплым голосом спросила:

– Где мы?

В этот момент Джимми сообразил, что настолько боялся за Хелен, что упустил происходящее вокруг, и, подняв голову, окинул взглядом помещение, очень похожее на пусковой ангар. Перед выходом из тоннеля стояли Волки, которые методично добивали тех жуков, что успели выйти вместе с людьми, и тех, кто все еще продолжал появляться из тоннеля, но подобное происходило повсюду. Жуки лезли изо всех щелей, и во множестве мест этого ангара постоянно вспыхивали стычки.

В центре ангара под углом были установлены пусковые направляющие, на которых сейчас находились грузовые контейнеры. Как раз вокруг них и держали оборону Волки, позволяя команде «Коперника» грузиться внутрь. Джимми опустил голову и с улыбкой посмотрел в испуганные глаза Хелен.

– Похоже, нас пришли спасать, – произнес он.

Но не успел насладиться ответной улыбкой Хелен, как в поле его зрения появилась чья-то нога, закованная в бронированный ботинок, а голос, усиленный динамиками скафандра, сказал:

– Вы чего разлеглись, голубки? А ну, бегом в контейнер!

Джимми поднял глаза на говорившего и отчетливо увидел эмблему на груди в виде головы волка. Он хотел что-то спросить, как сверху на стоящего бойца свалился жук. Тот даже припал на одно колено от удара, но не растерялся, резко вскочил на ноги, левой рукой потянулся за спину и, ухватив беснующегося жука, сдернул его с себя, швырнув на пол. После чего наступил на него и практически в упор выпустил очередь из своего стрелкового комплекса.

– Чего рты раззявили, я кому сказал в контейнер! – раздался все тот же голос.

Глядя на еще трепыхающегося жука, Джимми подхватил Хелен, и они вдвоем поковыляли в сторону погрузки, напоследок услышав:

– Балабол, принимай еще двух.

Контейнер освещался лишь тусклым аварийным освещением, но даже при нем можно было разглядеть, что внутри находится человек тридцать из команды «Коперника», которые зафиксированы грузовыми стропами. Боец в такой же угольно-черной броне, стоявший на входе, крикнул:

– Нет времени закреплять вас, через десять секунд стартуем. – Он хлопнул по кнопке на стенке контейнера. – Прижмитесь к створкам, как только они закроются.

Взявшись за руки, они выполнили требуемое, и Джимми зажмурил глаза, отсчитывая секунды в голове. Но неожиданно среди глухих отзвуков боя, идущего снаружи, раздался голос Дуайта:

– Сбылась мечта идиота.

Но Джимми так и не успел ответить – перегрузка вдавила его в створку, ставшую вдруг полом, и в очередной раз сознание погасло.

* * *

Как всегда это бывает, даже в самом лучшем плане что-то идет наперекосяк. Как и решили с Туровым, людей удалось прогнать через тренажер, даже персонал, далекий от обороны и безопасности, получилось затащить под предлогом отработки действий в непредвиденных ситуациях. Не сказать, что все отреагировали спокойно, и некоторых сразу же пришлось отправлять на «Коперник» от греха подальше.

Часть техников и инженеров так же не таясь переправили на «Первопроходец» для ускорения процесса ремонта. С оставшимися людьми начали работу по обману Королевы. В первую очередь, в той части базы, где обитали люди, установили программную прокладку между электронными компонентами и нервной системой Королевы. С целью контролировать поступающие с них данные и в случае необходимости подменять.

А вот с биологической частью базы пришлось повозиться, так как нужно было бы обращаться в репликаторные генетические центры, над которыми Королева имела полный контроль. Поэтому вырастить дополнительные элементы на узлах нервной системы не представлялось возможным. Но тут как нельзя кстати пригодились разведывательные тараканы и муравьи, которые состояли на вооружение моей гвардии и Волков. Используя их нервную систему, подконтрольную электронной начинке, удалось встроить их сначала параллельно идущим сигналам, а после разорвать основные каналы и пустить поток данных только через них. По сути, мы сделали то же самое, что и сама Королева.

Когда весь поток информации, идущий с обитаемой части базы, был взят под контроль, я начал отправлять одного человека за другим, замещая данные так, будто они все еще на базе. При помощи челнока с «Коперника» через неделю все посторонние были удалены с базы, и на ней остались только моя гвардия с сотней Волков и весь экипаж «Коперника», включая капитана, что и было основной проблемой.

На фоне того, как Королева собирала части земных технологий, я был уверен, что нас просто так не отпустят, так как на «Копернике» тоже было чем поживиться для Арахна. Поэтому эвакуация экипажа «Первопроходца» была заключительным этапом всей операции. Но в случае успеха оставался вопрос, как уйти с орбиты планетоида и при этом не попасть под раздачу. Газовый гигант и его спутник – это, конечно, не звезды, но у них тоже есть сфера беспрыжковой зоны, и понадобится как минимум полчаса для выхода из этой зоны, а пространство вокруг станции уже кишело ульями. И хоть у Арахна нет торпед и мощных дальнобойных орудий, им не составит труда взять корабль на абордаж. И это была самая уязвимая часть плана, поэтому эвакуацию решили проводить даже с нарушением секретности.

– Что там произошло? – отвлек меня Туров от контроля ситуации с эвакуацией.

Весь мой командный состав уже находился на виртуальном мостике «Коперника», и Туров сейчас координировал боевые действия в зоне погрузки, но, в отличие от него, я наблюдал за реакцией Королевы и заметил резкое увеличение активности нервной системы, поэтому и дал команду на план Б.

– Похоже, Королева решила больше не скрываться? – ответил я в напряжении. – Как идет эвакуация?

Мой мозг, конечно, обладает уникальными возможностями, но даже ему не под силу контролировать все и вся. Поэтому сейчас моей основной задачей было противодействие командам Королевы. Надежда возлагалась на то, что она могла подмять не все функции и мне удастся дезорганизовать и парализовать управление, чем я и занимался, и это было нелегко.

– Все в пределах графика, – отчитался Туров. – Твои жуки пока оказывают минимальное сопротивление, и мои ребята справляются. Через десять минут старт.

Слова «твои жуки» немного задели, но я лишь стиснул зубы и продолжил посылать противоречивые приказы в командную сеть, а с этим разберемся