боевых действий. Так что, если ваша ранимая психика еще не поняла, то мы в полном дерьме. И если в случае успешной посадки, что маловероятно, кто-то из вас выскочит с криками «Мы все умрем», то он умрет первым, и не факт, что от клешней Арахна. Так достаточно легко объяснил?

Внутри воцарилась тишина, только фиксаторы строп издавали металлический стук во время очередного маневра. И в этот момент одну из стен пронзила игла, которую Джимми уже видел во время абордажа «Коперника». Она оказалась прям перед Родригесом, чудом никого не задев.

Первым отреагировал Волк – он отпихнул своего напарника-человека и резко приблизился к игле, обхватил ее руками, не давая раскрыться. В щелях не до конца раскрывшихся лепестков появились конечности Арахна, которые с огромной скоростью забились о композитный корпус Волка. Но в стесненном положении нанести хоть какие-то повреждения Волку жук был не в состоянии.

Через мгновение пришел в себя и Родригес, не теряя ни секунды, он отстегнул с пояса гранату и, подскочив к своему напарнику, с силой вбил ее через щель внутрь иглы. Волк еще немного поднатужился, и лепестки полностью закрылись. Через секунду внутри иглы произошла тусклая вспышка, на мгновение подсветив беснующееся внутри существо, а затем исчезла.

Когда Волк отпрянул в сторону, лепестки иглы слегка приоткрылись, и из щелей пошел дымок, а Родригес как ни в чем не бывало заговорил:

– Слушайте внимательно. Как только рухнем на палубу, ваша задача, не обращая ни на что внимания, как можно быстрее с нее свалить. Корабль вы свой знаете, поэтому двигайтесь в центральную часть, там вас встретят. – Он на мгновение умолк, а потом перехватился за стропу и добавил: – Все, мы на финише, готовность – одна минута.

Джимми и Хелен к этому времени успели закрепиться и, взявшись за руки, ожидали посадки. И все оставшееся время парень как завороженный смотрел на проделанную иглой Арахна дыру. Хоть она и застряла в стене контейнера, но через замятые края хорошо были видны звезды и яркие всполохи. Джимми не видел, что там происходит, но прекрасно понимал, что снаружи идет бой.

Парень и не заметил, как прошла минута, а за ней последовал удар, и он был страшен. Носовую часть контейнера в мгновение смяло, и от удара, внутрь хлынул целый сноп искр. Еще пару секунд контейнер тормозил обо что-то твердое, а затем последовал кувырок и тишина. Сквозь кровавую пелену Джимми услышал в гарнитуре шлема крик Родригеса:

– Подъем! На том свете отлежитесь! Пошел, пошел!

Парень замотал головой, и картинка перед глазами стала проявляться. Задымление мешало обзору, но сразу же в глаза бросилась дыра, проделанная в одной из стен контейнера, через которую сейчас выбирались силуэты людей. И причина этому нашлась тут же – створки, через которые Джимми попал внутрь, также оказались замяты, и, видимо, Родригес или его напарник проделали дыру, чтобы не тратить время на их вскрытие.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы сориентироваться в обстановке. Первым делом он нащупал рядом с собой бесчувственное тело девушки и принялся высвобождаться от удерживающих строп. Когда он проделал то же самое и с Хелен, то, ухватив ее за петлю на затылке, потащил к дыре. Выбравшись наружу, Джимми быстро определил направление к шлюзу инженерной палубы и, удерживая одной рукой девушку, направился туда, ни на что не обращая внимания, как и просил Родригес.

Джимми со своим грузом словно парил над палубой, раз за разом перехватываясь за скобы, но когда он достиг створок люка, то все же не смог удержаться и на мгновение обернулся. На палубе творился ад: повсюду валялись разбитые контейнеры, из которых, ручейками по направлению к шлюзу двигался экипаж «Коперника», кто сам, а кого волокли технические пауки. Но наибольшее впечатление на парня произвели больше сотни Волков, которые находились на краях сквозной инженерной палубы и вели огонь по мелькающим теням с обеих сторон.

Периодически внутрь залетали иглы с жуками, но их тут же уничтожали Волки, которые находились в глубине палубы, или пауки, которые толпой набрасывались на одинокую тварь. Джимми перевел внимание на один из проемов, чтобы посмотреть, что там происходит, и увидел, как уродливый силуэт огромного астероида заслоняет звезды.

Удар по шлему оказался неожиданным и вывел парня из задумчивости.

– Чего встал, идиот? – раздался голос Дуайта, а затем Джимми увидел его перекошенную бородатую рожу. – Давай внутрь, без тебя разберутся.

Техник сноровисто выхватил у Джимми его ношу и скрылся в люке. Парень еще раз бросил мимолетный взгляд на происходящее и последовал за Дуайтом и Хелен.

Глава 8

Окрестности базы Арахна. Борт инженерного корабля Коперник.

– Господин Волков, что происходит?!

От наблюдения за боем меня оторвал голос капитана Юдина. Я все еще находился в виртуальной боевой среде, поэтому лишь повернулся в ту сторону, откуда доносился голос, и рукой очертил пространство. В том месте часть виртуальной среды исчезло и появилась картинка из реального мира, и сейчас я присутствовал одновременно в двух местах, не хотелось терять контроль за происходящим.

– Это разве не очевидно, Фёдор Артёмович? – ответил я вопросом на вопрос Юдину.

Юдин висел в проеме оперативного центра, и для него я сидел в кресле, размахивая руками в воздухе, что со стороны выглядело крайне странно. Но не давая Юдину об этом задуматься, я продолжил:

– Происходит именно то, о чем вы предупреждали. Арахна вышли из-под контроля, и сейчас мы пытаемся уйти в гипер. – Юдин открыл рот, но я предвидел его вопрос. – Ваши люди уже на борту. Не факт, что все целы, но живы точно.

В этот момент картина боя изменилась, и я снова перевел свое внимание на тактическую схему. «Малыш» завершил маневр, встал между «Коперником» и двумя атакующими ульями, и доставалось ему изрядно. Не знаю, в чем причина, но, может, Королева огорчилась, что один из ульев не подчинился ей, но практически все свое внимание мятежные ульи уделили именно «Малышу».

Я впервые наблюдал бой Арахна между собой, и зрелище было удручающим. Сказать, что они мои дети, – это как-то чересчур, но все же я их создал. Поэтому было неприятно наблюдать, как абордажные капсулы втыкаются в «Малыша» и на его поверхности идет ожесточенный бой. Как ударные корабли бьют по его орудиям ближней обороны, пытаясь вывести их из строя. Целый рой кружился вокруг «Малыша», обернув его в некий смертоносный кокон, который вспыхивал изнутри от попаданий тысяч снарядов.

Мои кулаки сжались до хруста костяшек, так как я вспомнил, что лично отдал приказ на очистку всех полостей «Малыша» от жуков, абордажных капсул и ударных кораблей, чтобы освободить место под вывоз оборудования. И сейчас это преданное существо защищало нас, используя только человеческие орудия и ту горстку жуков, что остались нетронутыми, и наверняка погибнет. Но своей смертью подарит нам шанс выжить.

Появившаяся вспышка на поверхности дружественного астероида ознаменовала очередной выстрел из тоннельного орудия, и со стороны ствола в коконе мгновенно образовалась брешь, выплеснув ошметки ударных кораблей наружу. И в тот же момент на одном из атакующих астероидов вспух плазменный шар, развалив того пополам.

Но радости от этого у меня не прибавилось, так как к месту стычки приближались другие ульи и их количество исчислялось десятками. И ждать, когда они вступят в бой, – чистое самоубийство. Поэтому я совершил несколько манипуляций с интерфейсом и оказался рядом с Лукашевичем.

– Господин контр-адмирал, – язвительно произнес я, – а почему мы все еще не мчимся на всех парах как можно дальше отсюда?

Тот продолжал размахивать руками над консолью управления кораблем и не отвлекаясь ответил:

– Еще не все люди заняли безопасные места для совершения маневра.

– Если мы немедленно не двинемся с места, то это наименьшее, что будет нас заботить. Дайте по кораблю сигнал об экстренном маневре и через десять секунд стартуйте, а с царапинами и ушибами как-нибудь справимся. – И в подтверждение своих слов указал ему на приближающиеся маркеры.

Лукашевич взглянул на меня и кивнул, а я тут же вышел из виртуальной среды и быстро проверил ремни безопасности, после чего услышал тот самый сигнал. Пока возился, то заметил какое-то движение справа от себя –