которые они представляли, а гиперсвязь позволила его провести в реальном времени, без необходимости слетаться в одно место. Статистика показала, что интерес и вовлеченность людей в пиковых значениях достигала девяноста процентов. И это дало бурный толчок развитию виртуального спорта.

Но как бы ни было хорошо проводить время с друзьями, пора и за работу браться. Я залпом допил ту бурду, которую гнал Туров из продуктов местной гидропонной фермы, и поднялся:

– Ладно, с вами хорошо, но дела не ждут.

На мои слова отреагировали только Лукашевич и Тэнг. Кивнув мне, они продолжили слушать спор, а спорщики словно и не слышали. Я лишь улыбнулся и, махнув рукой, направился на выход из комнаты отдыха. В голове немного шумело от выпитого слабоалкогольного напитка, поэтому прогулка по коридорам базы показалась легкой и недолгой. По пути встретились несколько человек и так не многочисленного персонала и пара пробегающих мимо технических пауков. И вскоре я добрался до своего жилого бокса.

Первым делом я попытался прочистить мозги гормональной терапией, что, конечно, помогло, но полностью легкое опьянение не сняло. Хотя достаточно, чтобы заняться запланированными делами. И, воспользовавшись своим интерфейсом, вызвал перед собой окно системных сообщений деятельности Арахна. Беглый просмотр появившихся строк не выявил никаких внештатных ситуаций. Тогда я подключился к бортовой сети «Коперника».

«Первопроходец» был состыкован с орбитальным терминалом, и ремонт шел ударными темпами. Конечно, это не ремонтная верфь, но за два года сбора ульев из говна и палок прокачали местную инженерную и техническую систему просто до небес. Большинство процессов происходило в автоматическом режиме и с использованием как технических пауков, так и местной фауны жуков.

Корпус «Коперника» уже залатали, правда, корабль и сам справился, укрепив пробоины костной тканью и зарастив сверху хитином. Требовалось всего лишь подстегнуть этот процесс. А в данный момент шла замена и монтаж двигателей и силовой установки, благо и то и другое – стандартное оборудование, которого на базе в достатке.

Неожиданно в системе «Коперника» проскочило сообщение об обнаружении образовавшихся гиперпространственных воронок. Значит, и массив антенных решеток уже заработал; пожалуй, еще неделя – и он будет полностью готов. А раз Королева не бьет тревогу, значит, это плановый возврат какого-то из ульев.

Я продолжил проверку введенных в строй систем корабля, но какая-то мысль о неправильности происходящего поселилась в моей голове и не отпускала. Наконец я не выдержал и стал просматривать все в обратном порядке, надеясь, что пойму, где проблема. Но на полпути все смахнул и снова вывел перед собой сообщения о выходе из гипера. Я раз за разом читал одну и ту же строку и никак не мог понять, что не так.

То ли алкоголь все же повлиял, то ли я просто расслабился, но, наверное, только с десятой попытки все же понял, в чем дело. Открылась одна воронка, но «Коперник» зафиксировал двенадцать вышедших сигнатур, что никак не может быть плановым. Готовясь к завершению проекта, практически все ульи были отозваны, но даже если еще не все прибыли, то в таком количестве их никогда не отправляли. Я, конечно, мог что-то забыть, хотя это маловероятно, поэтому снова полез в систему Королевы, и вот тут меня проняло – пусто! Ни одного сообщения об обнаружении гиперпространственных воронок. Алкогольный туман как рукой сняло.

Подозрения о природе происходящего стали как лавина заполнять мой разум, и я просто отказывался в это верить. Но все же ради предосторожности, не показывая внешне своего волнения, сначала сходил в душ, затем доделал, что планировал, и признаюсь: было довольно тяжело не удариться в выяснение причин прямо сейчас. Но только после этого спокойно лег в кровать, где полностью погрузился в свой виртуальный мир и сразу чуть не совершил ошибку.

Я уже хотел проверить информацию визуально, подключившись к внешним камерам станции и телескопам базы, но вовремя остановился и сделал то же, только через камеры «Коперника». И в развернувшемся окне подтвердились мои наихудшие опасения, так как я отчетливо наблюдал двенадцать ульев, выходящих из гипера, и их дальнейшую разгрузку земного оборудования. На одном из ульев даже были видны следы повреждений в бою. Апофеозом стал осмотр с помощью «Первопроходца» окрестностей, и то, что я увидел, мне очень не понравилось.

Несмотря на мой запрет, продолжали захватываться астероиды из колец газового гиганта и переоборудоваться под корабли ульи, и масштабы этого действа заставляли вставать дыбом мои виртуальные волосы. Новоиспеченных ульев уже сотни болтались на орбите, благо на них не хватит оборудования на складах и это просто неспособные передвигаться рассадники Арахна на орбите. Но, похоже, Королева нашла выход из этой ситуации сама.

Развернув перед собой слепок ее нейросиноптической структуры, я еще битый час поносил себя самыми изощренными словосочетаниями русского и могучего, коря себя за то, что так и не нашел времени разобраться в значительных изменениях в ее структуре, а следовательно, и в поведении. И только после того, как мой словарный запас иссяк, я все же принялся думать, как найти выход из этой ситуации.

* * *

– Костя, у тебя есть минутка?

Я нашел Турова в тренировочном зале с виртуальными капсулами. Как раз сейчас моя гвардия проходила в тренажере очередное придуманное им испытание. Те, кто находился в реале, бурно обсуждали происходящее на экранах, то взрывая всеобщим ревом, то создавая гул разочарования. Ну а что еще им делать здесь, в отсутствии каких-либо развлечений, кроме виртуала.

– Да, Михаил, – подошел ко мне Туров.

– Не хочешь прогуляться на «Коперник»? – наклонившись к самому уху, спросил я, чтобы не перекрикивать очередной рев.

– Это что, свидание, командир? – ответил тот в своей манере, с ехидной улыбочкой.

– Поверь, Костя, ты хочешь прогуляться на «Коперник».

На этот раз улыбка сползла с лица Турова, и он уставился на меня с удивлением и непониманием. Но видимо решив, что война план покажет, произнес:

– Сейчас, сообщу ребятам, что отлучусь, и я готов.

Чтобы добраться до «Коперника» нужно пройти к стартовой площадке, подняться на орбиту и состыковаться с терминалом и уже через него попасть на борт «Первопроходца». И все это время, пока мы преодолевали этот путь, я молчал, а Туров поглядывал на меня исподлобья. Я прекрасно представлял, что сейчас творится в его голове, так как мое поведение совсем не похоже на меня.

Наконец мы выбрались на инженерную палубу, которая пострадала больше всего. В тусклом свете редких прожекторов то там, то здесь появлялись вспышки сварочных аппаратов. Да, тут все еще велись работы по демонтажу искореженных конструкций, и с этим хорошо справлялись технические пауки, которые устанавливали временные распорки и заплатки.

Туров засмотрелся на происходящее вокруг, и мне пришлось постучать ему по шлему. Махнув рукой, я предложил следовать за мной. Преодолев открытый проем створки палубы, мы оказались снаружи, в открытом космосе. Перехватываясь за скобы на внешней обшивке «Коперника», мы отошли от края проема метров на двадцать, чтобы свет с палубы не мешал. В этот момент Туров наконец не выдержал, и я услышал в гарнитуре шлема его голос:

– Командир, ты меня пугаешь.

– Костя, – перебил я его, – выключи освещение в шлеме и посмотри, какая красота.

И я не лукавил – вид действительно был впечатляющим. Среди россыпи звезд четко виднелся черный контур газового гиганта, поверхность которого периодически рассекала длинная ветвистая молния голубоватого цвета. Во Вселенной много очень красивых и захватывающих мест, но каждое из них по-своему уникальное, и такого, как здесь, больше не увидеть нигде.

Отправляясь на эту прогулку, мы надели небоевые скафандры, и поэтому, когда Туров, удерживаясь рукой за корпус «Коперника», повернулся ко мне, я отчетливо видел недоумение на его лице через стекло шлема. Но все же он послушал меня и погасил последний источник света, и мы тотчас оказались во тьме, освещаемые лишь тусклыми звездами. Но насладиться видом я ему не дал и жестом указал отключить связь. После того как он выполнил и это, я со стуком прислонил свой шлем к шлему Турова и произнес:

– Костя, у нас проблемы.

– Я тоже так считаю, уже и не знаю, что и думать, – поспешил возмутиться тот. – Может, к медикам?

– К сожалению, медики здесь не помогут. Костя, Королева вышла из-под контроля и ведет свою игру.

С минуту Туров