И после этих слов изнутри мертвой земли начали появляться первые побеги черного, как смоль, такого же мертвого дерева. На небе впервые появилось нечто, похожее на солнце. Видимо даже оно не хотело освещать это кладбище самой жизни.

Солнце понеслось по небосклону и вскоре подобие дня неустанно сменяло подобие ночи. Дерево же медленно росло.

Хаджар понял, что наблюдает за тем, как дни складываются в года, года в века, века в тысячелетия, а тысячелетия в эпохи.

— Ты…

— Я появился в этом мире еще до того, как сюда пришли те, кто назвал себя богами, — ответил Черный Генерал. Он опустился на корточки и дотронулся ладонью до поверхности земли. — Ты помнишь, как мать учила тебя играть на РонгЖа?

— Откуда ты знаешь?

Черный Генерал улыбнулся. Той самой, слегка грустной и печальной, безумно одинокой улыбкой.

— Я жил внутри тебя, мой ученик. С того самого момента, как ты сделал свой первый вздох.

— Первый вздох? — Хаджар отшатнулся.

Он попытался призвать Синий Клинок, но не смог.

— Ты обещал не убегать, ученик. Трижды сказано. Трижды услышано. Пока не закончится путешествие, мы оба не более, чем пленники моей памяти.

— Ты сказал первый вздох… Значит…

— Прекрасный, чудный мир, — прошептал Дархан. — Мне нравился тот город, в котором ты жил. Его гранитные берега и холодный, морской воздух.

— Ты знаешь о Земле… Но как… как это возможно?! Ты не можешь… не можешь о ней знать. Я появился в этом мире только после смерти в том мире… Ты — часть этого мира! Как ты…

Мысли ворохом кружились в голове Хаджара. Одна догадка сменяла другую. Но все они, наталкиваясь на стену непонимания происходящего, разбивались вдребезги оставляя за собой лишь ощущения падения в какую-то бездну и тупую, головную боль.

Хаджар вдруг вспомнил, как ему ответил Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.

Он ответил ему на Русском языке. Языке, который никак не мог знать, но при этом знал.

— Ответ лежит у тебя перед глазами, мой ученик, — Черный Генерал выпрямился и встал под сухими ветвями мертвого дерева. — Ты просто не хочешь его видеть.

— Я не понимаю… не понимаю…

— Шесть мгновений до жизни, — продолжал Черный Генерал, не обращая внимания на то, как едва ли не задыхаясь, Хаджар опустился на корточки и обхватил голову.

Что, ко всем демонам, здесь происходило?!

Что все это должно было значить?!

— Я любил эту песню… Шесть древних богов, истинных богов, отдали свои жизни ради того, чтобы создать все сущее. Время, Тьма, Свет, Жизнь, Пространство и Истина. Шесть богов…

Черный Генерал провел ладонью по стволу дерева.

— Моя мать… Её звали Гейя…

— Гейя? — Хаджар, ухватившись в своем падении в безумие, за что-то знакомое, узнал имя, которые уже слышал. Слышал в мире Земли. Так называли богиню…

— Земля, на которой ты стоишь, это все, что осталось от моей матери, — ответил Черный Генерал. — Гейя? Ты так услышал её имя? Что же… значит ты действительно идешь верным путем…

— Я не понимаю, — повторил Хаджар. — ничего не понимаю.

Голова болела.

Мир вокруг начал рябить и постепенно раскалываться.

— Терпи, ученик. Ты захотел осознать то, что не подвластно многим Бессмертным. Терпи… — шепот Черного Генерала, казалось, шел откуда-то издалека. — Моя мать и пятеро других богов создали этот мир. Они дали ему имя, ученик. Но оно было таким сложным и тяжелым, что вобрало в себя всю их суть. Но имя мира не смогло удержать в себе суть шестерых богов и тогда оно раскололось. Взрывом разметав свои осколки, оно создало все зримое и незримое, что тебя окружает. В том числе и ветер…

— Ветер… — повторил Хаджар. — Имя Ветра, часть имени этого мира?

— Как и любое другое имя, — кивнул Черный Генерал. — И осколки этих имен — их отражения, до сих сверкают на дне реки, омывающей границу мира.

Перед внутренним взором Хаджара предстала Река Мира и мириады духов внутри неё.

А затем очередная волна боли заставила его до крови из десен сжать зубы.

Он не мог физически осознать всего того, что ему говорил Черный Генерал.

— Ты на верном пути, мой ученик. То, что ты ищешь… то, что находиться за гранью Истинного Королевства, ты действительно найдешь в имени Ветра. Пройди этот путь до конца, чтобы мы смогли сразиться с тобой на равных.

* * *

Хаджар вновь стоял посреди бескрайних просторов океана изумрудной травы. Черный Генерал все так же сидел прислонившись спиной к серому камню и наблюдал за тем, как плывут облака по лазури высокого неба.

— Ты получил ответ на свой вопрос, мой ученик, — прошептал первый из Дарханов. — А теперь иди…

— Но…

— Иди, пока эти две рептилии не убили тело, которое мне предстоит отвоевать.

— Две рептилии?

В ту же секунду Хаджар исчез, оставив Черного Генерала в полном одиночестве. Тот, наблюдая за облаками, поднял руку. С запястья свисало несколько звеньев цепи из радужного металла.

Разорванной цепи…

— В чем честь, мой ученик, чтобы сражаться с тем, кто слабее, — синие, яркие глаза сверкнули таким жарким огнем, что его свет заполнил весь бескрайний мир.

* * *

Хаджар очнулся от глубокой медитации.

На мир уже опустилась ночь.

— Что здесь происходит?

Их дилижанс съехал с тракта, но лагерь они разбить так и не успели. Том, Рекка, Крыло Ворона и Анетт застыли в позах, которые были далеки от тех, что можно было бы счесть удобными для сна.

Будто ледяные изваяния, с открытыми, но слепыми глазами, они почти не дышали.

То же самое касалось и лошадей.

Впереди же Хаджар увидел две фигуры.

Одну из них он узнал.

Это был Чин’Аме, дракон-волшебник, глава павильона Волшебного Рассвета.

— Мудрейший Чин’Аме, — поклонился Хаджар, а затем отсалютовал на манер страны драконов. — Рад приветствовать вас и вашего спутника.

Хаджар спустился с повозки и, показательно, рывком ладони отодвинул в сторону от ножен край синих одежд.

— Юный Хаджар, — кивнул дракон-волшебник. — ты возмужал за то время, что мы не виделись… Позволь представить тебе моего спутника — Министр Джу, ведающий делами внутренними и внешними.

Хаджар по-новому взглянул на второго дракона. В том, что он так же относился к Хозяевам Небес, можно было не сомневаться. И дело вовсе не в характерных рогах, рассекающих связанный в тугой пучок, черные с сединой волосы. И не в зрачках-веретенах посреди алых, как кровь, радужек.