Просто опустился на траву, и скрестив ноги, упер локти в колени.

— Ты знаешь зачем я пришел?

Первый из Дарханов ответил не сразу. Он, кажется, был куда более заинтересован наблюдением за бегом облаков, чем разговором с Хадажром.

Ну да, какой лев будет общаться с антилопой, которую он собирается съесть.

— Я не так часто, как ты думаешь, смотрю на твою жизнь.

— Так знаешь или нет?

— В данном случае — знаю, — первый из Дарханов все так же смотрел на небо над собой. — Когда ты услышал ветер, этот мир изменился. Сложно было не заметить.

— Изменился? — Хаджар заозирался по сторонам. Вокруг все было точно таким же, как и в прошлые его визиты. — Не заметно.

— Душа всегда меняется незаметно.

Хаджар чуть устало вздохнул. Не став отрывать Эйнена от его беременной жены, он надеялся, что хоть немного времени побудет вдали от философствований, но, видимо, не судьба.

— Ответ, который ты ищешь, сложнее, чем ты можешь себе представить.

— Я еще не задал свой вопрос.

Черный Генерал опустил взгляд на Хаджара. У него были такие же ясные, синие глаза, в которых, казалось, отражалось небо и разве что облака по ним не плыли.

— Ты воин, мой ученик. У тебя душа и сердце воина. И каждый воин хочешь знать, как стать сильнее. Ты узнал имя Ветра, приходящего с севера, и теперь хочешь узнать, как обуздать эту новую для тебя силу.

Хаджар ничего не ответил. Черный Генерал не ошибался в своих догадках и глупо было бы с этим спорить.

— Чтобы ответить на твой вопрос, мне придется взять тебя с собой в путешествие.

— Путешествие? Боюсь, у меня нет на это времени.

— Не переживай, — легкая улыбка тронула почти серые уста Черного Генерала. — Это будет путешествия по глубинам моей памяти. И не займет больше времени, чем нужно, чтобы в реальном мире солнце начало клониться к закату.

До заката, насколько помнил Хаджар, оставалось несколько часов. Что же, учитывая присутствие Крыла Ворона, то вряд ли за это время произойдет нечто такое, что потребует участия еще и Хаджара.

— Предупреждая твой вопрос, — продолжил Черный Генерал. — сегодня еще не пришел день, когда мы сразимся с тобой за твою душу и тело.

— Сразимся? Я-то думал ты собираешься просто меня сожрать. Весьма благородно с твоей стороны предложить поединок.

— Ты стоишь на моем пути, ученик, но это не значит, что я бесчестен. Мы будем биться. Однажды. И тот, кто одержит победу, станет хозяином этого тела.

Хаджар только хмыкнул.

— Что же, мне стоит радоваться, что у тебя пока не хватает сил порвать цепи эльфийского яда, — Хаджар кивком головы указал на радужные металлические звенья, торчащие из-под рваного плаза первого из Дарханов.

— Они не смогут сдерживать меня вечно, ученик, — Черный Генерал одернул плащ и скрыл их от взгляда Хаджара. — Но сейчас не об этом… ты готов?

Хороший вопрос…

Готов ли Хаджар по собственной воле отправиться в путешествие по памяти того, кто собирался уничтожить его душу и занять тело.

Наверное, только полный идиот или самоубийца согласился бы на подобное. Ведь кто знает, возможно в этом «путешествии» тот, кого называют Врагом-всего-сущего, сможет найти способ, как миновать оковы эльфийского яда и уничтожить душу Хаджара.

В том, что у Черного Генерала хватит на это сил, Хаджар не сомневался.

С другой же стороны…

С другой стороны, Хаджару никогда и ничего не давалось просто так. Ему за все и всегда приходилось платить своими потом и кровью. Поэтому он чувствовал, что и в этот раз не найдет простого пути, как стать сильнее.

— Согласен, — ответил он.

— Уверен?

— На.

— И не станешь искать пути обратно до тех пор, пока мы не окончим наш путь?

— Не стану.

— Трижды сказано. Трижды услышано, — внезапно произнес Черный Генерал. — Древние законы соблюдены.

* * *

Хаджар стоял посреди бескрайней, безжизненной пустоши. Земля, в пыли которой увязли его стопы, была мертвой. Не сухой, песчаной, или потрескавшейся, а именно мертвой.

С первого взгляда было понятно, что на ней ничего и никогда не вырастит. Что в её недрах нет ни червей, ни жуков, ни иных любителей почвы.

Над ней не пролетали птицы, не плыли облака.

Даже небо выглядело каким-то… иным. Не пасмурным или бледным, а тоже — будто мертвым.

Здесь стоял абсолютный, полный штиль.

Хаджару даже показалось, что он задыхается, но это оказалось не так.

Все же, нельзя задохнуться в чужих воспоминаниях.

— Это моя мать, — прошептали позади.

Хаджар обернулся. Черный Генерал, все так же закутанный в плащ, смотрел себе под ноги. Одинокая фигура посреди бескрайних просторов мертвой земли.

— Мы начнем наше путешествие именно с этого момента.

— Идем, — Черный Генерал отправился куда-то вперед.

Хаджар, в этом мертвом мире, даже стороны света определить не мог. Просто следовал за своим проводником.

— И как твоя мать поможет мне понять суть имени Ветра?

— Ты итак знаешь суть не только имени ветра, но и самого ветра. Иначе бы ты не смог его позвать. Лишь тот, кто знает суть, может узнать имя. И лишь тот, кто знает имя, может понять суть. Люди забыли это и разбрасываются своими именами куда проще, чем тот же крестьянин пшеном во время посевов.

Хаджара удивило знание Врага о посевах и крестьянах. Все же, он был почти богом… или богом… Сложно понять, кем являлся тот, кого не смог уничтожить целый мир, и кто сам, едва, не погубил этот самый мир.

— Тебе лишь надо узнать, мой ученик, в чем твоя собственная суть. Лишь поняв это, ты сможешь слиться с именем Ветра и увидеть путь.

— Путь? — почему-то это слово отразилось в душе Хаджара странным эхо. Будто оно имело куда больший смысл, нежели он уже, пройдя до Повелителя, вкладывал в него.

— Путь? — вдруг переспросил Черный Генерал. — Ты так услышал то, что я сказал тебе? Что же… это лучше, чем если бы ты не услышал вообще ничего…

— В смысле? Проклятье, я ничего не понимаю! — Хаджару начало казаться, что говорить с Черным Генералом было ничуть не проще, чем с Древом Жизни. — Что это значит?

— Это значит, что ты движешься в верном направлении, мой ученик, — Черный Генерал внезапно замер. — Мы пришли.

— Пришли? — Хаджар вновь огляделся. Они все так же стояли посреди бескрайней пустоши. — Куда?

— К моей колыбели.