— Дорогая Лариса Васильевна, если моя внешность вас не отпугивает, я предлагаю прогуляться по парку, — он неожиданно засмеялся. — Место, как видите, людное, бояться вам нечего. Шагах в десяти отсюда неплохое кафе. Позвольте угостить вас. Мне кажется, гораздо приятнее и полезнее побеседовать в тихой обстановке.

— Мне тоже, — подхватила Регина. — Я с вашего разрешения покину вас и подъеду часика через три. Если вам понравится мой протеже, — она игриво толкнула Олега, — и если вы сочтете нужным встретиться с ним еще раз, то сегодня заплатите мне, как предупреждала вас Галя, десять долларов. Если же нет, — она развела руками, — будем тебе, Олежек, искать другую невесту, а вам — жениха.

Распрощавшись с Региной, Лариса с Олегом отправились в кафе, о котором говорил Кочетов. Оно действительно оказалось приятным и уютным, и, взяв по стакану вина и по порции мороженого, мужчина стал рассказывать о себе, время от времени задавая вопросы Ларисе. Сваха оказалась права: двое эрудированных людей всегда найдут тему для разговора, но Лариса отметила про себя, что слушать Олега вправду чрезвычайно интересно.

— Вы действительно врач-хирург? — поинтересовалась она.

— А что, непохож? — Олег улыбнулся, показав белые ровные зубы. — Действительно. Впрочем, вы можете навести обо мне справки. До недавнего времени я работал в седьмой городской больнице.

— Работали? То есть вы ушли оттуда? Почему?

— Банальная причина, — рассмеялся Олег, — из-за начальника. Понимаете, я работал и продолжаю работать над новым методом лечения раковых опухолей. Заканчиваю диссертацию. В больнице все операции, проведенные мной при помощи нового метода, были настолько успешны, что больные хотели оперироваться только у меня. Это вызывало зависть коллег, особенно нашего главврача. Казалось бы, при такой должности он должен ценить и поощрять сотрудников, однако он испытывал ко всем преуспевающим ревность, создавая невыносимые условия работы. Когда начальник нашего хирургического отделения ушел на пенсию, все ждали моего назначения на это место. И что вы думаете? Главврач решил, что один бездарный хирург более достоин этой должности. Правда, это я еще как-нибудь пережил бы. Любой врач приходит в больницу, чтобы лечить, а не демонстрировать свои амбиции. Но шеф, завидуя моей популярности, запретил мне проводить операции самому, только ассистировать.

— Он принял такое решение только из зависти? — засомневалась Лариса.

— Да, к сожалению, — вздохнул Кочетов, — данное качество оказалось доминирующим. Правда, один случай ему, несомненно, помог. За неделю до событий на моем операционном столе умерла молодая девушка. Главврач знал, что она и так обречена и мой новый метод тут совершенно ни при чем. Однако повод нашелся.

Лариса взглянула на собеседника. Его лицо выражало такое неподдельное отчаяние, что на секунду она усомнилась в его причастности к убийствам. И зачем он ей все это рассказывает? Почему не боится проверки? Или хочет, чтобы она убедилась в подлинности его личности и доверилась ему? Ладно, посмотрим. Она дотронулась до его руки и с сочувствием спросила:

— А где вы работаете сейчас?

— Решил стать предпринимателем, — улыбнулся Кочетов. — Смешно? Может быть, то, что я сейчас скажу, прозвучит цинично, но я никогда не отказывал родственникам больных в их желании отблагодарить меня деньгами за удачно проведенные операции. Этим грешат все наши врачи. Денег у меня не могу сказать что много, но достаточно, чтобы приобрести участок земли и начать строительство собственной клиники. Честно говоря, я уже начал и даже уже возвел первый этаж. Если вы захотите продолжить знакомство со мной, когда-нибудь мы поедем туда и я покажу вам будущую великую частную больницу имени Кочетова.

— С удовольствием. Это очень интересно, — кивнула Лариса. — Однако меня интересует еще один вопрос.

— Думаю, знаю какой, — заметил мужчина. — Моя бывшая семья?

Женщина кивнула.

— Тут все более банально, — ответил Олег. — Как у большинства. Женился в институте на сокурснице, тоже враче-хирурге. Родился сын. После окончания меня распределили в больницу на окраине города, платили копейки. Возвращался домой — меня встречали с руганью, что не могу обеспечить семью. Нет, моя бывшая жена — чудесная женщина, и я ни в чем ее не обвиняю. Не все могут ждать, — он улыбнулся. — И не все знают, чего ждать. Конечно, если бы она знала, что буквально через пару лет после развода меня заметят и пригласят в одну из центральных больниц, а там деньги посыплются на меня золотым дождем… — он сделал паузу. — Но этого не знал и я. Впрочем, я думаю, она ни о чем не жалеет. Во всяком случае, мой сын, с которым я регулярно встречаюсь — ему уже тринадцать лет — об этом не обмолвился и словом. Через год после нашего расставания она вышла замуж за однокурсника, тоже врача, пластического хирурга, он уже тогда греб деньги лопатой, и, по-моему, они счастливы. А вы, — обратился он к Ларисе, — были замужем?

— Совсем недолго, — ответила женщина. — Я ведь тоже не сразу стала преуспевающим бизнесменом. До этого я шла трудным путем, методом проб и ошибок, а муж считал, что мои коммерческие предприятия — пустая трата его и моих денег. В общем, не выдержал, как и ваша жена, — она грустно улыбнулась Олегу, отметив про себя, как бы оценили ребята ее сегодняшнюю игру.

Мужчина мельком взглянул на часы.

— Знаете, для нас время пролетело незаметно, а милейшая Регина Михайловна уже двадцать минут гуляет возле киоска, — сказал он.

— Правда? — Лариса была искренне удивлена. Ее покоробило, что время, проведенное с преступником, действительно пролетело незаметно, однако она тут же порадовалась: не пришлось делать пауз и ломать голову, что ответить и как себя вести. Все шло само собой, спокойно и естественно.

Олег расплатился, они встали из-за столика и по большой зеленой аллее парка направились к выходу.

— Лариса, — мужчина нежно взял ее за руку, — думаю, вы уже поняли, что понравились мне и я не прочь продолжить знакомство. Сейчас я хочу услышать ваш ответ.

— А мне показалось, вы уже его знаете, — засмеялась женщина. — Сами сказали: для таких, как я, время — деньги. Стала бы я тратить его на того, кто мне несимпатичен.

— Это очень приятно слышать, — Олег поцеловал ее в щеку.

— Номера моих телефонов у Регины, — заметила Лариса. — Буду ждать звонка.

— Постойте, я должен вам еще кое-что сказать, — Олег взял женщину за руки и повернул к себе. — Лариса, мне тридцать четыре года, не думайте, что я не знакомился с женщинами и не пытался устроить свою жизнь.

— Я и не думала, — удивленно сказала Кулакова.

— Зачем я это говорю? — Олег сделал трагическое лицо. — Надо мной, несомненно, довлеет какой-то рок. Стоит мне и моей избраннице рассказать кому-то о наших встречах — что-то обязательно случается и разлучает нас навсегда. Либо банальная ссора перерастает в глобальную катастрофу, либо женщина вдруг встречает другого мужчину и совершенно неожиданно решает порвать со мной. Может быть, дело во мне. Лариса, вы умная женщина, помогите мне разобраться, не рассказывайте никому о нашем знакомстве, прошу вас. Вздумаете расстаться со мной — не щадите меня, называйте истинную причину, — он умоляюще смотрел ей в глаза, и Кулакова отметила про себя: если это игра, то великолепная.