100 тысяч долларов, прощай доходы от сувенирной продукции, прощай команда. И гуд бай Америка, где я не был никогда. Прощай навсегда, возьми банджо, сыграй мне на прощанье».

— Иван, ты где всё время летаешь? — Спросил меня Валерий Харламов, сидящий напротив со своей женой Мариной.

— Не обращай внимание, Валера, — ответила по-русски с сильным акцентом моя Лиза, которая сидела рядом. — Он уже неделю так смотрит в пустоту.

— Подскажите мне, мои хорошие, а куда мне смотреть? — Вопросом на вопрос ответил я. — Чехи в трёх своих домиках каждый день джазят. Радуются свободе и пиво льют рекой. Йобчик и Хити, которые тут единственные без жён, четыре дня назад поехали знакомиться с местными студентками, где Йобчику поставили фингал, а я ездил с полицией разбирался. Два дня назад Рагулин и Хотулёв ночью вышли на улицу и давай песни матерные орать. И опять мне с полицией вопросы пришлось закрывать. А начальнику Чукотки всё до одного места. Живёт с семьёй в отдельном доме на самой окраине, только и делает, что перед игрой на мозги капает.

Я от накопившегося раздражения взял на руки, лежащего под столом кота Фокса, и посадил его себе на колени. Урчание этого котяры меня обычно успокаивало и настраивало на конструктивный лад.

— Да ладно, начнётся сезон не до того будет, — пробурчал Харламов, — игры, перелёты. И потом на утренних тренировках все пашут нормально. Тренер Эл, по крайней мере, доволен.

— Тренер Эл пока молодой, не обстрелянный. — Возразил я. — А результаты товарищеских матчей у нас какие? Бостону на выезде проиграли — 5: 3, дома еле-еле у них выгрызли ничью — 6: 6. Хорошо хоть «Айлендерс» два раза одолели — 4: 2 и 3: 2, но «островитяне» — это слабейшая команда лиги. С «Рейнджерс» первую игру сыграли так же плохо — 5: 5. Если сегодня увижу халатное отношение к делу, я не знаю, что и кому прямо в раздевалке сделаю.

— Зато Васильев не пьёт, — буркнул Валерий Харламов. — А Вася у нас основной защитник.

— Согласен, Вася с «Малышом» работают серьёзно, — кивнул я. — Кстати, немец Цише хорошо прибавил, ответственный оказался ветеран ШТАЗИ, не прогадали. Давай сегодня вторую пару защитников сделаем Поспишил и Цише. А Махач, Хатулёв и Рагулин пусть на лавке посидят, протрезвеют немного.

— Да я бы и тройку Недомански придержал, в воспитательных целях, — поддакнул Валерий Харламов. — Пока от них толку совсем мало. Из 21-ой шайбы, они организовали лишь 2-е.

— Правильно, — согласился я. — У нас один Йобчик уже две штук положил и 4-е на счету тройки Свистухина.

— А на вашем счету сколько? — Поинтересовалась Марина.

— Одиннадцать, — гордо ответила Лиза, ездившая по работе почти на каждый матч.

— Если ещё прибавить шайбы защитников Тюрина и Васильева, которые забрасывали с наших передач, то 13, — уточнил Валерий Харламов.

* * *

В автобус марки «Mercedes-Benz O321H», выполненный в красивых серебристых красно-белых тонах, именно эту модель нам выделила для дальних поездок лига, команда на удивление собралась без опозданий. Настроение, несмотря на недоплаченные деньги было хорошее, и поэтому начальник команды Михаил Зимянин смотрел на хоккеистов с нескрываемым раздражением.

— Клюшки, коньки, форму никто не забыл? — Рявкнул я, встав рядом с водителем. — Учтите, этот выставочный матч заключительный и его для хороших отзывов в прессе, мы должны выиграть.

— А зачем нам хорошие отзывы в прессе? — Спросил Валерий Васильев. — Пусть все думают, что мы к сезону не готовы, а мы как выстрелим, всем мало не покажется.

— Чем ты предлагаешь стрелять? — Захохотал Харламов.

— Правильно Васька говорит, нужно всем пудрить мозги! — Загудел из середины салона Александр Рагулин.

— Никому ничего пудрить не надо! — Крикнул я и попросил водителя трогать. — Сейчас за окном осень 1973 года, а не осень 1972. Североамериканские специалисты всё прекрасно понимают. Сегодня мы должны показать красивый хоккей и победить, чтобы привлечь на трибуны как можно больше зрителей в будущем. Это в Москве не важно сколько придёт народу на стадион. Здесь всё для людей, всё для болельщиков.

— Это потому что здесь всё крутится вокруг этих чёртовых денег! — Пискнул начальник Чукотки. — Мы с вами представляем строителей коммунизма, и должны быть выше таких частнособственнических предрассудков. Спорт — это занятие для сильных и смелых, а не для того чтобы деньги зарабатывать.

«Началось, — подумал я, присев на своё место. — Вот ведь энергии у человека, чтобы безостановочно пороть всякую чушь».

— Итак, послушайте о чём пишет советская пресса! — Заголосил Зимянин, вытащив из портфеля какую-то газетку. — Центральный комитет КПСС рассмотрел вопрос о работе Министерства лёгкой промышленности СССР по выполнению указаний ЦК об улучшении качества и ассортимента обуви, швейных и трикотажных изделия…

— Скажи, Тафи, — шепнул мне старший тренер Эл Арбор, который сидел на один ряд впереди меня, — «Чукотка» сумасшедший? Почему он перед каждым матчем портит настроение всем хоккеистам? Зачем он читает эти газеты, от которых у парней кислые лица?

— Давай потом поговорим, — пробурчал я и закрыл глаза, чтобы в очередной раз не заводится и настроится на хоккей.

И хоть я старался уснуть изо всех сил, до меня всё равно долетали бесконечные сводки с полей, которые читал монотонным голосом Зимянин: «Несмотря на пасмурную погоду, с каждым днём расширяется фронт работ на селе. Многие хозяйства усиленно ведут уборку ценного продукта — картофеля…».

— Б…! — Вдруг вскрикнул я и вскочил на ноги.

Затем двумя большими шагами долетел до Михаила Васильевича, выхватил у него газету и на глазах у всей команды порвал в клочья. В автобусе, который почти бесшумно катил по великолепной американской дороге, моментально настала абсолютная тишина.

— Есть ещё? — Спросил я у начальника Чукотки, готовый в любую секунду врывать портфель.

— Вы за это ответите, товарищ Тафгаев, — испугано прошептал ошарашенный Михаил Зимянин.

— Отвечу, если конечно доживу, — зло прошипел я. — Только и вы мне ответьте — разве нельзя собирать картошку без трепотни из каждого утюга, как это делает весь нормальный мир?

— Поговорим об этом инциденте в Москве! — Погрозил мне кулаком в спину начальник Чукотки, когда я проследовал на своё место.

— Держи пять, — шепнул Харламов и пожал мою огромную ладонь.