– О-о-о… Ого-го, – пробормотала Даша, рассматривая своё отражение. – Вау! Неужели это я? Почему я раньше не попробовала?

Она завела руку за голову и вытащила заколку. Тяжёлые тёмно-русые волосы рассыпались по плечам.

– А тут где-то есть парикмахерская? – спросила она у женщины, поправлявшей рядом макияж.

– На первом этаже есть несколько салонов красоты, – сразу откликнулась та.

Вскоре Даша уже спешила к одному из этих салонов. Сейчас она ощущала себя так, словно по её венам бежала не кровь, а шампанское. Драйв, кураж, восторг управляли ею.

Зайдя в холл фешенебельной парикмахерской, Даша увидела девушку, уверенно приближавшуюся к стойке администратора. Это, безусловно, была настоящая леди – изящная, изысканно одетая, с гордой осанкой. Даша успела себе пообещать: она обязательно станет такой же яркой и уверенной, как эта девушка, и навсегда расстанется с образом серой мышки… Но тут вдруг поняла, что это она сама и отражается в зеркальной стене салона! От неожиданного открытия у Даши перехватило дыхание, а на глазах навернулись слёзы!

Подобострастие администраторши доказывало, что в стенах этого дорогого салона красоты Дарья смотрится уместно, как долгожданная и платежеспособная клиентка. Если бы она зашла сюда раньше, до того, как изменила имидж, то наверняка была бы награждена презрительной усмешкой…

Райский уголок девушка покинула ещё более модернизированной – её волосы стали короче на двадцать сантиметров и в два раза пышней. К тому же они приобрели сочный золотисто-рыжий оттенок. Хотя Даша вовсе не планировала менять цвет. Мастер всего лишь предложила ей «затонировать в натуральный», благодаря чему Дашина шевелюра должна была приобрести «бриллиантовый блеск»… Когда смыли краску, обе женщины – и парикмахер, и клиентка – с подозрением уставились в зеркало. Тут явно что-то было не так.

– Надо же, – смущённо пробормотала мастер. – Я и не ожидала…

Она взяла выжатый тюбик, сопоставила номер краски с прядкой искусственных волос в альбоме-каталоге. Обескураженно пожала плечами.

– Что-то вы у меня совсем рыженькая получились, – сказала она, с опаской наблюдая за реакцией клиентки. – Но вам та-а-ак кла-а-ссно!

Даша потрясённо разглядывала себя в зеркале. Оттуда на неё смотрела Вероника – и улыбалась так, как умела улыбаться лишь она одна: загадочно, обворожительно, коварно…

В разгаре была летняя сессия, и студенты-второкурсники вкалывали в поте лица. У Данилы залегли под глазами чёрные тени – забыв о девочках и улётных клубных вечеринках, он зубрил ночи напролёт. Положение наследника фармацевтической империи обязывало. Ну, а если забыть о королевском статусе, Данила попросту боялся лишиться всех земных благ. Строгий папа пригрозил сыну, что в случае халатного отношения к учёбе отберёт и «мерседес», и квартиру, а также лишит малютку ежемесячного пособия, равного внешнему долгу Эфиопии. Подобная перспектива ужасала юношу, он привык жить на широкую ногу – раскатывал на дорогой машине, приглашал в гости девчонок. Шантаж – гениальное изобретение, особенно если речь идёт о взаимовыгодном сотрудничестве детей и родителей. Запуганный папашей, Данила старался изо всех сил и уже блестяще сдал один экзамен.

А Андрей блестяще завалил.

Ему не повезло, преподаватель вредничал и, повинуясь какой-то дьявольской интуиции, задавал именно те вопросы, на которые у парня не было ответа. А ведь Андрей что-то знал, он мог бы более-менее осветить несколько тем. Разве плохой результат для студента, день и ночь пропадающего в гараже? Преподаватель рассудил иначе и поступил жестоко и бессердечно: вместо того, чтобы оформить парню «неявку», закатал ему жирную «пару».

Сейчас два друга находились в гараже в обычной диспозиции: Андрей ковырялся в моторе чужого автомобиля, Данила сидел на раскладном стульчике рядом, у распахнутых ворот, и мужественно тянул из банки квас. Было пасмурно, мрачно, дул холодный ветер – погода мало напоминала о лете. Данила поёжился, посмотрел в небо. Оно наваливалось сверху плотной серой периной, над горизонтом краснело заходящее солнце, а на лобовом стекле «мерседеса», припаркованного тут же, виднелось несколько капелек дождя.

– Петрович к себе в сервис зовёт, – сообщил Андрей. – Даже смартфон мне подарил.

– Он ходит вокруг тебя, как кот вокруг сметаны. Ну и шёл бы к нему работать. Сейчас ты берёшь клиентов от случая к случаю, а в сервисе бы каждый день по несколько машин было.

– Ага, а учиться я когда буду? И так, вон, экзамен завалил.

– Дашечка-черепашечка в курсе? – поинтересовался Данила, сделав ещё один глоток ледяного кваса и содрогнувшись от холода. – Обрадовал сестричку?

– Издеваешься? – мрачно отозвался Андрей. На нём была рабочая куртка, испачканная машинным маслом. – Не знаю, как ей об этом сказать.

– Драться будет твоя Дашундра?

– Расстроится, – вздохнул Андрей.

У него зазвонил мобильник. Горе-студент быстро вытер чёрные лапы ветошью и двумя пальцами – всё ещё грязными – вытащил из заднего кармана джинсов телефон.

– О, это как раз она! – удивлённо сообщил он другу.

Поговорив с сестрой, Андрей окинул жадным взглядом мотор и захлопнул капот.

– Завтра доделаю. Всё равно одной детальки не хватает, – сказал он. – Поехали, Дашу заберём от торгового центра.

– Чего это она так поздно по магазинам мотается?

– Говорит, поехала за покупками, купила туфли, а теперь боится, что не дойдёт в них до дома. Наверное, натёрли.

– Пусть старые обратно наденет! – заботливо посоветовал Данила. Ему вовсе не хотелось встречаться с Дашундрой. Обязательно заведёт разговор о сессии и постепенно клещами вытянет из парней всю правду о заваленном Андреем экзамене. Уж лучше пусть друг сам разбирается со своей занудливой сестричкой!

– А ещё у неё сумки. Давай-давай, поднимайся, я закрываю ворота! Сваливаем быстро!

Через десять минут в вечерних сумерках, уже подсвеченных золотым светом уличных фонарей, автомобиль Данилы притормозил у торгового центра.

– Ну и где наше Дашутто? – осведомился Данила. – Где оно партизанит? Не вижу!

– Обещала ждать на ступеньках, у входа напротив набережной.

– Так мы же рядом. Но тут её нет. Зато посмотри, какая охренительная тёлка там стоит!

– Да уж. Симпатичная девушка, – согласился Андрей.

– Андрюха, она не симпатичная. Она офигенная!

Друзья вывернули шеи, разглядывая незнакомку, замершую на ступеньках перед торговым центром. Ветер трепал роскошную гриву рыжих волос, нападал на многочисленные пакеты в руках девушки. Похоже, сегодня красотка отлично порезвилась в магазинах.

– Эх, хотел бы я быть тем, кого она ждёт, – сокрушённо вздохнул Данила. – Сногсшибательная штучка.

Он посигналил – так, для приколу.