Она волновалась. Но быстро нашла в торговом центре нужный магазин – та же Люся постоянными рассказами об удачных покупках вколотила в память подруги названия хороших отделов.

Даша быстро прошмыгнула внутрь, избегая встречи с продавцами-консультантами. Они могли сбить её с цели и запутать приставаниями и советами. Даша приблизительно знала, чего ей хочется. Для своих драгоценных кукол она была искусным стилистом – создавала наряды любой эпохи, делала причёски и имитировала на лицах с помощью акрила роскошный макияж. Сейчас Дарья шила «историческое» платье, но и современные наряды ей удавались хорошо. Иногда, увидев на экране телевизора или в Интернете интересный образ, она тут же хватала альбом и с воодушевлением делала наброски. И через некоторое время у одной из кукол появлялся шикарный брючный костюм, или этническая туника, или кожаный комбинезон…

Да, в отличие от хозяйки, её подопечные были одеты разнообразно и со вкусом.

Люся, воодушевлённая успехами подруги на ниве haute-couture, постоянно терроризировала Дашу просьбами сшить что-то и для неё. И однажды та сдалась: нарисовала блузку, затмевающую красотой творения французских или итальянских дизайнеров, и застрекотала швейной машинкой. Но вскоре бросила.

– Я не могу! – в отчаянии прокричала Даша в лицо изумлённой Люсьен. – Это всё равно что шить парашют! Почему ты такая огромная?!

– Здрасте, приплыли, – пробормотала подруга.

Она вообще-то всегда отличалась стройностью, при маневрировании стучала костями, и найти у неё лишний килограмм не сумел бы даже ярый адепт анорексии.

– Меня не покидает ощущение, что я подрядилась обшивать слона, – тихо произнесла привередливая белошвейка. Этих слов Люся, к счастью, не услышала.

…Натренировавшись на миниатюрных объектах, сейчас Даша наконец-то была готова заняться собой. Она бродила между длинных стоек с одеждой, рассматривала, прикидывала… Она ещё слышала голоса мамы и Виктора – «ты всегда должна выглядеть скромно и прилично!», «это тебе категорически не идёт!», «Дашенька, а не лучше ли надеть что-то другое?» – но они звучали всё тише и тише. Вероника, то ли ангел, то ли демон, шептала ей на ухо: «Ах, какая прелесть! Я бы обязательно это надела! Ой, чудесная юбочка! Вовсе не короткая, почему? Ах, брючки! Супер! Давай, давай, бери это, и это, и это!»

Но и на поводу у роковой красотки Вероники Даша тоже не пошла – не стала бросаться в крайности и хватать с вешалки обтягивающие мини-платья. Все вещи, выбранные Дарьей, являлись золотым стандартом элегантности. Но для неё надеть классическую юбку-карандаш длиной до колен было актом отчаянной смелости. Она привыкла к своей униформе и никогда не расставалась с брюками, купленными на барахолке…

– В примерочную можно только четыре вещи, – процедила сквозь зубы хмурая девица-консультант.

Даша отсчитала от охапки вещей четыре вешалки, а остальное протянула продавщице.

– Тогда постойте рядом, пока я буду мерить. И подадите мне, – заявила она, удивляясь собственной смелости. Продавщиц она всегда боялась так же как и школьных учителей, университетских преподавателей…

Даша поймала кураж, сейчас она была сама не своя. Она ещё не примерила эту одежду, выбранную словно и не Дашей и не для Даши, но уже превратилась в ту, другую девушку, для которой и предназначался целый ворох красивых нарядов.

– Ну, хорошо, – кисло пробурчала девица, – заходите. Сколько у вас тут… четыре… шесть… восемь…

Алина Е (26, продавец-консультант): Заявилась какая-то бледная моль в обносках, набрала одежды килограммов двадцать… Ясное дело, ничего не купит. Во-первых, это не её стиль, во-вторых, похоже, она совсем без денег… Как бы чего на себе не унесла. У нас сколько подобных случаев было.

Из восьми вещей Даша выбрала пять. Она быстро сосчитала в уме общую сумму и вздохнула. Тратить на себя так много казалось настоящим расточительством. Но Даша тут же пресекла попытки вычислить, сколько мяса, яиц, футболок для Андрюши и кружевной ленты для кукол она смогла бы купить на эти деньги.

Алина: Офигеть! Вот это да! Я словно побывала на передаче «Модный приговор»! Потрясающе, как одежда преображает человека! Я едва не рухнула!

Продавщицы, сбежавшиеся со всех концов магазина, сопровождали восхищёнными возгласами каждое появление Даши из примерочной. Впервые в жизни она ощутила себя объектом восторженного (а не критического) внимания. Это пьянило, как шампанское. Каждый новый выход добавлял уверенности, Даша выпрямила спину, на её лице засияла улыбка.

– А нельзя отрезать ценник? Я бы пошла прямо в этом, – спросила она, с отвращением думая о необходимости опять облачиться в старые брюки и кофту.

– Конечно-конечно!

К кассе Дарья приплыла уже в новом образе – облегающее тёмное платье и яркий кардиган. Она расплатилась, ей оформили дисконтную карту и сделали хорошую скидку.

Отвратительные штиблеты портили всю картину! Правильно подруга возмущалась Дашиным пристрастием к обуви на низком каблуке.

Девушка решительно направилась в соседний отдел торгового центра, откуда вышла через полчаса в великолепных «лодочках». Кроме того, к её пакетам с одеждой прибавились три коробки с босоножками, балетками и стильными замшевыми мокасинами.

Первые десять метров дались нелегко – у Даши не было привычки ходить на высоких каблуках. Она шла медленно и осторожно, боясь растянуться на сверкающем полу торгового комплекса. Но вскоре волна неизведанного вдохновения словно приподняла её вверх, движения стали лёгкими и плавными.

Десятисантиметровый каблук под пяткой кардинально менял самовосприятие! Никогда раньше Дарья не ощущала себя такой высокой, грациозной и привлекательной, как сейчас! К тому же и мир вокруг изменился, наполнился новыми красками, стоило взглянуть на него с другого ракурса (приподнявшись на десять сантиметров над полом). Кроме того, Даша увидела обращённые к себе мужские лица, увидела интерес в их глазах…

В отделе аксессуаров она чудесно затарилась шарфиками и колье, купила новую сумку. Потом, войдя во вкус, Даша ограбила бутик с нижним бельём, затем завернула ещё в один магазин с одеждой – ну, просто не смогла пройти мимо!

– Везёт вам – молодая, стройная, – горестно вздохнула дама из соседней примерочной. Она вышла, чтобы полюбоваться собой в большом зеркале, но вместо неземной красоты увидела жирные бока, обтянутые тонким трикотажем. – Хорошо быть худышкой! Что ни наденете, всё вам идёт.

Даша сочувственно улыбнулась несчастной женщине. А про себя подумала – хороша худышка с грудью третьего размера! Вот если бы нулевой или первый, ещё можно было претендовать на почётное звание доходяги. А так…

Разнузданный шопинг экс-скромница завершила в парфюмерном отделе. Она выбрала духи, губную помаду и карандаш для глаз. И, зайдя в туалет, сразу же бросилась к зеркалу и подвела глаза и накрасила губы – так, как десятки раз проделывала это с куклами, когда твёрдой рукой перерисовывала им акриловыми красками лица.