«Не хочется идти сломя голову на врага, о сущности которого ни черта не знаешь».

Позади послышались тяжелые шаги — это Тарик вернулся, таская на себе кучу разнообразного инвентаря. Громила с грохотом свалил всю свою ношу в одну кучу и сказал:

- Извини за ожидание, друг, там в темноте почти ничего не видно. Приступим? - он взял из кучи деревянную палку и кинул её Рею.

Тот поймал её и тут же удивился весу деревяшки — она оказалась намного тяжелее чем казалась.

- Увесистая, а? - словно прочитав его мысли ухмыльнулся Тарик. - Они сделаны из дерева, что растут на вершинах здешних скал. По прочности также не уступают им.

Рей повертел штуковину в своих руках — лежит вполне удобно. Пока он любовался своей новой игрушкой, Тарик достал из кучи еще что-то и нес это прямо к парню.Увидев искомое, Рей удивленно вытаращился на странную приблуду.

Она представляла из себя деревянный каркас с обернутыми вокруг пышными подушками, в форме торса, шлема, наручей и сапог.

- Для безопасности, - пояснил Тарик. - Новички надевают его, чтобы ничего не сломать себе от попаданий по телу. Когда наловчишься, сможешь тренироваться и без этого.

Он напялил на Рея нагрудник, и теперь парень чувствовал себя низким пухлячком, на которого напялили не менее пышный комбинезон. Подушки располагались на груди, у плеч и у спины. Движения сковывались не сильно, что не могло не радовать.

- Подошло! А теперь давай всё остальное, - довольно кивнул великан.

По итогу Рей оказался полностью наряжен в мягкие доспехи, с головы до ног. Неприкрытыми остались лишь лицо, кисти и сгибающиеся части тела. От толстой мягкой ткани тело парня тут же покрылось потом.

- Хорошо, можем приступать.

Тарик взял себе в руки деревянный меч и приготовился атаковать.

- Подожди! - останавливающе поднял перед собой руку Рей. - А тебе не нужна никакая защита? Вдруг я что-нибудь сломаю тебе?

- Ха-ха-ха! - громко рассмеялся тот. - Не волнуйся — ты меня даже задеть не сможешь.

Тарик двинулся настолько быстро, что Рей даже не успел среагировать - зато отчетливо сумел прочувствовать сильный удар по животу, который даже мягкая защита не сумела полностью погасить. Быстро отойдя на пару шагов назад, он попытался нанести ответный удар, но его взмах легко парировали и тут же на голову прилетело второе попадание.

Перед глазами на мгновение заплясали искры,а сам Рей с трудом удержался ногах. Ему даже не хотелось думать, что с ним случилось бы от этих ударов без защиты.

Тарик не атаковал дальше, позволяя противнику сделать следующий шаг. Рей схватил свое орудие двумя руками и снова кинулся на громилу. По залу прокатился звон дерева о дерево. И снова. Вновь. Как бы старательно не наносил удары юноша, Тарик почти не двигаясь отбивал каждую с расслабленным выражением лица. Что-то в его не серьезности по отношению к нему так выбесило Рея, что он с яростным криком вознамерился поломать эту чертову деревяшку в руках Тарика одним мощным ударом. Подняв «меч» высоко над головой он ринулся на противника и...

...в следующую же секунду повалился на спину очередным ударом в грудь. Оружие выпало у него из рук, Рей с трудом переводил дыхание. Крупная туша Тарика нависла над ним, заслоняя далекое небо за круглым отверстием в скале.

- Ты как, в порядке? - беззаботно поинтересовался он.

- Вроде бы да, - неуверенно ответил парень.

- Прости уж что так внезапно. Просто мне нужно было убедиться в твоем уровне подготовки. - Тарик подал руку и помог неуклюжему из-за костюма Рею встать на ноги.

- Надеюсь, теперь у тебя нет сомнений относительно меня? - с самоиронией поинтересовался тот.

- Никаких. Полный ноль. Нам с тобой предстоит большая работа, - серьезно подытожил Тарик. - Начнем с основ, пожалуй.

И на этот раз он и правда принялся учить Рея, без внезапного набрасывания и беспощадных избиений. Тарик показал правильную стойку во время схватки, хват оружия, как делать быстрые и плавные удары, без широких замахов. Пока они учили основы, с Рея снимали его неудобную защитную униформу, а когда приходил черед практиковать полученные знания, снова надевали. Также учитель заставлял ученика выполнять множество физических упражнений. Рей нуждался в более лучшей физической форме.

Они провели таким образом еще несколько боев и ни в одном из них Рей даже не дотронулся до тела Тарика, несмотря на новоприобретенные знания. Прошло несколько часов с их начала тренировок и уставший парень полулежал у стены, в прохладной тени, весь покрытый потом и тяжело дышащий. Перерыв.

Курица пристроилась рядом с ним, успокаивающе похлопывая ему по макушке своим подбородком. В этот момент в тренировочный зал зашла Халия, в своем фирменном черном наряде, подчеркивающем изящные изгибы её тела. В руках она несла плетеную корзинку, полную разных вкусностей и парой фляжек.

- Привет, мальчики, - помахала она им свободной рукой. - Как проходят тренировки? Я вам поесть принесла, угощайтесь!

- Как раз вовремя, мы только присели отдохнуть. - Тарик с благодарностью принял корзинку с её рук и поставил на пол рядом с Реем, а сам сел рядом.

Парень тут же утолил жажду прохладной водой из фляжки и, с наслаждением вздохнув, поблагодарил Халию:

- Спасибо, теперь намного лучше.

- Надеюсь, Тарик не слишком тебя натаскивает? А то он любит иногда выходить за рамки возможного.

- Я просто делаю то, что считаю нужным! - оправдывался, тот. - У нас нет времени позволить себе валять дурака! Сама бы постыдилась своих слов!

- Ну так что скажешь, Рей? - не обращая внимания на возмущенные тирады громилы переспросила Халия.

- Все нормально, вроде как, спасибо.

- А я тебе что говорил? - не унимался Тарик.

- Правда, - неуверенно продолжил Рей, - в этом защитном костюме бывает невыносимо жарко и из-за этого выдыхаешься гораздо быстрее положенного.

- Что поделать, без них ты скорее всего получишь какую нибудь травму, ты пока слишком неопытен — пожал плечами учитель.

- А почему бы не обмотать этой мягкой тканью сами палки? Тогда все смогут свободно двигаться и не бояться получить деревяшкой по зубам, - предложил парень.

- Потому-что… эээ… - рассеянно протянула Халия. - Мы об этом никогда не задумывались.

- Но ведь, тогда палки станут громоздкими, - возразил Тарик. - Как ты обхватишь такую громадину?

- Перевяжем лишь ударную часть, а рукоять оставим