Я: Умираю от рака.

Она: Хорошо.

Я: Хорошего дня.

Было понятно, что она произносила фразы «на автопилоте» и даже не вслушивалась в мои ответы.

Такие вопросы многие люди задают просто для того, чтобы заполнить паузу. Они чувствуют, что должны что-то сказать, и задают вопрос. Как и та кассирша, они на самом деле не интересуются содержанием ответа. Их внимание чем-то отвлечено, они даже не прислушиваются. Иногда они задают следующий вопрос прежде, чем получат ответ на предыдущий. Тогда задавать содержательные вопросы не имеет смысла. Если спрашивающего ваш ответ не интересует, то его вопрос нельзя отнести к разряду настоящих.

В отношениях «учитель/ученик» или «руководитель/работник» вопросы могут использоваться для обозначения статуса человека, задающего их. Например, если я учитель, а мои ученики задают мне вопросы, это показывает, что они меня уважают и хотят получить ответ! Они считают меня умным. Правильно?

Но случается и обратная ситуация: они могут хотеть, чтобы я заметил, что они задают умные вопросы. Никогда не встречали на массовых мероприятиях людей, которые задают выступающему вопрос за вопросом? Не возникало ли у вас мысли, что они хотят привлечь внимание зала к себе? Ведь тот человек, которому говорят с трибуны: «Это хороший вопрос», сам приобретает определенный статус. Вся их цель может быть в том, чтобы другие видели, что они общаются с сильными мира сего на одной волне.

Однажды летом я вел семинар для молодых исследователей на болгарском курорте на Черном море. После долгой рабочей недели я предвкушал прелести прощального банкета, который был запланирован на последний день. Когда я прибыл на мероприятие, оно было уже в разгаре. Я прошел к винному столику и налил себе бокал вина. Когда я обернулся, чтобы оглядеть зал, все присутствующие сидели на полу. Я спросил профессора – организатора вечера, в чем дело. Он ответил, что все хотят задать мне вопросы.

Последнее, о чем я мечтал тогда, – провести вечер, отвечая на вопросы участников семинара. Но я не хотел быть грубым и чувствовал себя обязанным пойти навстречу слушателям. Поэтому я попросил поднять руки тех, у кого есть вопросы. Мне показалось, что вопросы были у всех. На секунду я увидел, как мои мечты о приятном расслабляющем вечере медленно уплывают вдаль. Отчаявшись, я попросил всех закрыть глаза и представить себе, что они задают мне вопросы. Затем я попросил их представить себе, как я отвечаю. Наконец я попросил собравшихся открыть глаза и поднять руки тех, кто не получил ответа. Никто руки не поднял. Тогда я сказал: «Вот и хорошо. А теперь давайте веселиться».

Я до сих пор уверен в том, что настоящих вопросов в том зале тогда не было: ведь у моих слушателей имелась целая неделя на то, чтобы спрашивать меня о чем угодно. Но больше всего я доволен тем, что организаторам мероприятия не удалось нарушить мои планы. Не знаю уж, какие мои ответы они себе напридумывали, но вечер удался на славу. Чтобы вопрос был настоящим, спрашивающий должен преследовать цель получения конкретной информации. Например, «Как вас зовут?», «Сколько сейчас времени?» или «Как быстрее добраться отсюда в аэропорт?». Все эти вопросы выглядят как настоящие. Однако и здесь мы не можем быть до конца в этом уверены, пока не узнаем, действительно ли спрашивающий заинтересован в конкретной информации. Вопрос «Как вас зовут?» может быть задан только для заполнения паузы. «Сколько сейчас времени?» – началом флирта. «Как быстрее добраться отсюда в аэропорт?» – уловкой коллеги, направленной на то, чтобы побудить вас поинтересоваться деталями его интересной поездки.

Некоторые вопросы серьезно влияют на взаимосвязи между людьми. Если, спрашивая о чем-то, мы вовлекаем других людей в процесс осмысления ситуации, то мы задаем генеративный (порождающий) вопрос. Если к тому же мы по-настоящему заинтересованы в ответе, то мы задаем одновременно и настоящий, и генеративный вопрос. Такие вопросы сопровождают диалоги, которые интересны и спрашивающим, и отвечающим и которые вовлекают их в обмен информацией. Они поддерживают разговор между сторонами, который зачастую выходит за пределы простой передачи информации.

Достижение цели часто взаимосвязано с межличностными отношениями. Легче быть вместе. Когда коллеги и руководство уважают вас, вы обычно продвигаетесь дальше по пути к цели. Когда друзья чувствуют в вас искреннюю заинтересованность, вам удается устанавливать с ними более длительные и полноценные отношения. Когда вы задаете ничего не значащие вопросы, люди ощущают это даже на подсознательном уровне. Поэтому не заполняйте ими паузы в разговоре. Если вы хотите спросить у коллеги, как прошел его день, будьте готовы внимательно и участливо выслушать ответ.

Контекст, в котором вы произносите фразы, серьезно влияет на их смысл и восприятие их другими. Не раз бывало так, когда я что-то кому-то говорил, а потом был ошеломлен, узнав, как извращенно были поняты мои слова. Мы с Рут однажды уходили с вечеринки, которая была организована клубом профессорско-преподавательского состава Стэнфордского университета. Жена сказала мне: «Я так рада, что мы выбрались оттуда».

Рон, который представлял мой факультет и был организатором вечеринки, как раз находился позади нас и услышал это замечание моей жены. Он спросил: «Рут, разве вечер был так уж плох?». Моей жене пришлось объяснять ему, что ей очень жали новые туфли и она никак не могла дождаться момента, когда сядет в машину и снимет их. Она заверила Рона, что сама вечеринка ей очень понравилась. И это было правдой. Однако я до сих пор не уверен в том, что Рон поверил моей жене.

Для непонимания есть много причин, и одной из главных становится контекст, в рамках которого происходит обмен информацией. В преподавании «перекос» контекста – основная причина недопонимания. Как и в случае с Рут, студенты могут говорить о ее туфлях, а учитель слышит информацию о вечеринке. Понятно, что если контекст не одинаков, то одни и те же слова могут быть восприняты по-разному.

На своем семинаре я обнаружил, что лучший способ привести контекст обсуждения вопроса к единому знаменателю – попросить слушателей задать вопросы о его содержании. Время от времени я требую, чтобы студенты задавали вопросы. Если в группе 20 человек и меньше, я прошу каждого задать вопрос. Если больше, я вызываю студентов наугад. Меня всегда ошеломляет то, как по-разному слушатели воспринимают контекст лекций. Я прошу их задавать по содержанию услышанного любые вопросы: чем проще, тем лучше. И часто обнаруживаю, что многие искажают содержание. Постановка таких вопросов, между прочим, – отличный инструмент для возвращения всех учащихся в общий контекст еще до того, как они полностью из него выпадут.

Я много общаюсь с коллегами, работающими в различных областях науки в разных странах. И убеждаюсь в том, что контекст важен в любом разговоре. Много лет назад я создал курс «Компьютерный дизайн». Мой коллега и близкий друг Даг захотел послушать его. Оба мы по основной профессии математики: я занимаюсь математическими аспектами изучения механических систем, а он – химических процессов. Мы оба открыто говорим друг с другом и связаны неформальными отношениями. Я думаю, мои слушатели никогда до этого (да и после этого тоже) не были свидетелями того, как один профессор читал лекцию, а другой, сидя в аудитории, восклицал: «Ерунда!»