поселившийся в лесу и взявший меня в заложники, изволит отведать чего повкуснее.

— Кто еще кого в заложники взял… — вздохнул я.

— Хи-хи, а это за то, что до смерти напугал меня при знакомстве, — показала она язык и весело смеясь побежала к плите.

Вот блин, егоза. Ну, думаю, что с другой я и не уживусь никак.

— А шоколадных пироженок не будет? — грустный щенячий взгляд. Блин, вот чего ты кота в «Шреке» не играла? Элия на шоколад прям конкретно подсела.

— А в третьем горшке, по-твоему, на что тесто стоит?

— Не заметила! — мило улыбнулась она и начала нарезать фрукты, чтобы сделать из них начинку.

Я же тем временем настроил температуру в артефактной печи и поставил первую партию пирожных. Готовка заняла у нас около трех часов, после чего мы собрали все нужное и полетели на любимое озеро Элии. Порядком времени прошло с последнего посещения этого местечка. Я начал раскладывать покрывало для пикника, и доставать свежеиспеченные вкусняшки со свеженьким, прохладным соком для Элии и вином для меня. После того случая, мелкая больше ни в какую не прикасается к алкоголю. Про фрукты тоже не забыли, несколько широких металлических блюд с печатями охлаждения встали на покрывало с фигурно нарезанными фруктами.

— Ну вот и все. Приятно себя иногда почувствовать простым смертным, делающим все своими руками.

— Макс, как тебе?

Стоило мне обернуться, как мне очень захотелось выпить… Белый раздельный купальник, с аккуратными оборками по краям. Вроде и простенький фасон, но он подчеркивал все что необходимо, будоража воображение. А если простыми словами — ей очень шло.

— Ты как всегда прекрасна.

— Блин, тебе бы только в краску меня вогнать.

— Я говорю только чистую правду. — Подошел я поближе и прошептал ей на ушко. — Как только увидел, сразу захотел тебя съесть…

— Блин, хватит! Я и так смущалась, когда старейшина Эллиана посоветовала мне подобное надеть.

— Да не бухти, — подхватил я ее на руки, — тебе очень идет.

Она как всегда закрыла лицо руками и только тихо прошептала:

— Отпусти меня уже…

— А если не хочу?

— Тогда покорми хоть…

— Что будешь? — хохотнул я.

— Шоколадные с ягодой…

Я сел, посадив ее себе на колени и достал пирожные. Штук десять исчезли в маленьком ротике, всего за пару мгновений. И куда только лезет? Женское колдовство, не иначе. Даже голодный Каз, в гуманоидной форме, с такой скоростью не мог есть.

— Ч-чего смотришь? — повернулась на меня жующая мордочка. А я чуть не заржал во весь голос. — Просто они очень вкусные.

Блин, железная логика, даже спорить не с чем. Смех уже просто невозможно сдерживать и меня начинает потряхивать. В итоге не сдержавшись, я захохотал.

— Будешь смеяться, укушу… — прошептала она надув щеки, чем вызвала еще одну волну смеха.

— Ну не злись, просто я уже не могу держаться.

Она надулась и явно собиралась что-то мне высказать, но я лизнул ее, испачканную ягодной начинкой, щеку.

— Ты права, это вкусно. — я невинно улыбнулся, смотря на покрасневшую Элию.

Меня за шиворот схватили лозы и отправили в полет в озеро. Эх, не в центр лечу, ну да ладно. Видимо я всё-таки переборщил с сахаром тесте, приторно вышло. И вообще, начинка слегка горчит, она что забыла снять кожуру с тех цитрусовых?

Плюх…

2

— Сегодня я точно выиграю!

Элия захотела потренироваться под вечер, поэтому мы переместились в западную часть леса, что опушкой выходила на безжизненные пустоши.

— Да, да… — зевнув ответил я. — Ты точно победишь.

— Издеваешься⁈

— Да. — с максимально серьезным лицом ответил я.

— Прибью!

Лозы с огромной скоростью устремились ко мне и пришлось уклоняться. Рывок вправо, перекат, ухожу в тень. Появляюсь за спиной Элии и провожу рукой по ее волосам.

— Жулик! — Она рывком разрывает дистанцию и меня подхватывают лозы.

— Ха-ха-ха! А неплохо, — сорок процентов маны в циркуляцию.

Легким движением рву лозы и устремляюсь к Элии. В меня устремляется рой ядовитых шипов. Шаг влево, шаг вправо, наклониться, отбить атаку ребром ладони. Создаю волну маны, что сносит оставшиеся шипы с моего пути.

— Я тебя достану!

Она вложила почти весь доступный объем маны в атаку. Интересно, я приму ее.

В меня устремляются лозы… Нет, это материализованная энергия в виде лоз. Они опутывают меня, не давая даже двинуться. Да уж, не ожидал такого. Она хорошо продвинулась в контроле своих сил. Скоро сможет материализовать чистую ману.

— Я победила! Я смогла!

— Да да, молодец. — улыбнулся я, будучи подвешенным под вершиной купола леса.

— И что за сарказм? Я смогла тебя победить, хотя и из-за того, что ты постоянно кривлялся. А значит, я догнала тебя по силе, — взлетела она передо мной.

— Ты и правда так думаешь мелкая? — усмехнулся я.

— Что? — удивленно спросила Элия.

— Я спрашиваю, ты действительно думаешь, что это предел моих сил? — я открыл своему ядру доступ к протезу, огромный океан маны хлынул в тело. Моя аура расширилась в несколько десятков раз и стала куда плотнее.

— П-погоди…

Выпускаю ману беспорядочно вокруг себя, просто снося все заклинания подчистую. По сути, этот прием — сплошная показуха. Я мог бы сделать то же самое, потратив куда меньше маны, да и куда быстрее. Но это лучший способ показать ей, насколько я сильнее.

Ее крылья распались, и она полетела вниз. Срываюсь к ней, раскрыв черные крылья и подхватываю Элию на руки.

— Ну, что думаешь о моих силах?

— С-страшно, — подрагивая всем телом ответила она. — Твоя сила как тайфун, она смела все на своем пути, не оставляя мне никаких шансов. Скажи, сколько сил ты использовал в спаррингах со мной?

— Примерно одну десятую часть. Хотя даже это не совсем корректно. Я пользовался только маной из основного ядра, не притрагиваясь к ядрам виверн, что стоят в протезе. Вдобавок я не использовал многие свои способности, обходясь силой тела, манипуляцией чистой маной и перемещением в тенях. Я не использовал контроль материи, хотя способен как хочу менять практически любое вещество в пределах своей ауры. Не использовал мечи и дальнобойное оружие, не принимал форму элементаля, даже не использовал поглощающий вихрь из своего протеза.

— Я настолько слабее?