Больше у Евы не было сил сдерживать себя. Слезы потоком брызнули из глаз, ослепляя, заливая стекла очков.

– Ева, дорогая.

Прежде чем она опомнилась, он обнял ее, снял и отложил в сторону очки, крепко прижал к себе. Ева уткнулась лицом ему в грудь и дала волю слезам, облегчая душу. Брайс легкими, ласковыми движениями гладил ее волосы, плечи, спину, нежно убаюкивал, стараясь успокоить.

Когда затихли последние всхлипы, она наконец подняла голову от промокшей насквозь футболки и отшатнулась, с ужасом представив, как, должно быть, выглядит: распухшее лицо, красный нос, воспаленные веки. Ева вытерла кулаком глаза:

– Не смотри, я страх как выгляжу.

– Ты выглядишь как женщина, которую я люблю.

Ева выскользнула из его объятий:

– Я не та женщина, и теперь мы оба это понимаем. Ты общительный, веселый, энергичный, я закрытая, застенчивая. Ты непоседа, всегда в движении, для меня главное стабильность и мой дом. Для тебя на первом месте работа…

– Успокойся. – Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать. – Как раз об этом я хотел тебе сказать. Поездка в Сидней была связана именно с этим: я остаюсь в Мельбурне.

– Остаешься?

– По контракту с «Азартом погони» мне предстояло провести большую часть года в Сиднее.

– Тогда что ты делаешь здесь?

– Есть вещи поважнее бизнеса. Настало время пустить корни, и я решил обосноваться здесь. С тобой, – добавил он для ясности.

Уверенность Евы пошатнулась: неужели он предпочел ее своему драгоценному бизнесу? Чтобы принять такое решение, надо искренне полюбить. Может ли она довериться ему, несмотря на их различия, на ее печальный опыт? Ева сделала последнюю попытку отстоять свою позицию.

– Посмотри на меня хорошенько! – Она развела руки. – Уверен, что я та самая женщина, которая тебе нужна?

– Неужели ты не поняла? – Он шагнул к ней и удержал за плечи. – Знаешь, что для меня главное? Вот это. – Его рука легла ей на грудь в область сердца, согревая теплом сквозь тонкую майку. – Искренность, сострадание, жизнелюбие. Страстная и чувственная – ты нравишься мне в сексуальных нарядах, но поверь, за все время наших встреч больше всего ты тронула мое сердце в саду, когда я застал тебя врасплох в старых шортах, бесформенной майке со встрепанными, как воронье гнездо, волосами.

Ева открыла рот, чтобы возразить. У парня не все в порядке с головой, если она понравилась ему в самом худшем, но и самом обычном для дома виде. Брайс снова не дал ей сказать.

– Я люблю тебя сейчас и буду любить всегда до самой старости, когда ты будешь седой, морщинистой и беззубой. Как тебе мое признание? Спасибо, что имела терпение выслушать меня.

Ева боялась, что ее сердце разорвется от счастья и любви к этому ненормальному, непредсказуемому, жизнерадостному человеку, который ворвался в ее жизнь и пробудил глубокие, искренние чувства. После смерти отца и отъезда Тони она эмоционально замкнулась, а он снова открыл для нее мир. Чего же она ждет?

Ева накрыла его ладонь и сплела пальцы со своими:

– Ты уверен, что выдержишь такой долгий срок?

Брайс засмеялся, не скрывая чувств, торжествуя победу.

– Уверен, – сказал он за секунду до того, как его губы накрыли ее рот в страстном, жадном возбуждающем поцелуе, от которого у Евы по телу прошла сладостная дрожь и подкосились ноги. Задыхаясь, она мечтала только об одном – чтобы поцелуй не кончался.

С чувством собственницы она положила ладони ему на грудь, ощущая под пальцами твердые как камень рельефные мышцы. Потом закинула руки за шею, лаская пушистые завитки на затылке.

– Будешь любить седую и сгорбленную?

– Ты не сможешь избавиться от меня даже в глубокой старости, когда наши зубные протезы будут лежать рядом в стакане на туалетном столике возле кровати.

– Как романтично!

Они оба засмеялись, глядя друг на друга влюбленными глазами. Его надежные крепкие руки обнимали ее, лаская и возбуждая. Она привстала на цыпочки и потянулась, прильнув к его губам в долгом трепетном поцелуе. Брайс издал слабый стон.

– Позволь мне догадаться: ты хочешь стать одной из «свадебных фанаток».

Сердце дрогнуло перед долгожданным признанием – ведь она отдавала себя этому мужчине на всю жизнь.

– Да.

Она обняла ладонями его лицо, заглядывая в темно-синие смеющиеся глаза. Еве казалось, что она может смотреть в них бесконечно. Со счастливой улыбкой человека, осуществившего мечту, он подхватил ее на руки и закружил. Опустив на пол перед собой, сказал:

– По-моему, сочетание Ева Гибсон звучит неплохо.

– Это официальное предложение?

– Именно так. – Он провел языком по тонкой, чувствительной жилке на шее, вызвав у Евы сладостную дрожь – у нее перехватило дыхание. – Когда ты будешь готова?

Невероятно! Она выйдет замуж. Придумывая сумасшедший план найти фиктивного ухажера для свадьбы Мэтти, разве могла она представить, чем это закончится?

– Очень скоро, любовь моя, очень скоро. Может, тебе надо время, чтобы привыкнуть видеть меня в домашней обстановке. А сейчас не пойти ли нам на кухню и съесть все, что я наготовила. Говорят, путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

Поймав ее руку, Брайс приложил ее к груди:

– Мое сердце уже принадлежит тебе. Навсегда!

Когда он целовал ее долгим нежным поцелуем, она думала, что никогда еще не чувствовала себя такой защищенной, желанной, любимой. Брайс был ее жизнью, ее будущим, ее мечтой.

– Дорогая, официанты спрашивают, не пора ли подавать десерт.

Ева отвела сверкающий взгляд от мужа, беседовавшего с ЭйДжи на краю танцплощадки, и повернулась к Мэтти.

– Пускай выставляют все на буфетный стол, чтобы гости сами выбирали по вкусу.

Мэтти обвела глазами празднично убранный зал:

– Не могу поверить, что ты все устроила сама.

– Это моя профессия, – пожала плечами Ева.

– Работа работой, но организовать собственную свадьбу могла бы поручить кому-нибудь еще.

– Мы с Брайсом так решили.

«Вернемся к началу, – сказал он, – сделаем все правильно». В Мельбурне много замечательных мест для праздника, но, когда они вошли в этот зал, все встало на свои места. По-другому и быть не могло. Старый ночной клуб на берегу озера в Альберт-парке претерпел модернизацию, сменил название, но для них остался прежним.

Когда она вышла с Брайсом на балкон, нахлынули воспоминания. Жених заключил ее в объятия и поцеловал нежно и страстно, так, как она мечтала когда-то. Обоим стало понятно, что они нашли идеальное место для свадебного торжества.