начали подниматься на мост. Машину, к сожалению, пришлось оставить на берегу. Воздух оказался ледяным, ветер пронизывал насквозь, дождь усилился. Идти в специально заготовленных резиновых тапочках по холодному, мокрому, ноябрьскому асфальту оказалось отвратительной идеей. До середины моста друзья добрались замерзшие, растерянные и невероятно злые. Ловко забравшись на перила, спортсмены замерли. От страха. Высота десятого этажа, темная река внизу, словно бездна под ногами, и дождь… Сердце начало биться быстрее, руки вспотели, голос дрогнул.

— Максик, ты ведь плаваньем занимался? Как прыгать лучше? — хрипло прошептал Коля.

— Рыбкой или солдатиком, — ответил он неуверенным голосом, стараясь не смотреть вниз. — Не знаю. Главное не плашмя. С такой высоты лучше, вообще, не прыгать.

Ноги стали подрагивать. Сердце пропустило удар, дышать стало трудно. Проезжающие мимо автомобили начали останавливаться, несколько водителей даже вышли на дорогу, глядя на студентов с недоумением и непониманием. Кто-то что-то выкрикивал, явно намереваясь помешать бойцам сделать задуманное.

— Пора! — скомандовал Феникс. — Раз. Два. Три!

С последним словом четыре парня, четыре лучших друга, четыре воина сделали шаг в бездну. Полет казался невообразимо долгим. Принять нужную позу оказалось гораздо сложнее, чем планировалось изначально. И вот… Удар. «Зря солдатиком прыгнул!» — пронеслось в голове у Князева. Резкая боль в ногах, холод заволакивает тело. Хочется вскрикнуть, но вода попадает в легкие и они будто разрываются изнутри. Вокруг сплошная тьма и тягучий холод. Паника накрывает мгновенно. Попытка выбраться не приводит ни к чему. Все смешалось: верх, низ, право, лево, остались только боль, холод и темнота. Коля не мог поверить, что для него все закончится именно так, в Неве, из-за глупой жажды силы. Он закрыл глаза и, к удивлению, оказался на столь знакомой поляне посреди леса.

— Дебил! — получил он пощечину от своего Альтер-Эго. — Сосредоточься! Войди в сатори и используй всю внутреннюю энергию. Тебя зря этому учили, что ли?! Сейчас нас обоих угробишь, идиот!

Дважды повторять нужды не было. Расслабиться, сосредоточиться, почувствовать потоки сил, сконцентрировать их… Коля открыл глаза. Он все еще был под водой, но боль и холод отступили. Немного отступила и темнота, наконец, проснулась безудержная тяга к жизни. Он начал всплывать, тратя последние крохи кислорода на вялые гребки вверх. Заключительный рывок и лицо обдул столь желанный ледяной воздух! Быстрый вздох отзывается кашлем, из-за чего концентрация сразу спадает вместе с состоянием сатори. В метрах десяти виднеется чья-то голова, но из-за темноты не определить чья. Однако поднятая рука с зеленым браслетом сразу развеяла вопросы — Макс. Чуть левее выплыл Феникс, его красные волосы выделялись даже в такой ситуации. Они синхронно подняли руки, показывая свои браслеты. Вот только красного свечения видно не было и, переглянувшись, Коля с Фениксом одновременно нырнули. Под водой царила темнота, браслет особо не помогал. В первый раз ничего разглядеть не удалось. Как и во второй и в третий. Князев нырял без остановки, позабыв про боль и холод. В голове билась единственная мысль: хоть бы успеть! Неожиданно вдали показалась красная точка. Так быстро Коля не плавал никогда, но Макс оказался еще быстрее и к тому моменту, когда парень доплыл до Алекса он уже поддерживал его на поверхности воды. Вдвоем, взяв товарища под руки, они как можно быстрее погребли к берегу. Феникс отстал ненамного.

Вытащив кашляющего и отплевывающегося друга на берег, студенты вздохнули с облегчением и рухнули на землю, рядом с пытающимся отдышаться парнем. Из воды вышел Феникс.

— Все живы?

— Да, — прозвучал нестройный хор сиплых голосов.

К берегу подъехали две машины: Настина и, ко всеобщему удивлению, Феникса, за рулем которой сидела Аня. Девушки подбежали к парням.

— Идиоты! Придурки! Сумасшедшие! — со всех сторон на ошеломленных друзей посыпались оскорбления.

— Вы чем думали, когда затеяли это? А если бы вы утонули?! — Аня еле сдерживала слезы. Состояние остальных девушек было примерно таким же, кроме Маши, которая уже ревела в полную силу и явно не собиралась останавливаться.

— Так, тихо! Давайте поговорим в другом месте. Во-первых, нам холодно, а во-вторых, сейчас сюда приедет полиция, — Феникс быстро забрался в свою машину. Остальные парни, не раздумывая, поспешили туда же. Погреться в теплом салоне автомобиля хотелось всем.

Поехать решили к Коле, так как его квартира была ближе всех. Добравшись до места, переодевшись в чистую и сухую заранее подготовленную одежду и разлив по чашкам горячий чай, друзья расселись за столом. Коля молча достал коньяк и четыре рюмки. Потом подумал и добавил еще четыре. Наполнив их до краев, он взял одну рюмку и встал между Алексом и Аней.

— Ребят, давайте выпьем за то, что мы сейчас все живы, здоровы и собрались вместе, — устало произнес он и, не дожидаясь ответной реакции друзей, залпом осушил рюмку.

Крепкий алкоголь немного снял напряжение и согрел крайне замерзших парней. Объяснив девушкам, что подобный шаг был необходим и убедив, что это было вполне безопасно, друзья перешли в спальню. Впервые на этой двухместной кровати спали ввосьмером, но события этой ночи морально вымотали всех и усталость взяла свое.

Утро прошло быстро. Чтоб не толпиться в одной квартире, выспавшиеся Феникс с Настей развезли всех по домам. Парни предупредили Сансаныча, что подойдут в зал только к полудню, поэтому проводив товарищей, Коля с чистой совестью сходил в душ, не спеша собрался, и направился к месту сбора. К его удивлению, в клуб он пришел последним и, поздоровавшись со стоящими напротив школы парнями, развернулся, намереваясь пройти в зал, но тут же замер. Вывески «Черный Дракон» не было. Переглянувшись с друзьями, которые синхронно пожали плечами, он спустился в помещение. Зал встретил товарищей мрачной тишиной. Из дверей тренерской вышел Геннадий Семенович.

— О, хорошо, что вы уже пришли, мне спешить надо, так что я побежал. Все что надо найдете в кабинете. Удачи! — скороговоркой проговорил он и быстрым шагом вышел из зала.

Друзья замерли в недоумении, но, поняв, что объяснять им ничего не будут, прошли в указанную комнату. В тренерской никого не было. Не было и вещей, которые друзья привыкли там видеть. Сразу же стало очевидно, что наставник покинул свой кабинет. На чайном столике аккуратно лежали три папки, ключи и сложенный пополам листок, который Алекс сразу взял в руки и стал зачитывать вслух.