надо, такую тяжесть носить. Фигура мужчины вырастает и вверх, и в ширину. Он и раньше был метра два, не меньше, а сейчас так вообще стал огромный. И-и-и, вау!! У него есть крылья! Большие, кожистые, с острыми навершиями. Красивые. Я даже на секунду забываю, что вообще-то я тут скандал учиняю и отвлекаться нельзя. Моим минутным зависанием тут же пользуется соперница по спаррингу: отрастив хвост и очень болезненно стегнув им меня по ногам.

— Ай! — вскрикиваю, прижав руку к бедру.

— Леди, прекращайте! — рычит демон, встав между нами.

— Где вы тут ледей увидели⁈ Я с Земли, рабоче-крестьянского происхождения, а ваша дама сердца, судя по ее методам, вообще из бандитского круга! — Вставляю реплику.

Ну давай же, регент, очнись! Меня уже всерьез утомило корчить из себя базарную бабу.

— Наглая… — демоница снова тянет в мою сторону руки, видимо, память у нее, как у золотой рыбки, забыла, чем предыдущий раз закончился.

Я уже замахиваюсь книгой, но… регент успевает перехватить демоницу и резко уйти в сторону. Поэтому толстым томом в кожаном переплете получает не зазнобушка по длинным ручечкам, а демоняка по… хм… упругой заднице. Ну… я вообще-то не специально. Случайно так вышло. Звук от удара книгой по накачанным ягодицам проходит такой, что я даже глохну чуток на одно ухо. У Арвии отваливается челюсть, а регента, кажется, парализует. Потому что он по-прежнему стоит ко мне зад… спиной и не двигается. Хотя… может ему понравилось? Повторить? Замахиваюсь, чтобы придать регенту жизни и слышу:

— Не вздумайте.

Это рычание, серьезно. И тут же возникает вопрос. Как он умудрился прорычать фразу в которой нет ни одной буквы «Р»?

— Да я просто…

— Ш-ш-ш! — шикает на меня, а сам…

Что он вообще делает⁇ Принюхивается к Арвии? Фу. Что за манеры⁇ Потом регент внезапно поворачивается ко мне. В его глазах вспыхивает огонь. Честно! Я даже вижу язычки пламени!

— Алёна, — говорит та-ак вкрадчиво… как волк, перед тем, как съесть бабушку. — Что вы там говорили о поддельной истинной?

— Думаю, вы уже и сами прекрасно поняли.

— Я еще сомневаюсь, — отвечает и продолжает зажаривать меня до хрустящей корочки своими глазами.

Пожимаю плечами:

— Поцелуйте Арвию, сразу все прояснится.

— У меня есть другой вариант, — говорит вкрадчиво.

— Какой? — настораживаюсь.

— Поцеловать вас, — отвечает.

И за долю секунды успевает отпихнуть Арвию, подхватить меня, вынести крыльями нас обоих на балкон и, припечатав меня к стене, прижаться горячими губами к моему рту. Только от одного соприкосновения наших языков у меня срывает крышечку, пар шурует через уши, а закипевшая кровь грозит обеспечить мне множественные тромбы по всему телу. Но это потом. А сейчас я, размякнув, позволяю себя целовать. Жаркие поцелуи, тихие слова:

— Моя. Истинная. Как же долго я тебя ждал. Только моя. Хочу.

И, кстати, меня в этот момент совершенно не смущают ни размеры регента, ни его увеличившиеся клыки, ни игривый хвост, гуляющий вдоль моей спины. Наверное, и я чего-то нанюхалась. А в самый горячий момент, дверь в апартаменты распахивается, и в нее залетает кавалерия во главе с Хитчем и вооруженными до зубов воинами:

— Мы вас спасем! — заявляет бравый дворецкий. И резко замолкает, оценив и рыдающую на полу Арвию, и нас двоих на балконе, почти скрытых шторами. Почти…

Н-да… неудобно как-то получилось.

Глава 16

— Что. Вообще. Происходит⁈ — возмущенно вопрошает регент, как-то незаметно вернувшийся в свой обычный, почти человеческий вид.

— Ох. Мы это… мы… — бедолага Хитч совсем лишается речи, глядя на правителя с почти суеверным ужасом.

— Это я попросила меня подстраховать, — вмешиваюсь, вызывая огонь на себя, так сказать.

— Ты? — через паузу. — Вы? — переспрашивает регент.

— Да, я, — подтверждаю, получая загадочный взгляд черных глаз.

— Хитч, выведи мою охрану отсюда и приведи дознавателей. Для них есть работа. Мне очень интересно, кто это у нас такой умный, что смог воссоздать аромат истинности.

Арвия принимается еще громче рыдать и кататься по полу в показном раскаянии. Очень надеюсь, что ей это не поможет.

— Я, пожалуй, пойду. Дальше уж как-то без меня, — говорю, вспоминая о своих рабочих обязанностях. Времени прошло совсем немного с момента моего отсутствия, но дети такие дети, мало ли что придумают, если меня долго не будет.

— С вами я бы тоже хотел поговорить, — останавливает меня регент.

— Конечно. Мне тоже есть, что спросить и рассказать. Но давайте позже, ближе к вечеру?

— Хорошо, — кивает мужчина и отпускает мою руку, о которой, кстати, я совсем забыла. Получается, мы перед всеми стояли, взявшись за ручки⁇ О-о-однако.

Чтобы ненароком не вляпаться еще во что-то, быстренько шмыгаю из королевских апартаментов и устремляюсь к детям. Они, кстати, оказываются большими молодцами. Играют себе тихонько. Грэм рисует на теле Даши разные фигурки и линии, а малышка радостно хихикает и все порывается попасть пальчиком в баночку краски. Тот факт, что мне придется ее долго и упорно отмывать сейчас вообще не волнует. Вот если бы они эти краски пили, из-за того, что меня долго нет, тогда да, пришлось бы встряхнуться.

— Привет, мои хорошие, — посылаю детям стоваттную улыбку. — Как вы тут без меня?

— Все хорошо, — отвечает Грэм, усмехаясь. — Учитель рисования разрешил мне сегодня обойтись без мольберта.

— Чудесно. Что у тебя дальше по урокам?

— Сейчас будет математика, потом перерыв на обед и после него — гончарное искусство.

— Ух ты, а можно будет и мне что-нибудь сделать? Я всегда мечтала попробовать лепить из глины, — тут же загораюсь восторгом.

— Думаю, госпожа Рипс возражать не будет, она вообще очень милая пожилая леди, — отвечает Грэм как-то спокойно и очень даже доброжелательно.

— Знаешь, что я заметил? — продолжает мальчик.

— Что?

— Ты последние два дня очень оживленно себя ведешь.

— Да? Мне казалось, я никогда не хожу сонной мухой, — пожимаю плечами.

— Нет, я не о том, — Грэм замолкает, подбирая слова. — Ты стала более эмоциональной. Когда вы с Дашей только приехали чуть больше недели назад, ты была как ненастоящая.

— Как это?

— Ну вот… вроде человек, но разговариваешь и реагируешь странно, как не живая… Я не знаю, как объяснить.

—