СССР развалился, и я стал работать в два раза больше, чтобы не попасть в число тех, кто побирался по помойкам. Не до охоты было, короче.

Сейчас-то я понимаю, что может и зря. Охота это еще и мощные связи, которые хорошо помогают в той или иной жизненной ситуации, а в СССР, если не умеешь заводить связи, то тебе ничего особенно выдающегося не светит.

Хотя, если подумать, то и здесь бывают исключения. Если ты гениальный ученый, способный выдавать на гора великие открытия, то в СССР тебя и без связей поднимут на самую вершину — и квартиру дадут, и дачу, и персональную машину с шофёром, и продпайки. Ты главное, не отвлекайся, и штампуй новые великие открытия. Но вот всем остальным нужно много и энергично общаться, и тогда все будет хорошо.

Ну что же, будем считать, что сегодня я начинаю исправлять то свое упущение — впервые примыкаю к числу тех миллионов советских граждан, кто без охоты своей жизни не видит. Не ради азарта стрельбы по лесным зверюшкам, а чтобы лучше устроить и жизнь Павла Ивлева, и всех его друзей и родственников. Жалко только, что на курсы стрельбы пошел не так давно. Не натренировался еще. Ну да ладно, дело наживное.

Внутри огромной избы на столах были разложены охотничьи ружья. Рядом с ними стоял советский офицер — скуластый, среднего роста, смотрящий на нас слегка расслабленно, а чуть поодаль перетаптывались с ноги на ногу солдатики. Когда мы все вошли, офицер шагнул вперед:

— Разрешите представиться — капитан Иванцов Дмитрий Сергеевич. По поручению генерала Громова буду проводить сегодня с вами охоту на тетерева. Сразу же вопрос — все ли имеют опыт охоты?

Мы сразу же по ответам разделились на две группы — тех, кто имеет, и не имеет. Опыт охоты имели Шанцев, Йозеф, Юрий Петрович, Роман Викторович, переводчик (кто бы сомневался) и неожиданно для меня Галия и Элишка. Ийржи, возможно, тоже имел такой опыт, но он все еще не пришел в достаточно вменяемое состояние, так что внятно ответить не смог. А наш главбух и вовсе отказалась охотиться — сказала, что посидит лучше здесь, переждет охоту, а потом нашим трофеям порадуется.

Выяснив этот вопрос, капитан продолжил:

— Сейчас все получат ружья и сопровождающих. Сначала краткий инструктаж — ружья прямо здесь не заряжаем. Когда выйдем на позиции и зарядим ружья, друг на друга их не направляем, даже в шутку. У солдат строгие инструкции в таких случаях охоту прекращать и изымать оружие, без обид. Подойдите, пожалуйста, к столу с оружием.

Мы подошли.

— Перед вами два варианта на выбор — МЦ6 и ТОЗ БМ, и тех, и тех вдосталь, выбирайте, что для вас более привычно. Новичкам рекомендую брать МЦ6.

— Бери МЦ6, они лучше! — шепнула мне Галия с азартно горящими глазами. И даже сама мне и сунула ружье в руки.

— Откуда такой интерес? — спросил я ее.

— У меня и папа заядлый охотник, и мама, они собственно на охоте и познакомились, — сообщила мне Галия, — я в лесу с детства бываю, в основном только на охоте. Единственное исключение — грибы собираем и ягоды. Но это не часто, к сожалению.

Услышав эту новость, я возрадовался, что не последовал примеру главбуха и не сел на скамеечку со словами — мне птичек жалко, я вас здесь обожду. Сразу бы потерял кучу очков в глазах моей девушки. Да, это же семидесятые — тут надо быть пожестче и любить все суровое — от бокса до ружей. Здорово было и то, что Галия любит собирать грибы и ягоды. Грибная охота — один из моих любимых способов снятия стресса. Вот это точно будет фактором, что нас объединит!

— А мы охотиться будем с собаками? — спросил я Галию, спеша воспользоваться информацией от знающего человека, — что-то я слышал, что с собаками охотятся на птиц.

— Обычно да, — кивнула Галя, — но здесь вряд ли. Это же военное хозяйство, тут этих собак быстрее перестреляют, чем птиц. Приезжает кто угодно, вот как мы сегодня, половина вообще охотиться не умеет.

Далее последовало еще пять минут инструктажа. Показали, как грамотно заряжать и разряжать ружья, снова и снова говорили про правила безопасности. Стрелять разрешили только по взлетающей птице, поскольку наши патроны заряжены дробью, и стрелять ими по кабанам или оленям абсолютно бессмысленно, а в случае кабанов еще и очень опасно. Ну а затем нам выдали еще и патронташи, каждому выделили по солдатику для сопровождения и отправили в лес.

Немного только задержались — переводчик попросил капитана разрешить ему пойти с Ийржи вместо солдата, напирая на то, что чех еще бухой — мол, лучше он сам проследит за ним, чем тот застрелит солдата случайно. Говорил он ему все это тихо, но я стоял близко и все слышал. Капитан дураком не был, тоже понятие имел, кто обычно ездит в качестве переводчика у иностранцев, так что и не возражал. Но одного солдата с ними все же отправил, сказав, что тот будет подсказывать, где можно охотиться, и вернет их потом на базу. На том и договорились.

Меня несколько вначале поразило то, что капитан, видя, что Ийржи сейчас не отличит дерево от человека, без проблем дает ему ружье. Чтобы такое было в двадцать первом веке… не поверю! Но потом я вспомнил, что это военное охотхозяйство — генерал велел дать иностранцам пострелять, и капитан нарушать приказ не будет. Тем более на сто процентов уверен — генералы и полковники стреляют дичь тоже явно не в трезвом виде, так что для капитана ничего удивительного в состоянии Ийржи не было. Стоять может — уже охотник!

Прошли немного по лесу всей группой, а затем нас стали разбивать по двое. Устроено все было разумно — с одной поляны в стороны расходилось восемь тропинок. Нас проинструктировали еще раз, что заряжать ружье можно не раньше, чем через триста метров, сигнал даст сопровождающий.

Пошагали с солдатиком монголоидного вида по лесу. В лесу было темно и хорошо, снег хрустел под ногами, его тут было еще очень много. Познакомился с парнем, надо же продолжать собирать информацию в преддверии моей собственной предстоящей службы в армии. Мало ли вот так угожу обслуживать охотхозяйство — возможно, кстати, это не самый плохой вариант. Есть и похуже — строить дачу для генерала, к примеру.

Солдат оказался бурятом, имя у него