было Балдар, так что я даже и не стал тактично спрашивать, какое у него прозвище среди своих — и так все ясно. Я угадал — Балдар считал, что ему очень повезло, что он сюда попал.

— Тут не служба, а отдых прямо, — сказал он мне, словно рекламируя охотхозяйство, чтобы я тоже пошел сюда служить, — я хотел в армию, но не знал, что в ней может быть так хорошо.

— Ну так оставайся после службы, — посоветовал я.

— Капитан тоже предлагает, — кивнул бурят, — наверное, буду соглашаться.

Наш неторопливый разговор прервал бухнувший справа выстрел, вслед за которым последовали крики. Так не кричат, если добыли хороший трофей после удачного выстрела. Так кричат, если в тебя засадили из ружья. Я вспомнил, что как раз в ту сторону ушагали Ийржи, переводчик и солдат, и похолодел. Блин, похоже, переводчик не досмотрел!

Балдар был одного со мной мнения.

— Побежали на помощь! — сказал он.

И мы, крича, что мы приближаемся, чтобы в нас случайно не выстрелили, рванули в сторону непрекращающихся воплей. Впрочем, когда мы прибежали, крики уже стихли. Это, действительно, оказалась группа с Ийржи, но, неожиданно на месте обнаружилось четверо действующих лиц. Переводчик, Ийржи и приданный им солдат были в полном порядке, они хлопотали над четвертым человеком.

Мой бурят сообразил зажечь имеющийся у него с собой фонарь, и что-то получилось рассмотреть. Сразу же установили, что четвёртый человек, лежащий на земле и жалобно подвывающий, тоже солдат-срочник. В нос ударил сильный запах сивушных масел. Добротный деревенский первач так пахнет. Начали разбираться дальше, и когда разобрались, я не смог сдержать смех.

Что оказалось — переведенный недавно на охотбазу новичок решил проставиться перед ребятами, и, никому не сказав, усвистал в самоволку прямо по охотничьим тропам. Сослуживцы ему подсказали, что поблизости есть три деревни, и он решил закупиться там самогоном.

Самое интересное, что он, толком еще не походив по хозяйству и не изучив нормально тропы, каким-то чудом вышел на одну из деревень. И даже нашел там самогонщика, с удовольствием продавшего ему пятилитровую банку самогона. И вот идет он обратно, нежно прижимая к себе добытое сокровище, опять же, каким-то чудом в верном направлении, и это в кромешной тьме в незнакомом лесу, и тут в него стреляют. Наст под ногой хрустнул, охотники вообразили, что подняли тетерева, ночевавшего в сугробе, и один из них пальнул на звук. Банка с самогоном вдребезги, солдат, естественно, перепугался, решил, что смертельно ранен и начал очень громко сожалеть о своей преждевременно подошедшей к концу жизни. Но, как оказалось, в него самого не попало ни дробинки! Только руку осколком от разбитой банки порезал, когда на землю упал, и то не сильно. Женщины иногда при готовке сильнее порезы получают.

Но ржать я начал не из-за этого — я был полностью, на сто процентов, уверен, что засадил в него бухой Ийржи. Но нет, как оказалось, метким стрелком по банкам с самогоном был наш переводчик! Зная его настоящую профессию, можно было оценить всю пикантность ситуации.

Был в этом и большой, жирный такой плюс. Теперь Шанцев может быть уверен, что отчет сотрудник органов представит по визиту делегации на наш завод вполне положительный, в стиле «в Багдаде все спокойно». Ему явно не с руки будет акцентировать внимание на мероприятии, где он так неожиданно ярко проявил себя. Нафиг-нафиг, отписаться, что все прошло штатно, чтобы никто в Конторе не стал интересоваться деталями этого путешествия.

На шум вскоре появился и капитан. Вот же у него умение, как у настоящего начальства, всегда оказываться в нужном месте в самый подходящий момент. Начали судить-рядить. Капитану тоже никакие чрезвычайные происшествия во вверенном ему охотхозяйстве были не нужны. Так что быстро договорились полюбовно — ушедший в самоволку солдат будет помалкивать о произошедшем, и за это не угодит на губу.

Я был очень доволен этой ситуацией — теперь в КГБ есть офицер, на которого у меня есть компромат. Одна печаль — страна огромная, настоящего имени его я не знаю, так что шансы, что мы снова встретимся, очень невелики. А так мне бы очень пригодился человек в этой организации, который смог бы выручить меня из какой мелкой неприятности в благодарность за мое молчание по этому инциденту.

Капитан увел солдата, мы с бурятом вернулись на свою тропу. Вокруг раздавались выстрелы — охота шла вовсю. Вскоре и у меня из-под ног взметнулась птица — но выстрелить я не успел, сноровки не хватило. Шустро взлетают тетерева эти.

— Ты прикидывай примерно, где птица окажется, когда взлетать начнет, — начал меня консультировать Балдар, — и ружье сразу где-то на этом уровне держи, чтобы быстро вскинуть и выстрелить, когда понадобится.

— Понял, попробую, — ответил я ему, — опыта нет, в тире школьном все проще.

— Это точно, — рассмеялся бурят, — мишени крыльями не машут и летать не умеют. Ничего, приноровишься постепенно.

Так мы и топали дальше. Птицы взлетали из-под ног регулярно, но моими трофеями становиться не спешили. Стрелять я уже успевал, причем все более уверенно, но попасть не удавалось. Все-таки такая охота сама по себе довольно сложная, мишени из тетеревов получаются маленькие и подвижные. Надо тренироваться, чтобы толк был. С наскока ничего не выйдет. И свою роль играла еще и моя осторожность. После происшествия с неудавшимся самогонодобытчиком я внимательно смотрел, куда стреляю. На шорохи не палил, ждал, пока птица полностью покажется. Это, конечно, приводило к потере драгоценных секунд и снижало шансы на попадание по цели, которая успевала отлететь далеко. Но зато и я был спокойнее. Совсем не хотелось наткнуться на очередного солдата-срочника и выстрелить ему в лицо, поспешив и пальнув на подозрительный шум. Пусть без добычи, зато психика целее будет.

Балдар шел рядом совершенно невозмутимо. Очевидно, далеко не все приезжающие сюда охотники отличаются умением метко стрелять.

Тем не менее, сдаваться очень не хотелось, я шел и упорно высматривал птичек и пытался по ним попасть. Мое рвение было вознаграждено, и в самом конце тропы, когда я уже мысленно смирился с тем, что приду к месту сбора пустым, удача мне улыбнулась и послала самого толстого и неповоротливого тетерева, который взлетал достаточно медленно, чтобы я успел прицелиться и выстрелить. Стрелял почти на автомате без всякой надежды на успех и совершенно не мог поверить глазам, когда увидел, что птица резко прекратила полет, упав в кусты неподалеку. Ступор