– У тебя что, есть невеста? – игнорируя слова о завтраке, задала Нина вопрос.

– Тебе-то какое до этого дело? – повернувшись к девушке, спросил писатель, при этом сделав крайне удивленное лицо.

– Мне вообще до тебя нет никакого дела, – взвилась девушка и, оттолкнув Николая, выскочила из комнаты.

Он провожал ее глазами, хитро улыбаясь. На его взгляд, Нина была слишком взбалмошной особой, и он прекрасно понял, что ей очень хочется сделать его своим преданным рабом. Он лишь посмеялся в душе ее затее.

«Нет, моя милая, ничего у тебя не получится! А вот у меня, я уверен, получится, и я сумею сделать из тебя покладистую, милую и добрую девушку. Которая, кстати, будет уметь вести домашнее хозяйство и готовить. Жаль, конечно, что стараться я буду не для себя, а для другого мужчины, которого ты когда-нибудь встретишь на своем пути и захочешь выйти за него замуж. Ну ничего, пусть хоть он порадуется, что ему досталась изумительная жена, а для меня это будет эксперимент-экзамен по «укрощению строптивой». Для моего будущего романа это как раз то, что нужно! Поучаствую в сюжете, который задумал, – сам, вместо героя. Господи, как же тяжело мне смотреть в эти бездонные глаза, делая вид, что я совершенно равнодушен! Но я обязан быть равнодушным, иначе неизвестно, куда все это может завести», – думал он.

Николай тяжело вздохнул и пошел к лестнице. Спустился вниз и вошел в кухню – ему хотелось выпить кофе. Нина уже сидела за столом и жевала бутерброд с вареной колбасой.

– Я бы кофе выпил, – как ни в чем не бывало улыбнулся писатель.

– Пей, кто тебе мешает, – буркнула Нина, продолжая жевать.

– Так свари.

– Обойдешься.

– Неужели тебе самой приятно жевать сухой бутерброд? Нина, я поражаюсь твоей несговорчивости. Ты же женщина, так будь ей до конца.

– А я, по-твоему, кто? Гуманоид? Я и есть женщина, только не слабое и беззащитное существо, как вы, мужчины, привыкли о нас думать, а волевая и умная женщина. Да, да, умная, – с ударением повторила она, заметив насмешливый взгляд Николая. – И нечего на меня так смотреть!

– Ты скорее похожа на избалованную и привередливую штучку, а не на умную женщину. Если бы ты была умной, как говоришь о себе, то не стала бы препираться, а просто научилась бы готовить, как и подобает настоящей женщине.

– Я не привыкла, чтобы мне указывали, и уж тем более – заставляли готовить. Ты чего ко мне пристал? Вот скоро женишься, тогда и учи свою жену, а на мой век и бутербродов хватит. Если очень захочется, пойду в ресторан и наемся, – не собиралась сдавать своих позиций Нина.

– У тебя нет денег, – хмыкнул писатель.

– А я у тебя попрошу. Мы вроде бы договорились, что ты будешь моим временным кредитором, под проценты? Или ты передумал? – прищурилась она.

– Я еще не принял окончательного решения, поэтому передумывать мне пока не о чем, – пожал писатель плечами.

Нина закашлялась, подавившись бутербродом, и посмотрела на Николая испепеляющим взглядом.

– Впервые встречаю такого мужчину, как ты, – зло проговорила девушка.

– Значит, ты никогда не общалась с настоящими мужчинами, – парировал Николай.

– Ха, это ты себя, что ли, причисляешь к этой категории? – съязвила Нина и победно посмотрела на писателя. Мысленно она уже вела счет: «Один – ноль, в мою пользу».

– А ты что же, сомневаешься в моей принадлежности к настоящим мужчинам? – нахмурился Николай.

– Ты сам в этом виноват. Настоящий мужчина никогда не будет вести себя так по отношению к слабой беззащитной женщине.

– Ну, ты и вправду штучка, – возмущенно выдохнул Николай. – Ко всему прочему еще и нахальная! Я предоставил тебе свой дом, я согласился во всем тебе помогать, я делал для тебя то, что вовсе не был обязан делать! Что ты еще от меня хочешь? Чтобы я подавал тебе кофе в постель и стирал твои трусики? Чтобы крутился возле плиты, желая накормить тебя? Так знай, женщина, ты никогда не дождешься этого от меня! Хочешь есть – готовь сама, хочешь ходить в чистых вещах – милости просим в прачечную, я, так и быть, покажу тебе, как пользоваться стиральной машиной. Скажи спасибо, что я вообще согласился участвовать во всей этой авантюре, которую ты задумала, – отбрил девушку по первое число Николай. – Тоже мне мститель в юбке, – проворчал напоследок он.

– Да, мститель! А ты считаешь, что я должна все забыть? – подпрыгнула на стуле Нина. – Оставить своему мужу все деньги, пусть живет и радуется? Так, что ли? Спустить ему с рук мое «убийство»? Ты в своем уме? – не на шутку взбеленилась она.

– Я с самого начала говорил, чтобы ты шла в милицию. Его бы наказал закон, а ты осталась бы при своих деньгах.

– Дело совсем не в деньгах, сегодня их нет, а завтра есть, – махнула Нина рукой. – Мне важно совсем другое.

– Что же именно?

– Это мое личное дело, – ушла от ответа Нина.

– Преступление должно быть наказано, здесь я с тобой полностью согласен. Только этим должны заниматься люди, которые получают за это зарплату. То есть правоохранительные органы.

– Нет, я хочу наказать его сама, – упрямо сказала девушка.

– Месть – не женское дело, – устало вздохнул Николай. – Думаю, здесь ты не права, для этого существует суд.

– А я говорю, что во всем права и поступила так, как и должна поступать женщина, знающая себе цену. А я себе цену знаю!

– По-моему, ты слишком высоко себя оценила, – съязвил писатель.

– Что ты имеешь в виду?

– Ладно, закончим пока разговор на эту тему, – махнул Николай рукой, поняв, что спорить с Ниной – совершенно неблагодарное и бесполезное занятие. Она готова выскочить из своей собственной юбки, но не уступить ему в споре ни на йоту. – Давай-ка иди сюда, к плите, я научу тебя варить кофе, – уже совсем спокойно предложил он.

Нина нехотя встала и подошла к писателю.

– Мог бы, между прочим, кухарку нанять, – проворчала она. – А разговор мы с тобой еще продолжим, – предупредила она, радуясь в душе, что все равно последнее слово осталось за ней.

– Нечего бубнить себе под нос, бери турку и наливай в нее воду. Банка с кофе стоит вот в этой полке, сахар там же. Насыплешь две чайные ложки кофе в турку и поставишь ее на плиту. Как только….

– Да умею я кофе варить. Что ты мне как недоразвитой объясняешь? – тявкнула Нина и оттолкнула Николая от плиты, не дав ему договорить. Тот молча улыбнулся и отошел. Первый бой он вроде выиграл и надеялся, что следующий будет тоже в его пользу. Но это было исключительно его мнением. Девушка же думала совсем иначе. В результате каждый остался при своем.

Утром Николай уехал по своим делам, а Нина решила, что вполне доберется до нужного ей места общественным транспортом. Предварительно она позвонила в ту самую школу стерв, о которой прочитала в женском журнале. Консультант ее обрадовала известием, что с завтрашнего дня начинаются занятия новой группы, и посоветовала Нине приехать уже сегодня, чтобы окончательно решить вопрос об обучении.