— Зато мне не все равно — я покину вас только после церемонии коронования. А пока вам придется видеть меня ежедневно и ежечасно.

— Ненавижу — прошипела Либерти.

— Это ваше право — Альтаир элегантно поклонился ей и ушел, оставив Либерти заедать злость бутербродом с сыром.

* * *

— Зачем вы разрешили ему остаться, Клинтвуд?! — Либерти уже добрых полчаса скандалила в рабочем кабинете Ларского.

— Пойми, Либерти, ты уже взрослая и не должна прятаться от проблем.

— Да у меня нет никаких проблем, кроме Альтаира, я ему уже сто раз сказала, что я не хочу быть государыней, а он и в ус не дует.

— Что же, скажи сто один раз, но только так, чтобы он это понял.

— Но как?

— Это ты должна решить сама. Тем более я завтра уезжаю на курорт, мне прислал приглашение старый друг, и я возьму с собой Натаниэля, чтобы вы могли решить свои семейные проблемы без лишних глаз и ушей.

— Но Клинтвуд…

— Либерти, это мое последнее слово.

Но Эль ехать на курорт отказался категорически.

— Знаю я эти курорты — толпы престарелых ученых, которые даже на отдыхе не перестают обсуждать свои опыты и работы.

— Но ты тоже ученый — сказала Либерти.

— Да, но я не зануда, я люблю действовать, а не сотрясать воздух пустой болтовней.

В итоге на курорт отбыло старшее поколение в лице Клинтвуда и Герты, которой не мешало подлечиться, ведь плантации Драконьих островов никому не проходят даром. Натаниэлю же вменялось в обязанность показать Либерти и Альтаиру все близлежайшие культурные учреждения с просмотром их репертуара и последующим их обсуждением. Заверив отца и Герту, что все будет хорошо, Эль ринулся за билетами прямо с железнодорожного вокзала. И понеслось.

12

Натаниэль с удовольствием демонстрировал Либерти и Альтаиру культурные достижения Земной цивилизации — музеи, театры, картинные галереи чередовались с поразительной быстротой и также поразительно не производили на двух пришельцев должного впечатления. Конечно, кое-что им нравилось, но всегда не то, что Натаниэль им рекомендовал, отчего он жутко злился и прямо-таки угрожающи заявлял:

— Я сделаю из вас культурных людей — после чего мчался за очередными билетами.

Последней каплей стала опера в суперсовременной постановке с футуристическими декорациями, нелепыми костюмами и длиннющими ариями на иностранном языке. Так как это был последний писк моды, то люди терпели, а Натаниэлю даже понравилось. Но тут краем глаза он заметил, что Либерти наклонилась к уху Альтаира, явно что бы что-то сказать. Прошло несколько минут — она ему что там «Войну и мир» пересказывает? Эль выждал еще немного и сам наклонился к ним, чтобы узнать в чем дело. Ну, узнал — Либерти дремала, положив голову на плечо Альтаира, а сам Альтаир спал с открытыми глазами. Какой позор, ели дождавшись антракта, Натаниэль устроил скандал, после чего Альтаир заявил, что с него хватит и в знак протеста он пошел в буфет, где продегустировал местные спиртные изделия. Испугавшись, что Натаниэль заставит её смотреть этот кошмар до конца, Либерти тоже опрокинула пару стаканчиков, Эль же выпил с горя, после чего их вежливо выставили из театра. Кое-как доехав до дома втроем на одном украденном велосипеде, они пошуровали в баре и прикончили две бутылки вина, после чего простили друг другу все обиды и недостатки. Альтаир клятвенно обещал больше не читать морали, которые всех бесили тем, что всегда оказывались правильными, Эль божился больше не отбирать и не прятать от Либерти и Альтаира шоколад, до которого они ба были большими охотниками, а Либерти в слезах просила не сердиться за неё за её острый язык. После распития коллекционной бутылки коньяка из личных запасов Клинтвуда их обуяла безудержная веселость, и они начали звонить по телефону незнакомым людям с дурацкими приколами, тип: «Алло, это дом Зайкиных? Нет? А почему тогда уши из трубки торчат?» или «Алло, это цирк? Нет? А почему тогда осёл у телефона?». Дальше — больше, они вышли на улицу и принялись пугать людей стуча в окна и завывая под дверьми, потом Альтаир не разобрав в темноте накинулся на дерево с мечом, приняв его за дендроида, меч воткнулся острием в ствол, и ударил Альтаира эфесов в живот, после чего доблестный воин-маг отключился. Либерти и Натаниэль мигом забыли о нем, погнавшись за летучей мышью, что было дальше — история умалчивает, но каким-то чудом Либерти утром проснулась в собственной кровати.

* * *

Голова не просто болела, а реально разваливалась на куски, хоть скотчем склеивай. Либерти, проклиная все на свете, побрела в ванную, потом на кухню, где выпила кучу таблеток. Звонок сотового застал её в момент, когда таблетки начали действовать, иначе этот писк её просто убил бы.

— Алло?

— Привет, как дела?

— Фигово — честно призналась Либерти — а кто это?

— Натаниэль.

— Ты где?

— Честно говоря, не знаю, но судя по открывающемуся внизу виду где-то на крыше.

— А что ты там делаешь?

— Если бы я знал, но хоть на свежем воздухе голова не так сильно болит. Я тут сейчас определюсь с координатами, и ты меня заберешь.

Либерти поперлась одеваться, но тут её остановил звонок в дверь. Почесывая спутанные волосы Либерти открыла дверь, будучи уверенной, что это Альтаир. Но на крыльце стояла миловидная черноволосая девушка.

— Извините, но это, по-моему, ваше — с лукавой улыбкой девушка указала на тележку, в которой обычно возят листья, но теперь там свернувшись калачиком спал Альтаир.

— Да — Либерти хотела было отпереться, но поздно.

— Я нашла его в своем саду, и вот, доставила сюда, мы хоть и переехали недавно, но я уже всех соседей знаю. Кстати, меня зовут Веспер Линдт.

— Либерти. Давайте завезем его в дом — Либерти было ужасно стыдно, особенно за то, что она помнила лучше всего.

Приложив нечеловеческие усилия, Либерти и Веспер заволокли дрыхнувшего без задних ног Альтаира в его комнату, сняли ботинки и укрыли одеялом.

Тут опять зазвонил сотовый Либерти.

— Либерти, я на крыше Музея Древностей, сними меня отсюда, а то он скоро откроется.

— Это же далеко, а я не умею водить машину.

— У вас проблемы, я могу помочь — предложила Веспер.

— Не стоить беспокоиться.

— Пустяки, мне всё равно нечего делать. Куда вас отвезти?

— К Музею Древности, там еще один …м-м… участник вчерашнего веселья.

Так как еще было раннее утро, то пробок на дорогах не было, впрочем, как и людей, так что Либерти и Веспер доехал идо пункта