Признаю, в честном бою мне тебя не победить, но как меня учили в «Чёрных Летунах»: подкрадись, убей, уйди. Без вычурных фраз и вызовов — нож в спину и все дела. И поверь мне — моя рука не дрогнет.

Альтаир усмехнулся, ох и непростая же эта девчонка, как кажется с первого взгляда, совсем непростая. Нужно менять тактику.

А Либерти, довольная произведенным эффектом, посмотрела в окно.

— Глянь-ка — сказала она Альтаиру — эти двое еще и полдороги не прошли.

И, мигом забыв о своём разговоре, Альтаир и Либерти припали к окну, на ходу придумывая шутки, которым ионии подколют Эля.

Кое-как преодолев наконец этот ничтожный клочок земли Натаниэль зашел в дом, потратив на прощание с Веспер всего-то около сорока минут.

— Что же ты так, Натаниэль, совсем обессилел, что ели ноги передвигаешь? — ехидно поинтересовался Альтаир.

— И ты надеюсь еще не забыл, кто мы такие за столь долгий путь? — подключилась либерти — а то знаешь, в следующий раз возьми с собой еды, палатку и наши фотки с подписями.

— У, змеюки подколодные — Натаниэль был весь красный — я между прочим о вас думал. Веспер — криминалист, а это такой человек, который по пылинке с вашей одежды может рассказать всю вашу биографию. А мне кажется, что нам это не к чему, не так ли?

Альтаир и Либерти синхронно кивнули.

— Поэтому беру её на себя, так сказать прикрою своей грудью эту амбразуру — и Эль покраснел еще сильнее и стал похож на человека со спелым помидором вместо головы.

Либерти и Альтаир не проявили должного понимания и противненько захихикали.

— Хватит ржать, предупреждаю, вам нужно держаться от неё подальше, если вы не хотите провести остаток дней в лабораториях ФБР. Хватит ржать, кому я сказал.

14

Веспер безумно заинтересовали новые знакомые — безошибочное чутье криминалиста и наблюдательность давали ей много пищи для раздумий. Вот, например, Альтаир — когда она спросила, какой у него любимый вид оружия, то он ответил — меч и тут же приволок его для демонстрации. Или Либерти — Веспер усиленно пыталась с ней подружиться — сводная сестра Натаниэля, которая по идее должна была вырасти в сходных условиях, но она не умела водить машину, а чтобы отличить Прадо от Версачи ей понадобиться не меньше года, и этот её шрам на лбу, её явно били, но кто? И вот наконец Натаниэль — он понравился ей с первого взгляда, еще тогда, когда спускался по лестнице с крыши музея. Красивый, образованный и воспитанный молодой человек, полюс деньги и положение в обществе. Мечта, а не парень. Сильный, но в то же время робкий, романтичный, галантный, умный, но не считает всех остальных глупее себя (слышала бы это Либерти). А что касается той глупой выходки, то кто из нас не без греха? Конечно Веспер заметила, что она тоже понравилась Натаниэлю и их роман стал бурно развиваться, и всё было бы хорошо, но Веспер грызло какое-то смутное подозрение — Натаниэль зачем-то старательно отгораживал её от своей семьи. Повинуясь его молчаливому приказу, Либерти и Альтаир шарахались от неё как от чумной, находя тысячи причин порой абсурдных до невозможности. И в конце концов Веспер решила заняться этим вопросом серьезно, сработал извечный метод «от противного», если Натаниэль не хочет говорить ей всей правды, она сама её узнает, не в первой.

* * *

Натаниэль последнее время просто летал — еще бы, такая девушка обратила на него внимание — умная, красивая и далее по списку. О коварной Денизе он теперь и не вспоминал, все мысли о ней вытеснили все эти необычные события, случившиеся с ним в последнее время. Кстати, а где эти две гиены? Ведь обычно, когда он воркует по телефону с Веспер они сидят неподалеку и упражняются в острословии, кобры ядовитые. Да им просто завидно, ведь им высокие чувства в жизни не светят, кто же польститься на идиотку и дубину? Тут Натаниэля осенило, и он бегом кинулся на кухню — так и есть, эти двое питонили конфеты, которые он купил для Веспер, вот наглецы, может стоить угостить их пирожными с начинкой из пургена, пусть тогда подергаются, дармоеды несчастные.

— Вы что творите?! — завопил Натаниэль, выдергивая полупустую коробку из рук Либерти и Альтаира.

— А что такое? — удивленно спросила Либерти.

— Эти конфеты для Веспер, а не для вас, обжоры, чтобы вас кариес поразил.

— Ну ты бы хоть записку оставил — Альтаир хотел доесть последнюю конфету, которую держал в руках, но Натаниэль вырвал её у него перед самым ртом.

— Не смешите меня — записка. Но сейчас не об этом, Веспер пригласила нас всех на пикник и не дай Боже вам опростоволоситься. Либерти, ты выучила названия всех Домов Мод?

— Почти.

— Нужно без почти. А ты, Альтаир, зачем ты свой меч вытащил. Веспер прекрасно разбирается в холодном оружие и уже спрашивала меня, где ты достал такой раритет? Ты бы лучше сразу жезл показал, и доспехи.

Либерти злорадно захихикала, слушая, как Альтаир оправдывается.

— Одним словом на завтрашнем пикнике никаких глупостей — громыхнул Натаниэль в конце своей обвинительно — поучительной речи.

— Ладно — Либерти и Альтаир послушно кивнули, а потом полезли отбирать у Эля остатки конфет.

* * *

Иногда кажется, что время сошло с ума — оно мчится сломя голову не разбирая дороги и почти всегда это заканчивается не очень хорошо. Вот и эта неделя вместила в себя столько событий, что на пару веков хватит.

Для начала вернулись Клинтвуд и Герта, оба веселые и румяные. Либерти им мигом насплетничала о романе Эля с Веспер и он сразу же подключились к его «травле», то есть отеческой заботе, включающей в себя ценнейшие советы как общаться с противоположным полом, Эль скрипел зубами, но пока молчал, всё-таки родной отец.

Альтаир было собрался возвращаться домой, но Клинтвуд попросил его задержаться, дабы исследовать его магические способности — Либерти скандалила по этому поводу до хрипоты, тем более что Клинтвуду для опытов нужно было много энергии, в том числе «чистой», то есть из ветра, солнца и так далее. Либерти с Натаниэлем приходилось периодически торчать на крыше с вертушками и камнями, после парочки таких стояний популярность Альтаира упала ниже нуля.

Хуже всех приходилось Натаниэлю — патологически честный, он не хотел врать Веспер, но сказать правду тоже не мог. Представьте, ваш любимый человек заявляет вам: мой отец открыл параллельные