Тихон рывками продвигался к берегу, следя за тем, чтобы девушка не захлебнулась. Почувствовав дно под ногами, он встал и перенес Ларису в машину.

Ржавый нос катера упрямо резал влажную дымку предрассветных испарений. Невыспавшийся военный прокурор и меланхоличный следователь прокуратуры приближались к таинственному островку. Подполковник Крюков сам вел моторную лодку. Следователь сжимал у груди папку, защищаясь от ветра. Заколов елозил на забрызганной скамье, в предвкушении улик, и указывал путь.

– Вон к тому камню!

Катер резко сбросил обороты, по инерции накатываясь на берег.

– Вот здесь шпион вышел и снял ласты. – Заколов недоуменно смотрел на пустой берег. Он прекрасно помнил, что аквалангист уплыл без ласт. – Может, я немного ошибся. Утром берег выглядит несколько иначе. Давайте возьмем правее.

Но и далее на берегу ничего не оказалось. Прибрежные валуны меняли форму, неохотно расступались, обнажая унылую гальку.

– Странно. Я был уверен… А если повернуть влево?

Виталий Крюков прервал бесплодное блуждание и причалил в подходящем месте.

– Ласты меня интересуют в последнюю очередь. Веди к передатчику, – скомандовал он, плохо скрывая раздражение.

Серую скалу с порослью колючек и подножия Тихон нашел быстро.

– Здесь естественный тайник. В нем спрятана рация, – уверенно указал студент.

Следователь и прокурор наклонились. Тихон раздвинул колючки, но вместо прорезиненной ткани увидел старый треснувший автомобильный аккумулятор. Колкий взгляд Крюкова полоснул по растерянному лицу Заколова.

– Так. Погодите. – Тихон в спешке восстанавливал ночные события. – Всё верно. Шпион успел достать передатчик и пошел с ним сюда. Я догнал его, мы сцепились, он потерял нож и убежал к берегу. Передатчик остался на земле!

– Ну и где же он? – с недоверием спросил следователь.

Тихон осмотрел место вчерашней схватки, облазил соседние камни, но ничего не обнаружил. Обескураженный, он опустил руки. Опытный следователь звучно схлопнул раскрытую было папку с протоколом осмотра и скептически пялился на молодого человека.

– Шпионские романы почитываете?

– При чем тут романы!

– Извините, забыл. Теперь их успешно заменяет телевидение.

– Не верите? Я отведу вас к антенне, – решительно заявил Заколов.

Он провел прокурора и следователя к провисшей проволоке. При дневном свете старый провод, с едва сохранившейся резиновой оплеткой, выглядел совсем не убедительно.

– И это, по вашему мнению, сложнейшее техническое устройство, именуемое вражеской антенной? – с нескрываемым сарказмом поинтересовался следователь.

– Провод образует замкнутый контур большой площади и правильной формы…

– Он порван, – указал следователь на провисший конец, – и валяется на этом островке с незапамятных времен.

– А откуда здесь осколки бутылок? Их специально разбили, чтобы никому не повадно было здесь отдыхать, – цеплялся за последний аргумент Тихон.

– Бутылочные осколки – это убедительно, – закивал головой следователь и, скорчив чрезвычайно серьезную мину, обратился к прокурору: – Виталий Степанович, прикажете взять на экспертизу?

Угрюмый подполковник укоризненно посмотрел на Тихона. Напрасно он нянчится с Заколовым-младшим. Поверил, что дилетант поможет раскрутить шпионское дело! Потащился ни свет – ни заря слушать пустые бредни на этот чертов островок! Коллеги засмеют. Хотя нет, не напрасно. Смеяться то будут над бестолковым студентом. Заодно и посмертный авторитет его отца пошатнется. Надоело работать в тени безвременно ушедшего гиганта. Так что, всё к лучшему. Куражиться, так куражиться.

Подполковник крякнул в кулак и голосом, которым привык вести совещания, назидательно произнес:

– Стеклышки мы обязательно соберем. Исследуем отпечатки, установим личности и всех вызовем на допрос. – Сморщившийся следователь болезненно наблюдал за начальником. Прокурор поддел ботинком крупный осколок, хрястнул его о камень. – А пока я бы хотел посмотреть на нож. Тихон Петрович, вы заявили, что неизвестный аквалангист выронил нож?

– Да, так и было.

– Во время схватки с вами?

– Совершенно верно.

– Вы утверждаете, что агент, прошедший диверсионную подготовку, бросился на вас с холодным оружием и не причинил вам никакого ущерба? Может, футболку задел или поцарапал?

– Нет. Мне удалось выбить нож.

– Ну да. Это логично, как вы любите выражаться. Студент обезоружил диверсанта! Так, где же он? Я не говорю сейчас про шпиона. Он скрылся, уплыл, улетел, это совершенно понятно. Я спрашиваю, где нож, о котором вы заявили? Или вам померещилось в темноте?

– Нож был. Я держал его в руках, но выронил, когда нырнул за аквалангистом.

– Даже так! Вы хотели задержать его под водой. Смелый поступок.

– Я найду нож! – упорствовал Тихон, разобравшись в настроении Крюкова. – Он должен лежать на дне. Я сейчас найду его.

Молодой человек порывисто развернулся и побежал к берегу. Определив место подводной борьбы с аквалангистом, он скинул одежду. Стройное тело нырнуло в прозрачную воду. Расширенные глаза над раздутыми щеками тщательно обследовали дно. Ореол волос метался вслед за взглядом. Вынырнув, Тихон шумно глотал воздух и погружался обратно. Он переворачивал камни, расширяя зону поиска. Безрезультатно. Рядом, в катере, покачиваясь на волнах, курили следователь и прокурор.

– Виталий Степанович, на службу пора, – как бы, между прочим, напомнил следователь.

Прокурор швырнул окурок перед лицом вынырнувшего Тихона.

– Залезай! – рявкнул он. – Концерт окончен.

На обратном пути в катере Заколов не проронил ни слова. У причала он молча расстался с прокурором. Он шел вдоль берега и размышлял о том, что случилось. Опытный шпион по всем статьям переиграл его. Агент специально вспорол только половину надувной лодки, чтобы у них с Ларисой была возможность покинуть остров. Враг не хотел, чтобы они остались на скалистом островке, и, в то же время, обратный путь на берег должен был быть максимально долгим. Остается признать, что агент достиг поставленной цели.

Как только Тихон с Ларисой отплыли, аквалангист вернулся на остров, забрал рацию и уничтожил следы своего пребывания там. Пока приплыл катер, он мог переместиться под водой куда угодно. Свое лицо он не открыл, а значит, никаких характерных примет, кроме приблизительного роста и телосложения, о нем неизвестно. Да и приметы эти самые стандартные. Три офицера из четырех под них подходят.

Заколов остановился на обрывистом берегу около бывшей вышки для прыжков в озеро. Восходящее солнце золотило водную гладь. Рядом по дорожке совершали утренние пробежки офицеры в спортивной форме. Некоторые из них останавливались на пляже, тягали большие камни вместо гантелей, затем, скинув одежду, бросались в воду. Совершив подобную зарядку, они отправлялись домой, готовиться к предстоящей службе. Тихон провожал взглядом подтянутые фигуры и грустно прикидывал, что каждый из них вполне мог быть ночным аквалангистом. А значит, его схватка с врагом была абсолютно бессмысленной. Он не смог его задержать, и зря рисковал жизнью начинающей актрисы.