Зои легонько стукнула Сашу, словно играла в салочки.

— Я хочу найти такое место в Калифорнии, где не важно, как ты выглядишь! Это звучит очень самодовольно? — съежилась Саша.

— Нет, что ты, — заверили мы ее, не завидуя ее желанию.

Она ведь может оказаться и где-нибудь в Долине Смерти рядом с грудой черепов, или все может закончиться тем, что ее пошлют в долину реки Нала давить виноград. Гм-м, ароматное вино… Может, выбор и не так уж плох.

— Элиот! — поторопила я.

— Отвезите меня в парк аттракционов!

Опять же как я и предполагала.

— Я действительно не понимаю, как они растянут это на неделю, — нахмурился он. — Все закончится счетами за лечение остеопороза или, возможно, меня прикончат за преследование мышки Минни.

Я никогда не была так счастлива услышать имя мультяшной героини в обычном контексте.

— Ты прямо так и написал? — Элизу интересовали детали.

— Более или менее. Я указал, что это должен быть самый большой парк аттракционов, разумеется, я подразумевал Диснейленд, но я буду доволен, если меня свозят в Мэджик Маунтин или Юниверсал.

— А ты что загадала? — спросила Зои у Элизы.

— Я не хочу говорить об этом.

— Не глупи, нам-то ты можешь сказать!

— Слушайте, это просто ужасно, что мне придется в этом участвовать, так что давайте хотя бы заранее не разбирать мое желание по косточкам.

Звучит интригующе. И неприятно. Это очень хорошо.

— Лара?

— Не помню, что я дословно там написала, — соврала я. — Просто загадала потусоваться как следует с моими друзьями.

— Ах ты, дурашка! — Зои заключила меня в объятия. — Только зря потратила желание!

— По существу, мы с Зои не загадали ничего сверхъестественного, она немножечко побудет звездой экрана, а я поеду кататься на американских горках, — подытожил Элиот. — Саша… Как знать? Но уж точно ее не отправят в Лос-Анджелес! А что касается Лары… Не знаю, как можно выполнить ее желание, ведь мы все будем в разных местах!

— Это точно. — Саша выглядела обеспокоенной.

— А Элиза…

— Заткнись! — отрезала она.

— Возможно, ты…

— Эй, ребята!

Мы обернулись и увидели окликнувшую нас тренера Элен по серфингу. Это была девушка с роскошной фигурой, загорелая до шоколадного цвета. На ней была красная юбка и ковбойская соломенная шляпа, из-за которой солнце на ее кожу падало словно через сито. Она улыбнулась:

— Очень рада всех вас видеть!

Затем воткнула свою доску в песок и пожала нам руки.

— Готовы ли вы покорить эти волны?

— Постараемся, — нерешительно сказала я.

— Никто не ждет, что вы через пару часов превратитесь в Кейт Скеррит, просто хотим, чтобы вы хорошо провели время, — подбодрила нас Изабель. — У нашей школы «Богини серфинга» есть девиз: «Самый лучший серфингист — это тот, кто получает от процесса наибольшее удовольствие!».

— Правда здорово? — подмигнула Элен.

Видно было, что ей не терпится, чтобы мы попробовали на себе то, что для нее уже стало повседневным наслаждением.

Я хотела попробовать ради нее, но подозревала: что одной девушке хорошо — для другой закончится соплями до пояса и воспалившимися от морской воды глазами.

Изабель обучала нас азам серфинга. Интересно, уж не задумано ли все это для того, чтобы мы не ломали голову. Во что же мы ввязались с этим клубом «Калифорния»? Оказалось, что изучить надо намного больше, чем я ожидала. Перед тем как зайти в воду, надо обезопасить себя от медуз, для этого нужно поелозить ногами по песку, тогда не поскользнешься на этих тварях и они тебя не обожгут. Нельзя дергать за шнур, который соединяет твою ногу с доской. Если потеряли доску, то нужно кричать, чтобы предупредить других серфингистов, но не обязаны ловить чужую доску. Никаких междусобойчиков (нельзя садиться в кружок и болтать). Нужно все время смотреть на горизонт, чтобы знать, какая волна движется на тебя. А еще я узнала, что волны — это результат шторма, происходящего далеко в открытом море, и что американцы тянут гласную «у» в слове «буй».

Но мы все еще не заходили в воду. Еще нужно было выучиться необходимому умению «подпрыгивать», когда из позы лежа на животе ты рывком принимаешь классическую позу серфингиста с согнутыми коленями. Не так просто, как кажется.

Я легко запомнила анатомию доски. То, на чем вы стоите, называется «декой», боковины называются «райлсы». Ну, а что такое «нос» и «хвост», думаю, и так понятно. Но мне никак не удавалось сделать это чертово подпрыгивание. Изабель пыталась объяснить — я должна понимать, морально подготовиться, — что это половина успеха, но у меня предательски дрожали колени.

Хотя все это происходило на суше, Элиза все равно не захотела к нам присоединиться, вместо этого она предпочла комментировать, что мы делаем не так:

— Лара! Ты слишком наклонилась вперед! Лара, что это у тебя на бедрах? Батюшки, да это же целлюлит!

Ну и все в таком духе.

Изабель сказала, что моя проблема состоит в том, что я «гуфи», чур, не путать с неуклюжим мультяшным персонажем, просто так называют людей, которые катаются на доске правой ногой вперед. И вот, наконец, пришло время искупнуться.

— Мне хотелось бы, чтобы вы и в сорок пять были ягодки опять, так что давайте-ка намажемся солнцезащитным кремом, — посоветовала Изабель.

Она щедро нанесла крем на лицо, так что стала похожа на Каспера, маленькое привидение из мультика. — Не забывайте про ладошки и ступни!

— Вперед!

— А мне что делать? — заныла Элиза.

— Разбей на берегу лагерь и следи, чтобы никто не посягнул на нашу одежду. — Элен совершенно не собиралась утешать и веселить ее. Вместо этого побежала к воде, положила доску и иногда стала окунаться в волну, с которой ей не удавалось справиться.

Я все еще не могла смириться с мыслью, что она может так здорово с чем-то управляться. Даже не помню, чтобы она когда-либо пыталась. Это заставило меня задуматься, какие скрытые таланты мы могли бы проявить, если бы каждую неделю использовали возможность пробовать что-то новое.

Мы с девчонками были по пояс в воде, и тут к Саше пристал первый поклонник из числа серфингистов. Мы различили только два слова — «потрясная» и «горячая», но посоветовали ему поискать девчонок где-нибудь в другом месте, поскольку мы не «понимать, что он говорить». Когда мы зашли поглубже, я все ждала, когда же вынырнет Нептун и пригласит нашу красотку на свидание.

Как минимум час мы бултыхались на досках в безудержном веселье, прежде чем у нас стало хоть чуточку получаться стоять прямо. Изабель и Элен были нашей группой поддержки, подбадривая нас, чтобы мы не бросали начатое. Только у Элиота по- настоящему хорошо получалось. Я наблюдала, как он ловил волну, затем чуть-чуть отклонялся и врезался в прозрачную арку. Через секунду он оказывался на поверхности, вид у него был слегка растерянный, он тряс головой, чтобы настроить на нужный лад свой вестибулярный аппарат, и снова карабкался на доску. И вот он справлялся с задачей и ликовал. Пожалуй, я давненько не видела его таким энергичным, и он, несомненно, был очень сексуален.