Сложно было даже представить, в каких противоречивых чувствах находились обладатели на протяжении нескольких последующих минут. Новая напасть вновь проявила себя неожиданно, кроваво, нагло и вероломно. Чудовище не поддавалось идентификации и легко скрылось с места преступления.

И как тут не окажешься подвержен банальной панике?

Хорошо, что наставники сдерживали свои эмоции и обращали внимание на самые важные детали.

– Из твоих людей кто-то пострадал? – начал Апостол.

– М-м… Только один воин охраны, – докладывал Загралов, получая эти сведения от своих фантомов. – Он как раз отсыпался в комнате отдыха. У него разорвано горло… Специалист утверждает, что проделано это вполне человеческими зубами.

– И насколько здание КПП прикрыто «слепой зоной»? – уточнил Свифт.

– Только наполовину. И как раз туда зверь не ступил ни шагу.

– Не факт, что подобное не сделано специально, но хоть это утешает. Иначе Бонза запустил бы своего монстра сразу в пространство вокруг наших тел.

– Без сомнения! – согласился Гон Джу. – Этот лысый баран явно помешался на жажде мести. И уж на Ивана сразу набросился бы. Но очередной скандал, опять связанный с тобой и с монстром…

Он не договорил, вопросительно и озадаченно глядя на Загралова. А тот уже просил Апостола:

– Включи экран связи, мои передают запись событий, позволяющую прекрасно рассмотреть зверя.

На четверть часа все четыре обладателя окунулись в тщательное рассматривание трагедии и обсуждение внешних данных ее главного виновника. Но если два полусотника были уверены, что никогда прежде такого чудища не видели, то «китаец» кое-что припомнил:

– Нечто подобное есть на одной из глиняных табличек древнего Вавилона. Чуть не те пропорции и не настолько громадные когти и зубы, но художник мог и приуменьшить главное оружие изображаемой твари. К тому же идентичное изображение имеется на камне фундамента Великой Китайской стены. Хотя там сходства еще меньше.

Успевший посоветоваться со своими Загралов тоже решился на частичное признание, касающееся Письма:

– Боюсь ошибиться, но подобное существо, точнее, три существа изображены в наскальной живописи одной из глубинных пещер Подмосковья. Спелеологи подкинули задачку моим археологам. Но добираться туда крайне сложно, а фотографии получились не настолько качественные.

– А почему сам там не побывал? – прищурился Апостол.

– Времени нет совершенно! – ни капельки не соврал его подопечный. Тогда как сам уже дал команду выбрать подходящие фотографии Письма с нужным участком. И вскоре вместе со старшими коллегами рассматривал изображение на экране: – Ну вот, сами посмотрите…

Различия имелись, и значительные. Нынешний зверь, разорвавший корреспондентов возле «Империи Хоча», не превышал ростом два с половиной метра. Тогда как его аналоги из древности, если судить по атакующим их людям, достигали четырех метров. На гигантах также имелись некие защитные одежды или латы, в руках – подобие дубинок, которыми они пытались отразить тычки копий.

Именно по поводу оружия сражающихся у полусотников оказалось больше всего идей и догадок. Первую высказал Свифт:

– Скорее это не дубинки, а не совсем удачное изображение неведомого оружия. И оно по форме напоминает большие теннисные ракетки.

– В таком случае и атакующие люди орудуют совсем не копьями, – продолжал Апостол. – Почему-то уверен, что у них лучевое оружие.

– Ну да, – поддержал его и Гон Джу. – А вот это подобие ранцев на спинах не что иное, как энергетические батареи.

После короткого и жаркого спора хозяин роскошных апартаментов сделал итоговый вывод:

– То есть если немного абстрагироваться от увиденного и представить нас на месте атакующих, то легко додумываем глубинный смысл: это именно обладатели атакуют монстров шипами своих личных сфер. А ранцы на спине могут быть как раз теми самыми устройствами «три» и «четыре», которых мы никогда своими глазами не видели. Но о них упоминается в инструкции к сигвигаторам.

– Не слишком ли притянуто за уши? – резонно сомневался его старый и самый лучший приятель. – Здесь видны фигуры сразу четырнадцати атакующих воинов и три монстра. Спрашивается: откуда столько их собралось в одном месте?

– В древности чего только не случалось, о чем мы даже не догадываемся! – не упустил момент для философствования «китаец». – И реки текли молочные, и берега возвышались кисельные, и деревья росли марципановые. Так что вполне могли проживать на Земле сотни, а то и тысячи обладателей. И если сражались между собой, то посылали вот таких вот зверей, выращенных и обученных специально. Что тоже следует учитывать: созданный Бонзой монстрик пока еще молодой и мелкий. А вот если он вырастет…

– …а у нас к тому времени не будет накопителей энергии, – продолжил за него Свифт, – то нам придется убегать на край света. Исходя из этого, предлагаю…

Он не то задумался, советуясь со своими фантомами, не то взял длинную паузу, но Апостол в раздражении прервал затянувшееся молчание:

– Понятно, что надо зверя уничтожить! И даже, как это сделать, вчерне понятно. Ты давай думай, где мы этого зубастика отыщем? Точнее, как и в какую ловушку его заманим?

– Сложно… О том и думаю. И ничего иного не приходит в голову, как ловля на живца. А живец в данном варианте – лишь один…

И Курт Свифт первым многозначительно уставился на Загралова. Тот лишь развел руками:

– Да я готов, хоть сей момент! Только как это сделать конкретно? – Не дождавшись ни одного предложения от задумавшихся наставников, добавил: – Тем более что мы на шаг, а то и на два отстаем от проклятого Бубенчика. Мы еще с его прежними гадостями и подлостями не разобрались, а он уже делает очередной ход.

Пока все обладатели нахмуренно переглядывались и вели мысленные переговоры со своими фантомами, только что высказанное предположение оказалось пророческим. Новость об очередном коварстве Большого Бонзы достигла первым Гон Джу:

– Апостол, включи одиннадцатый канал общественного телевидения! Там как раз пошла еще одна гадость, непосредственно касающаяся Ивана!

По указанной программе шел экстренный выпуск новостей. Первые фразы диктора пойманы не были, но и последующих хватало для понимания сгущающейся обстановки:

– …мало того, что противоправные действия колдуна Загралова привели к человеческим жертвам! Мало того, что созданный им дракон – это дальнейшая угроза всему живому! Так еще выяснилась страшная, кощунственная сторона его личной жизни. Будучи в сговоре с неким преступным элементом и пытаясь войти в круг столичной элиты, Иван Федорович Загралов оказался соучастником убийства Ольги Фаншель. Вначале преступник шантажировал великую артистку и любимицу миллионов зрителей, но у него ничего не вышло. Очаровательная девушка ему отказала в руке и сердце, за что и была зверски убита. После чего колдун создал во всем ему послушную куклу, на которой вполне официально женился. И сейчас как бы ведет совместный с нею образ жизни. На самом деле тело истинной Ольги Фаншель найдено и уже находится на исследовании у патологоанатомов. Специалисты пообещали дать итоги своих выводов через несколько часов, но уже сейчас есть повод утверждать: труп принадлежит именно похищенной некогда актрисе. Дорогие телезрители! Ждите нашего следующего репортажа на эту тему через полчаса! Но если мы не выйдем в эфир, знайте: это дело рук Загралова и его пособников! Именно они создали движение так называемых чистильщиков и безнаказанно уничтожают граждан, причем не только нашей столицы! До встречи!