– Вопросы риторические. А вот выводы весьма интересны. У меня таких фантомов нет. Как следствие, все мои умения превышают имеющиеся в инструкции нормы и таблицы. Насколько? Секреты раскрывать не стану, скажу лишь, что существенно. Тот же заброс любого фантома я произвожу как минимум на треть дальше обозначенных норм.

– О как?! – хмыкнул Гон Джу. – Поспешу тебя успокоить: мы тоже в начале своей карьеры порой вырывались за жесткие рамки изучаемых по инструкции таблиц.

– Вот! Главное здесь – «в начале»! – горячился Иван. – После, когда вы «обросли» фантомами без личной воли и сознания, ваше развитие затормозилось. Мало того, достигнув уровня полусотника – вы так и замираете на нем. Навсегда!

– Не о том говоришь! – благосклонно стал журить молодого коллегу Свифт. – И мы прекрасно понимаем, куда ты клонишь… Но так происходит со всеми. Да и тебе ли не помнить, что сказано по этому поводу в тех же таблицах? – после чего, подняв указательный палец в небо, процитировал: – «Полный шестидесятник может отправить своего фантома на расстояние в пятьсот тысяч километров. Тогда как данных по обладателю-семидесятнику – нет совсем».

– Из чего следует, – продолжил за своего приятеля Лучезар Апостол, – что и данные по шестидесятнику – скорее всего, просто предполагаемые, ни разу никем не проверенные.

– Не факт! – пришел к какому-то выводу вскинувшийся «китаец». – А что, если дальнейшие инструкции открываются лишь обладателю, достигшему уровня полного шестидесятника? Ведь три раза подобное откровение происходит на экране сигвигатора. Так почему бы и в четвертый раз такому не случиться?

Теперь уже основательно задумались все трое. Чем воспользовался их молодой оппонент:

– Вот! К тому и веду! Если мне удастся со всеми фантомами сохранить уже имеющиеся отношения и подобное провести с последующими созданиями, то мой рост не замрет на уровне пятидесяти трех созданий, а вполне может добраться до ранга полного шестидесятника. Там мне открываются новые инструкции, которыми я могу поделиться со своими союзниками, наставниками и… друзьями. Верно?

Полусотники кивнули синхронно, но с большим сомнением. Гон Джу свое сомнение высказал сразу:

– Это я просто предположил… Вполне возможно, что больше никаких инструкций в сигвигаторе нет… Да и не факт, что тебе в стремительном росте помогают «родные и близкие» фантомы…

– А все-таки? Вдруг – помогают?

Теперь уже Свифт пустился в предположения, больше напирая на технические стороны вопроса:

– Хорошо. Допустим, что это случилось: открылись новые страницы инструкции. И появился шанс, используя твои подсказки, как советы опекуна и наставника, дорасти до твоего уровня. Но тут сразу возникает вопрос, как ты говоришь, риторический: кому дорасти? Молодым, начинающим обладателям?..

Его мысль сразу понималась всеми, читавшими инструкцию. А там четко указывалось: «…Фантом создается раз и навсегда. Иным фантомом не замещается. Единственное изменение – лишение воли и личного сознания…»

Иначе говоря, создания, тормозящие рост обладателя, так и останутся в его «обойме» до самой его смерти. С такими веригами останешься прежним, а то и сильно завидующим объектом насмешек, травли и даже охоты.

Окончательный смысл опасений сформулировал Апостол:

– Вот и получается, что полный шестидесятник сможет путешествовать в пределах нашей Солнечной системы. Если не дальше… И пожелает создать себе компанию коллег, равных по силе. Нам в ту компанию уже путь заказан. Значит, надо воспитывать молодых обладателей. А как их инициировать, если на нашей планете количество сигвигаторов минимально? Только «отправляя на пенсию» таких замшелых реликтов, как мы. А то и не просто на пенсию, а сразу…

– И не стыдно тебе? – не удержался Иван от справедливого укора. – Ладно бы тут восседал вместо меня Лысый Бубенчик… А я ведь не давал повода для подобных фантазий. Или смущает сам факт наличия некоторых моих секретов?

– Ну что ты, что ты! – сразу пошел на попятную Лучезар. – Это я чисто гипотетически рассуждал. Да и хотелось увидеть твою реакцию. По поводу секретов – мы сами тебе постоянно твердим: скрытничай, не договаривай, храни свои тайны и личные рекорды за семью замками.

– Хотя между собой, – многозначительно добавил Свифт, – у нас никаких секретов нет. Да и тебе мы почти все раскрыли. Ну разве что личности своих фантомов не афишируем и их конкретные боевые качества. Но это можно при желании и после долгого наблюдения выяснить самому. Да и без слежения – ты многое знаешь после совместных действий и боевых операций. Не правда ли?

Загралов тут же сообразил: сейчас его попробуют раскрутить на откровения по созданию таюрти. То есть фантома в ранге духа-убийцы, умеющего воздействовать на врага оттуда, из неведомого, неосязаемого нечто. Ведь у всех фантомы могли только подсматривать оттуда и держать связь со своим создателем. Этот факт сильно интриговал полусотников, а то и заставлял вполне справедливо опасаться за свои жизни.

Наверняка в этом свете результаты последней войны ими часто обсуждались. Тогда Иван справился сразу с двумя обладателями. При этом Волох был безжалостно убит, а его коллега, Адам Борисович Фамулевич, взят в плен и содержится в неизвестном месте.

Но именно воспоминание о тяжелой победе и ее итогах помогло сменить тему, попросить у наставников конкретного совета:

– Честно говоря, некогда мне было заниматься дотошным анализом действий ваших фантомов. Зато мы весьма тщательно допрашивали нашего бывшего коллегу. Интересовались возможностями Адама, изучали их. И в данный момент от господина Фамулевича поступило предложение о сотрудничестве. Он готов предоставить всех своих возможных фантомов для общего дела. Ну и готов лично удушить Бубенчика, если тот попадется ему в руки. Ибо считает бывшего владетеля Москвы главным виновником своих нынешних несчастий. Так вот, надо решить: стоит ли ему доверять? Не ударит ли он в самый ответственный момент в спину?

Полусотники многозначительно переглянулись, но против смены темы возражать не стали. Им в любом случае было интересно, даже очень.

– Давно ждем, когда ты заговоришь о своем пленнике, – попенял отечески Свифт. – Уже подумывали, что ты его казнил в порыве мести…

– …Или запер в слепой зоне и оставил умирать от голода, – продолжил за приятеля Апостол. – Тогда как с Адамом всегда можно было договориться. Толковый, умный, расчетливый и чаще всего правильно действующий человек. Это его приятель Лысый Волох считался неуравновешенным типом с мстительным, вздорным и склочным характером.

– Как же они дружили, имея такие антагонистические характеры? – Ответ Загралов знал из уст самого Фамулевича. Но хотелось еще и наставников послушать.

Оказалось, что проживающий постоянно в Китае старший коллега в курсе здешних отношений между «салагами»:

– Когда-то, еще в молодости, Волох оказал Адаму неоценимую помощь при разборках с бандитами. Практически снял того с пера. Вот тогда-то они побратались, и два года старший Фамулевич всегда относился к Лысому, как к младшему, пусть и страшно проблемному братику. Про таких приятелей говорят «Сам бы удушил, но вроде как не с руки!» А что сейчас он говорит о покойнике?