Растянулась в нитку… в волосок… и наконец оборвалась.

Я ждала затаив дыхание, вытаращивший желтые глаза дракоша – тоже. Зависшее в последней арке изображение несколько секунд не шевелилось, потом как-то нервно передернулось и распахнуло один глаз. Подождало и открыло второй. Озадаченно осмотрело меня, скосило взгляд на основное тело и с затаенной надеждой спросило:

– Я дракоша?

– Конечно! – обрадовалась я. И сразу спохватилась. Черт! Вот так и происходят катастрофы, ведь если они оба сочтут себя одним и тем же существом, то непременно вступят в противоборство и мы придем к тому, от чего ушли – больший снова поглотит меньшего.

– Но поскольку ты отпочковался от основного тела, которое мы теперь будем звать дракоша-А, ты получаешь другую букву, и будешь дракоша-Б. А теперь слезай и иди охранять Дэса, пузико я тебе поглажу в порядке очередности. Дракоша А, а ты давай отделяй еще одного, или лучше двоих – и побыстрее, а то там Хенна едва держится.

Двоих последующих дракоша оторвал от себя хотя и с сожалением, но значительно быстрее, и они тоже пришли в себя почти сразу. А получив имена дракоша-В и дракоша-Г, резво слезли с арок и выстроились рядом со мной.

– Запомните, ваша основная задача, – бдительно посматривая на окна гостиной, сообщила я монстрам, которые были величиной с очень крупную собаку каждый, – аккуратно, не причиняя повреждений, взять в лапы непрошеных гостей и вынести из комнат. Где-то есть проход в остальную часть дома, я его сейчас поищу. Ну, готовы? Пошли.

Они мгновенно вытянули ноги – сказалась тренировка – и стали немного выше меня ростом, убрали все шипы и отрастили по лишней паре лап. Ну просто чудо, до чего сообразительные!

Обстановка в гостиной к этому моменту накалилась до предела. Дракоша-Б, который, согласно моему приказу, занял пост у двери в спальню Дэса, вызвал у хозяйки просто взрыв ярости. Нет, убегать она в этот раз не торопилась, зато вымещала свое оскорбление за прошлое бегство на Хенне, высказывая ей, как невоспитанны некоторые гости, которым она предоставила хорошее помещение в своем доме. А эти люди вместо благодарности натащили сюда всяких мерзких тварей и позволяют им разгуливать по комнатам, вместо того чтобы держать в клетках.

Наставницу я обнаружила сидящей в позе, в которой до этого никогда ее не видела и была убеждена, что не увижу. Откинувшись на спинку кресла и вызывающе забросив ногу на ногу, магесса со скучающим видом крутила на одном пальце левой руки пучок висящих в воздухе игл, а правой рукой нервно постукивала по подлокотнику.

– Приступайте, – тихо скомандовала я. – Берите сначала тех, что в зеленом. Дракоша-Б, помоги собратьям.

И, не оглядываясь, направилась искать выход в основную часть дворца. Дверь на наружную галерею, которая огибала строение, предсказуемо обнаружилась в том тамбуре, откуда вела лестница в столовую. Я решительно распахнула ее перед монстрами, которые тащили пытавшихся сопротивляться телохранительниц и возмущенно вопившую во все горло свекровь.

– Отнесите их вон туда, – показала я в сторону черной башни, – оставьте и быстро возвращайтесь.

Дракоши выполнили все, как дисциплинированные бойцы подразделения «Альфа». Оставили агрессивных аборигенок у входа в башню и молниеносно примчались назад. Телохранительницы даже не успели ни разу попасть по ним ни одной железкой из своих арсеналов. Хотя очень старались – металл так и свистел в воздухе.

– Молодцы! – похвалила я монстров и погладила им пузики. – Теперь дракоша-Б пойдет на место, а дракоша-В займет пост у этой двери. Лучше закрыть ее решеткой, но можешь просто всех отгонять – на твое усмотрение. Пропускать можно только Инфира и Терезиса. Дракоша-Г идет со мной, тебе я дам другое задание.

– Таресса, – с чувством сказала устало обмякшая в кресле Хенна, когда я вернулась в гостиную, – ты меня просто спасла. Еще немного, и я бы пожалела, что я белая магиня, а не самый черный колдун. Но вот одного я понять не могу – откуда ты взяла всех этих монстров?

– Дракоша отпочковал, – ответила я как можно невиннее, отлично понимая, что сейчас меня будут ругать или допрашивать, а скорее всего, и то и другое в одном флаконе.

А мне хотелось пойти поставить последнего мелкого дракошу на посту возле кухни, потому что у меня было сильное подозрение, что продукты и всякие хозяйственные предметы приносят туда не через дверь второго этажа. А потом принять ванну, одеться понаряднее и озаботиться меню на ужин. У меня все-таки муж проснулся, и он меня почти не помнит, хотя и, несомненно, любит. При воспоминании об этом приятном факте улыбка сама появилась на губах. Я спохватилась, взглянула на наставницу и обнаружила, что она заметно помрачнела.

– Таресса, не хочется тебя пугать, но ты далеко не первая, кто додумался подселить духа в какую-либо вещь и растить из него голема.

– Дракоша не голем, – решительно опровергла я, – и никогда им не будет.

– Дракоша – не голем, – подтвердил дракоша-Г.

– Вот – слышишь? Когда я его рисовала, то сразу так и задумала. Он будет скорее пугалом, чем охранником, но злобным, на все способным монстром я его не задумывала. А духа Балисмус в рисунок подселил взятого из своего светильника, и пока он сидел в светильнике, многому научился. А поскольку Балисмус тоже ни в коей мере не злой и вообще рассудительный и терпеливый, у дракоши, когда он начинал развиваться, был перед глазами положительный пример.

– Бали – хороший, – задумчиво сказал дракоша-Г и вдруг добавил: – И Яни хорошая. А Дэсгард такой несчастный.

Я так и села. Интересно, сколько он еще всякой подобной ерунды успел там наслушаться? Но быстро опомнилась, погрозила дракошке пальцем и твердо объявила:

– Это было раньше. Когда меня еще не было рядом с Дэсом, а дракоша был «эй ты, светильник» и не мог его спасти. А теперь Дэс счастливый, потому что у него есть мы. И пусть только кто-нибудь попробует это счастье испортить! Можешь так всем и сказать. А теперь идем, я дам тебе задание.

Внизу, как я и предполагала, оказался еще один проход в сторону центрального здания. В ближнем углу кухни находилась дверь в нижний тамбур, из которого была дверца в продуктовый подвал и выход во двор. Именно через него нам должны были приносить свежие продукты, а проникала знающая все лазейки хозяйка.

Тут и выяснилось, что Диша меня уже опередила. Заложила массивную кочергу сквозь ручку ведущей наружу двери, а чтобы ее нельзя было расшатать, забаррикадировала проход тяжелыми бочками и котлами.

– Не волнуйтесь, магесса, я сама дергала, даже не шелохнется, – уверяла она, кровожадно поглядывая на свою баррикаду. – И больше никого пускать сюда не собираюсь. Ни молочников, ни мясников. Все равно я теперь не решусь вам из ее продуктов готовить. Лучше во дворце у Кантилара продукты возьмем или из нашего дома, я там всего припасла.

– Диша, – подумав, решила я, – пусть пока будет так, а вот про продукты ты молчи. Если Инфир нас заставит этот вход открыть, попросим Хенну их проверять, иначе получается, что ты зря наговариваешь на бедную женщину. А вот дракошу я тут все же поставлю – слышишь, дракоша? Если придет кто-то чужой, ловишь и крепко держишь, но так, чтоб не поцарапать. Ну, ты умеешь. И с места не двигаешься, просто зовешь меня, но не так громко, чтобы весь замок проснулся. Передашь через других монстров, вы ведь хорошо слышите.