– Дракоша понял, – важно сказал он и устроился в уголке.

– Тогда я пойду быстро искупнусь и вернусь, – сказала я, направляясь к двери, но служанки меня остановили.

– А куда это вы направились? – гордо подбоченилась кухарка. – Наверняка еще не видели, что находится по другую сторону столовой.

Судя по ее торжественно-загадочному виду, стоит сходить посмотреть, – поняла я, и не ошиблась. В углу обнаружилось нечто вроде восточной бани. Обложенный яркими плитками маленький бассейн для горячей воды и более просторный, выложенный гранитными блоками, для проточной холодной. А еще скамьи для массажа и устланные коврами лежанки для отдыха. Очень заманчиво. Но ведь если я тут сейчас останусь, то не выйду, по крайней мере, часа полтора… Нет, решено, не сегодня.

Так и сказала разочарованной команде поддержки и помчалась наверх. А еще через пятнадцать минут копалась в ворохе вытащенной из сундука одежды и тихо хихикала от накатившего чувства дежавю. Именно так я когда-то копалась в сундуках повелителей, приходя в ярость от роскошных полупрозрачных шаровар и туник, в которых любая девушка будет выглядеть намного соблазнительнее, чем в обычных джинсах и свитерке. Вот только теперь у меня не было необходимости одеться как можно незаметнее, хотя вышитые райскими птичками шаровары из золотистой парчи я и сейчас ни за что не надену.

В конце концов я надела наряд, состоящий из темно-зеленых штанов и чуть более светлого платья, украшенного по рукавам и вороту изящной вышивкой черного, белого и золотого бисера. Прозрачный платок цвета морской волны закрепила на высоко уложенной косе тонким ободком. Придирчиво осмотрела себя в зеркало – все же у меня сегодня первое свидание с собственным мужем, – осталась собой вполне довольна, и вылетела в гостиную.

– Наконец-то! – встретила меня загадочно-зловещим взглядом наставница. – Выйди на балкон, полюбуйся.

– А в чем дело? – еще произносила я озадаченно, а ноги уже сами несли меня к балкону. – Ну и что тут… – Остальные слова попросту растаяли, так и не родившись.

Толпа совершенно одинаковых монстров дисциплинированно сидела рядочком и синхронно хлопала жуткими желтыми глазищами.

Черт, растерянно разглядывала я молчавших, как отъявленные партизаны, дракошек. И почему мне такое даже в голову не пришло? Ну разумеется, дракоша быстро сообразил, что тем, кто пошел со мной, достанется более интересное занятие, чем просто изображать окно. Да и в последние дни, проведенные нами на фазенде, ему явно понравилось каждое утро совершать прогулки вокруг поместья. И что же теперь с ними делать?

Хотя чего я мучаюсь? Ведь мобильная охрана определенно намного эффективнее сидящей на балконе засады, да и сделать их незаметными тоже не так уж трудно. Значит, пора принимать решение, а то желтые глазки хлопают все тревожнее.

– Дракоша-А, – сказала я официально, – ты где?

– Дракоша-А тут, – сказал самый крайний в ряду и виновато уставился на меня.

– Иди ко мне и стой рядом, у тебя будет особое задание. А вы все, раз решили отпочковаться, получаете по дополнительной букве. Запоминайте, потом проверю. – Я пошла вдоль ряда, тыкая в каждого пальцем и внятно произнося: – Д, Е, Ж, З, И…

Всего их оказалось пятнадцать, и последнему досталась буква «О».

– Идите в сад, займите укромные места вдоль стен, у калитки, под балконом… – Я повторила указания, данные дракоше-Г, и повернулась к дракоше-А. – А ты, как первый, назначаешься моим адъютантом. Будешь везде ходить за мной и выполнять мои поручения.

– Дракоша понял, – кивнул он, а мне уже пришла в голову мысль, как их различать.

Недолго думая, я открыла окно в столицу и нашла лавку с красками, кистями и прочим малярным инвентарем. Дав себе честное слово, что не забуду попросить Найка расплатиться, выбрала тонкую кисть и белую масляную краску, рассудив, что ее и в сумерках легче разглядеть, и увела облюбованное уверенным жестом опытного воришки.

– Вы похожие, а мне нужно вас различать, – пояснила первому, – поэтому я напишу буквы. Вы можете менять вид, становиться круглыми, колючими или длинными, как змеи, – неважно. Буква всегда должна быть на виду, кроме случаев, когда нужно замаскироваться. И постарайся защитить ее стеклом, чтобы она не стерлась и не сменила цвет, тебе такое под силу. Сделай пузико гладким!

Он сделал. Я погладила его за исполнительность и нарисовала на пузике букву «А». Полюбовалась, села на плетеный стул и велела присылать мне по одному остальных дракошек.

– Ну и что ты решила? – не выдержав, пришла на балкон Хенна, когда я выводила на очередном монстре букву «К».

– А что я могу решить? – подняла я изумленные глаза. – Дракоша сам захотел разделиться, а я считаю, так даже лучше. У меня теперь не будет болеть голова, как переводить его через дверь и как одним монстром защитить все комнаты. А думают они одинаково, у них же одно сознание на всех. Вот и к тебе одного приставлю, чтобы Осийде больше нервы не трепала. Беги, зови дракошу-Л.

Это я уже скомандовала помеченному питомцу. Или лучше назвать их своими воинами? Потом придумаю.

– Таресса… – Хенна села на плетеный диванчик и задумалась. – Я понимаю, что тебя очень напугало похищение Дэса, да и Инфир все время нагоняет страху, но не всегда же ты будешь жить в такой обстановке. Вот поправится Дэс, вернемся на Риайн, и куда ты тогда денешь монстров? Они ведь могут поглощать магию и еще расти, а если будут и делиться…

– Не переживай, я о них позабочусь, – рисуя на дракошике букву «Л», ответила я. Когда я занимаюсь такой работой, мозг сам находит ответы на различные задачки. – И они будут довольны, и мне будет удобно. Лучше подумай, как нам быть с колдунами? Как историк я могу тебе сказать одно: никогда еще жадность не отступала ни перед какими трудностями. И, если я представляю интерес для колдунов, они найдут способ меня заполучить. Вспомни, как рвались когда-то на Риайн толпы за выдуманными сокровищами. Сколько людей бросили дом, семью, детей, чтобы попасть на остров и сразиться с магами за горсть камней?

Хенна смотрела на меня, как на параноика и тихо вздыхала, а я все четче понимала, что у меня пока есть только один выход – примирить Дэса с отцом, а Вандерса с ковеном. Четверо сильных колдунов – это весомая поддержка, да и им пора вылезать из своего непроходимо серого отношения к магам и колдунам. Боюсь, что там, где есть белое и черное, отсидеться серенькими им не удастся.

Шум в тамбуре и рычание свекра раздались в тот самый момент, когда Диша накрывала на балконе стол к ужину. Я в сердцах помянула колдуна недобрым словом, – ну что ему стоило хотя бы сегодня оставить нас в покое?

Романтического ужина, каким он виделся мне, все равно уже не получалось. Едва я, разобравшись с дракошами, выдала им указания на все случаи жизни и провела небольшую тренировку, немного изменившую мнение наставницы насчет умственных способностей моих питомцев, к нам в гости явился Терезис.

И именно он сидел сейчас в спальне у учителя, таково было желание Дэса. Проснувшись, муж, как было условлено, позвонил два раза, что означало, что ему нужен Тер. Они возились там уже полчаса, заставляя меня нервничать от подозрений, что Тер не столько помогает учителю умыться, сколько доносит до него свое мнение о колдунах.