Вот уже полгода ты гадаешь, выше она ростом или ниже? Без каблуков? Если выше, то это приговор. Как будто в противном случае у тебя появляется шанс, неудачник! В томительном ожидании ты размышляешь о достоинствах рыжих женщин. О том, почему они лучше брюнеток или блондинок. Ты, Тарас, – маньяк! Ибо только маньяк может взахлеб рассуждать о достоинствах веснушек и тонкой белой коже, под которой видно каждую жилочку! И об особенностях сложения рыжих.

Ко всему прочему ты выяснил, что у нее чарующее имя: Диана. А разве могло быть иначе? В ней все прекрасно! Свои необыкновенные глаза она прячет за стеклами очков. И правильно! Иначе тротуар был бы усеян пронзенными в самое сердце мужчинами – жертвами ее огненного взгляда. Диана – охотница. Диана – воительница. И победительница.

Это не женщина, а загадка. Она могла бы иметь все, а меж тем живет одна. Носить на плечах меха, а на шее бриллианты, меж тем одевается скромно. Ездить на дорогой машине, но предпочитает ходить пешком. Могла бы все лето проводить на модных курортах за счет богатого кавалера, меж тем работает даже в субботу. Работала в июле, в августе, и с началом осени ее рабочий график не изменился. Она уходит из дома в половине девятого, возвращается в десять вечера. А то и в одиннадцать. Или вообще к полуночи. Ты уже к этому привык. Если оказываешься дома раньше, невольно прислушиваешься к шагам на лестничной клетке. А потом ждешь, когда откроется дверь ее квартиры. И каждый раз стоишь наготове. А вдруг замок заело?

Ты ждешь, что ей вдруг понадобится твоя помощь. Потечет кран, испортится проводка, сгорит утюг или на экране телевизора появятся помехи. Но увы! Что может быть общего у этой женщины с тобой, неудачник? Даже замок на двери – и тот не на твоей стороне! Даже он не дает тебе ни малейшего шанса!

Если бы это было возможно, ты пересилил бы себя, одолел свою гордость и поехал бы к отчиму. Поехал бы к отцу. Доставать для нее бриллианты. Быть может, это любовь?

Быть может… Когда-то, давным-давно, когда ты еще учился в школе, а твой отчим был простым поваром, мама умирала по духам с таким названием. И под праздник Восьмого марта ты выстоял огромную очередь и достал-таки! И принес! И она это оценила! Весь год от нее пахло этими духами. «Быть может». Ты думал, что этих духов давно уже не существует в природе, что все женщины страны перешли на французскую косметику. Раз нет больше очередей, а мужчины имеют возможность дополнительного заработка.

И вот на тебя повеяло знакомым запахом. Быть может… Какие мелочи способствуют зарождению большой любови! Подумать только! Ее рыжие волосы, ее духи… Нет, ты умрешь, неудачник, разобьешься в кровь, но останешься для нее лишь соседом по лестничной клетке! Недавно брат Дмитрий сказал, что новую трехкомнатную квартиру твои хозяева собираются выставить на продажу. Сколько она может стоить? Бешеных денег! Душу дьяволу продашь за рыжую женщину! За дверь, соседнюю с ее дверью!

Тарас, ты сходишь с ума. Опомнись. В твоем сознании рождается крамольная мысль. А именно: на жизнь, полную мелких неудач, приходится хотя бы одна большая удача. Все, что случилось с тобой до сих пор, – пустяки! Развод, потеря квартиры – пустяки! Ссора с семьей – пустяки! Все – пустяки! Одна большая удача – это она! Рыжая женщина, что живет в квартире напротив!

Но… Вот уже полгода ничего не происходит. Вы живете в разных мирах, которые никак не соприкасаются. Не приходится сомневаться в том, что у нее кто-то есть. Она очень красива. Она одинока. Она независима. У нее должен быть любовник. Ах, если бы ты был так же красив, как сводный брат Дмитрий! Или так же уверен в себе, как другой брат – Александр! Не говоря уже о том, чтобы хоть на часок стать таким, как Эдик!

Увы! Живи себе с миром, неудачник. И моли Бога о том, чтобы твои замечательные братья не заглянули к тебе на огонек. Не вздумай пойти на мировую с кем-нибудь из них. Молчи и терпи. Иначе кто-нибудь из них непременно отберет твое рыжее сокровище.

А ведь эта женщина кого-то любила! Говорят, что она даже была замужем! Разумеется, он был ее недостоин. Как недостоин тот, кто с ней теперь. Как и ты, неудачник.

И ничего у вас не будет. Быть того не может. Ну не может, и все!

И хотя ты человек жизнерадостный и терпеливый, после развода, ссоры с родными, переезда на частную квартиру и на почве безответной любви у тебя развилась легкая депрессия. Не то чтобы ты в трансе. Но поставил на себе крест.

Однажды тебе дали мудрый совет – лучший способ выхода из депрессии. Знаете, какой? Найти человека, которому сейчас еще хуже, чем тебе, и попытаться ему помочь. Совет хорош. Осталось только найти того человека…

В этот декабрьский вечер ты, как обычно, не ждал от жизни ничего хорошего. У всех выходные, а у тебя очередной аврал. Из-за того что зарплата у тебя небольшая, приходится заниматься халтурой. Чем только ты не подрабатываешь, Тарас! То есть ничем не гнушаешься. Вплоть до частного извоза. Телевизионная журналистика, ау! Где ты?

У тебя большая родня, и надо позаботиться о подарках к Рождеству. Даже если твои замечательные братья и исключительная сестра скривятся, развернув обертку, ты доставишь им хотя бы это удовольствие: презирать тебя, неудачник. Пусть гордятся собой. Какой толк иметь дело с равными? А для самоуважения нужен ты, Тарас. Вот и упирайся.

Ты знал, что в субботу вечером придется работать. И в воскресенье тоже. Поэтому заранее оговорил себе пятницу. Ты планировал провести вечер как обычно. Купить пару банок любимого пива, одну большую селедку, буханку ржаного хлеба, отварить картошки «в мундире», как ты любишь, плебей несчастный, и расположиться со всем этим богатством на диване перед телевизором. Сегодня по кабельному телевидению покажут отснятый тобой материал. И твое курносое лицо появится на экране.

«Репортаж с места событий ведет Тарас Волхонский». Хоть так.

Хорошо бы к этому времени рыжая соседка вернулась домой. Вдруг она смотрит кабельное телевидение? Вдруг это ее любимый канал? А что? Все может быть! Она увидит на экране твое лицо, и, быть может…

Быть может, она подумает о тебе не как о неудачнике? Постучится в твою дверь, чтобы выразить свое восхищение? И попробуй только не воспользоваться случаем, бездарность! Попробуй только мямлить и запинаться! И ронять вещи! Программа начнется в десять часов вечера. У тебя есть шанс…

Нет, это не жизнь! Это кошмар! Сплошная полоса невезения! Передача уже началась, а тебе пришлось приглушить звук, чтобы не пропустить шагов на лестничной клетке! Ты своего собственного голоса не слышал! А говорят, что он приятный.

Грусть, молчи. Ее нет дома. Ты упираешься изо всех сил, а ее нет дома. Она, должно быть, в объятиях любовника. Пятница, вечер. Ешь свою селедку, пей пиво. Картошка в мундире давно уже остыла. Или ты рассчитывал, что она заглянет к тебе на огонек? На банку пива?

Ну, вот все и закончилось. Ты лежишь на диване, опустошенный. Два раза на экране появлялась надпись: «Тарас Волхонский, репортер». И исчезла. Кто это запомнил? Никто. Не надо об этом думать. Надо думать о тех, кому живется хуже. Ты сыт, обут, одет, у тебя есть крыша над головой и даже две банки пива. А на лестничной клетке шаги.