– Любопытно.

– Они хотят встретиться… У меня новые координаты. Пойдем. Путь не близкий.

Он пошел вперед, уверенный, что девушка последует за ним. Она посмотрела на спутанные деревья и лианы и подумала, как легко было бы ускользнуть. Клинт не поворачивался. Когда он почти скрылся из виду за густым кустом, Черная Вдова шагнула вслед за ним.

КОРОТКАЯ ночь, казалось, наступила внезапно, и Клинт с Наташей остановились развести костер и поесть. По оценкам Соколиного Глаза до места, координаты которого передал Кэп, оставалось пять миль. В таких случаях он обычно не останавливался, но сквозь джунгли приходилось пробиваться силой и не терять бдительности. Усталость может мешать так же, как алкоголь, когда речь идет об оценке ситуации и о рефлексах, а они с Наташей устали настолько, что могли начать ошибаться. Клинт заметил, что девушка едва дотронулась до птицы, которую он поймал на ужин.

– Расскажешь, что тебя беспокоит?

– К твоей подруге Джессике вернулись суперсилы.

Это, безусловно, объяснило бы, как она так быстро победила Наташу.

– Ты уверена?

– Да. Почему она никому не сказала? Может, она работает на тех, кто захватил заставу ЩИТа? Тогда она всех нас подставит.

– Только не Джессика.

Наташа убрала волосы с лица:

– Клинт, она работала на ГИДРУ.

– Именно. В прошлом.

– Ты правда думаешь, что ей можно доверять?

– Забавно, она про тебя спрашивала то же самое. – Клинт повертел в руках ножку птички, высматривая, где бы укусить. – Что бы Джессика ни делала, я знаю, что она никогда не предаст своих друзей.

Глянув вверх, он проговорил:

– Ты сказала Некре, что ты чудовище.

– Не меняй тему.

– Я тоже делал то, чем сейчас не горжусь. Это не значит, что я чудовище.

– Клинт, без обид, но что такого ты мог сделать? По сравнению со мной, ты мальчик из церковного хора.

Клинт посмотрел на нее. Даже без макияжа и со спутанными волосами она выглядела чувственной, необычной, опасной.

– Мы сравниваем, сколько заповедей нарушили? За последние сутки я поминал Господа всуе раз пятьдесят. Не был в церкви с похорон родителей, а поскольку папа был вонючим пьяницей, а у мамы не хватило смелости сказать, что ему нельзя за руль, я не слишком уважаю их память. А чтобы ты не думала, что я давлю на жалость, расскажу про своего брата. Он жил так же, как и я, но пошел в армию, а потом в ФБР. А я лгал, крал и желал чужого с тех пор, как научился говорить.

– Ого. Ты меня убедил. Настоящий злодей, – сообщила она голосом, ровным, как равнины Айовы.

Клинт вздохнул, а потом подумал и добавил:

– Я убивал.

– Тебе приходилось убивать. Это другое дело.

– Я знаю английский и сказал то, что есть, Ната.

Они смотрели друг на друга сквозь сгущающиеся тени. Когда Наташа вновь заговорила, она задала не тот вопрос, которого он ожидал. Вместо этого она мягким шепотом спросила:

– Как ты лгал, Клинт?

Он задумался и вдруг вспомнил: «Тебя ведь не учили искусству обольщения, да?» Она спросила как умудренная опытом, немного даже свысока. Уж ему-то точно не стоило вестись на этот трюк из арсенала Маты Хари[1]. Назвать это можно как угодно, но если пытаешься запудрить мозги при помощи своего тела, изнашиваешь душу.

– Я обманывал своим телом, если ты об этом.

Она совсем не женственно фыркнула от смеха:

– Брось. Я не говорю о какой-нибудь постыдной подростковой возне, когда час или два притворяешься, что влюблен.

– Я тоже.

Она подняла брови:

– ЩИТ и такое поручает своим агентам?

– Нет. По крайней мере, я такого не слышал. – Он подумал, как легко было бы об этом говорить, если бы он сначала выпил. Клинт привык бывать в опасных местах, но сейчас они ступали на территорию эмоций, которую он обнес колючей проволокой много лет назад. Он никогда не говорил об этом ни с кем, ни с врачами, ни с социальными работниками, ни даже с Жаком Дюкеном, который подобрал его на улице и взял в «Цирк странствующих чудес» Карсона.

Клинт взял плоский камень и пропустил его между пальцами – старое упражнение на ловкость, которое он не делал уже много лет.

– После смерти родителей меня отправили в приют. Потом, когда мне было тринадцать, я сбежал и три месяца жил на улице. Этого нет в моем личном деле. В приюте записи обо мне хранились паршиво. – Он отпил воды из фляги – у него внезапно пересохло во рту. – Времена были нелегкие. Я принимал неудачные решения. Некоторые из них приводили к неприятностям.

– Можешь не рассказывать. Я понимаю. – Она ковыряла землю веточкой. – И все же это не то же самое. Ты был ребенком, жизнь была тяжелая. То, что делала я… я уже была взрослой, и никто меня не заставлял. – Она замолчала.

Тишина сгустилась и стала неуютной, в воздухе повисла недосказанность.

Боже. Клинт встал, чтобы размять ноги, проверил костер, осмотрел, нет ли поблизости хищников – что угодно, чтобы не смотреть сейчас на нее. Конечно, это не то же самое. Он-то мужчина, в конце концов. Он, наверное, рехнулся, раз раскрыл свои секреты женщине – этой женщине. Чего он ожидал? Что она разрыдается, бросится с объятьями, начнет планировать свадьбу где- нибудь в середине зимы и оформлять тематический зал в стиле стрелковых состязаний? Он был беспризорным ребенком, а она каким-то супершпионом, и его неприглядное прошлое наверняка заставило ее пожалеть о произошедшем.

– Клинт? – нежно позвала Наташа.

Он продолжил подкидывать маленькие веточки в огонь:

– Да?

– Надо поспать. Хочешь прилечь первым?

Клинт засмеялся:

– А когда проснусь, окажется, что ты штурмуешь цитадель без меня? Ну уж нет.

– Как знаешь. – Она легла, подложив под голову руки.

Вот тебе и приятельские отношения вперемешку с внезапной страстью. «Это к лучшему», – решил он. Не очень хорошая идея возвращаться в лагерь рука об руку с печально известной Черной Вдовой. Если уж думать о будущем, он потерял последний шанс когда-нибудь завести нормальную семью. Из них двоих никому не пошло бы белое кружево и «жить долго и счастливо».

Почти сразу дыхание Наташи замедлилось, а веки начали трепетать. Не то чтобы он смотрел, или что-то еще. «Интересно, о чем она грезит», – подумал он. И тут же спохватился: «Явно не о тебе, Бартон, не о тебе».

ЕДВА завидев Клинта и Наташу, Джессика поняла, что между ними что-то произошло. Во-первых, Клинт не тащил Черную Вдову в наручниках. Они пришли вместе, и Клинт шагал своими длинными ногами в такт ее маленьким. Его язык тела изменился: исчезла настороженность во взгляде, когда он следил за русским агентом, но он не прекращал смотреть на нее, когда она здоровалась с Питером и Люком.