Если нет доверия, нет места и предательству – истинной задаче шпиона.

Он гладил пальцами ее старые шрамы. Как умно: сделать вид, будто ненамеренно касаешься, а потом убрать руку, словно и не знал, что делаешь. Прием сработал, и Наташа даже решила, что стоит его перенять. А его взгляд… как ему удалось так сочетать настороженность и тепло? Очень убедительно. Чуть-чуть – и она бы поддалась. Нет, не так. Она поддалась, лишь немного, на одно мгновение, но потом вспомнила, чему ее учили.

Наташа споткнулась о корень дерева и, прислушиваясь, замерла. Ничего. Она тут одна. Так и должно быть. Черная Вдова не скучает по костру и приятельским отношениям, как и по мелким воришкам, которые вдруг превращаются в первоклассных стрелков и которых не назовешь ни самыми умными, ни самыми сильными, ни даже самыми привлекательными. Боже, да он к тому же еще и не особенно высокий.

Она могла представить, что сказала бы Елена: «Он похож на строителя, который ждет, когда какая- нибудь женщина поставит перед ним только что приготовленных пельменей, пока он заливает в себя дешевую водку». Если бы сейчас можно было поговорить с Еленой, уж она бы выбила из Наташи эту дурь. Но подруга все еще работала в программе ведомства, и Наташа никак не могла придумать безопасный способ связаться с ней.

Отвлекшись, Наташа запуталась в клубке виноградных лоз и замешкалась, пока выбиралась из них. Ночное тропическое небо все еще было черным как смоль, и девушка едва могла рассмотреть подсвеченные стрелки маленького компаса, который стащила из снаряжения Соколиного Глаза, пока он спал. Неважно. Главное – добраться до лагеря Лайкоса и до рассвета обеспечить себе укрытие.

Наташа снова споткнулась, теперь обо что-то шипящее. Она остановилась, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Ей пришло в голову, что можно было бы подождать рассвета.

«Нет, – решила она, – лучше сейчас». Девушка задумалась, сколько же здесь ночных хищников. Настолько не готовой к заданию она еще никогда не была. Обычно ее подробно инструктировало начальство, но здесь она была сама по себе и безо всякого снабжения и поддержки. Она успела выяснить, что в Диких землях обитает странный набор динозавров разных геологических эр, а также саблезубые животные и другие млекопитающие из Ледникового периода. Большие птицы, которые напали на Мстителей, принадлежали к более раннему периоду – в других местах они поселились, когда вымерли гигантские рептилии, а изменения климата, которое поставило гигантских млекопитающих на самую вершину пищевой цепи, здесь еще не произошло.

В общем, Дикие Земли, конечно, напоминали обычные джунгли, но, скорее всего, их создал какой- нибудь инопланетянин, коллекционирующий разные формы жизни с исключительным энтузиазмом и безо всякой системы – как ребенок, который упорно подбирает для своего аквариума совершенно неподходящих рыбок. Какое ребенку дело, если интересная рыбешка решит сожрать всех своих соседей? Ведь он слишком занят своими игрушками.

В кустах что-то прошмыгнуло, и Наташа схватилась за украденный у Джессики пистолет. Это был крошечный Глок-26 – лучше, чем сделанная в тюрьме метательная звезда, которую она стащила из Рафта. Из растительности вышло небольшое, похожее на свинью, животное, искавшее среди опавших листьев насекомых и личинок.

Наташа корила себя за нервы, но сердце все равно билось быстрее обычного. Она знала, сколько противников за раз может победить, но иллюзий по поводу битвы с тираннозавром не испытывала.

Может, стоит вернуться и попытать счастья с Соколиным Глазом и остальными? Это был заманчивый вариант, и Наташа сразу поняла, что нужно себя переубедить. Они не доверяли ей, а Джессика знала, что Наташа ее раскусила, и оттого была особенно опасна. Не надо было говорить, что я знаю о суперспособностях. Какая глупость. Надо же было так просчитаться. Джессика могла незаметно избавиться от Наташи в какой-нибудь очередной схватке.

Или взять самого Клинта. Угадать, что он думает, было сложнее всего. Она инстинктивно ощущала, что он опасен, но не так, как раньше, а совсем по-другому. И в Рафте, и тут, у костра, он не спускал с нее глаз. Но теперь Наташа видела в нем решимость и настороженность совсем другого свойства. Да, он хотел ее, и тогда, и сейчас, но ей желание никогда не мешало убивать. Он, как ей казалось, без колебаний избавится от нее, когда посчитает нужным.

Наташа снова вспомнила прикосновение Клинта к шрамам у нее на руке и остановилась. Что оно значит, это прикосновение? Она могла поклясться, что чувствовала нежность или нечто похожее. Должно быть, еще один способ лишить ее бдительности. Она сама использовала такие уловки бесчисленное количество раз. Тем не менее Наташа все думала, искренний ли это был жест.

Кто-кто, а ты, наверное, ни за что не распознаешь искренних чувств. Именно так. Из самых простых соображений шпионского ремесла следовало, что нельзя подпускать к себе этого человека, иначе дело могло кончиться чем-то похуже разбитого сердца. Такой искусный стрелок вполне способен убить и в упор.

Наташа остановилась и посмотрела на компас. Черт подери! Она снова сбилась с курса. Повернув голову в нужном направлении, девушка заметила приближающееся пятно света, похожее на светлячка. Она пустилась бегом, но в темноте врезалась в дерево. Двигаясь более осторожно, она увидела, что в ее сторону движется еще одно светлое пятно, и теперь услышала характерный свист стрелы в воздухе.

Соколиный Глаз! Наташа подумала, что надо спрятаться, но лучник сбил ее с ног, не успела она пошевелиться.

– Что такое, Наташа? – спросил он, прижимая ее запястья и ноги к земле. – Не спится?

Либо у него были контактные линзы, разработанные Старком, чтобы видеть в темноте, либо он обладал отличным ночным зрением. Наташа попробовала вырваться, но постепенно обмякла, поняв, что он все равно сильнее.

– Извини, встала и не хотела тебя будить.

– Какая забота.

Наташа приподнялась и ударила его головой в лоб. Они покатились по земле, стараясь отвоевать преимущество. Когда они остановились, Наташа прижала Глок к виску Клинта, а он приставил ей к горлу нож.

– Патовая ситуация, – констатировал мужчина. – Чуть напряжешь мышцы, вскрою тебе яремную вену.

– Чуть двинешься, вышибу тебе мозги.

Идеальное противостояние; вот если бы они еще не лежали на земле, так плотно прижавшись друг к другу, что Наташа чувствовала каждую мышцу рельефного тела лучника.

– Расскажешь, зачем сбежала из лагеря? Или избавить тебя от необходимости врать, что ты не собиралась вернуться к Лайкосу?

– Я на него не работаю. Пока что. Но с каждой минутой такая перспектива выглядит все более привлекательной.

– Полагаю, ты хочешь, чтобы я убедил тебя, что мы лучше? – Клинт улыбался, но его взгляд был холодным и жестоким. – Леди, считаю до трех, убедите меня, что не собираетесь выдавать нас Лайкосу и что нужно оставить вас в живых.

– Какой смысл что-то говорить, если ты уже все решил?