– Договорились, – выдохнул тяжко.

Присел на кровать, провёл рукой по одеялу. Чисто, белья, правда, нет, да мне и так сойдёт. Пихнул рюкзак под кровать, решительно поднялся, вышел на улицу. Хватит раскисать, дело делать надо. Я тут ненадолго, поэтому мне по барабану, кто и как там мои слова воспринял.

За ужином разговорились. Меня мягко и ненавязчиво втянули в беседу, расспрашивая, где это я так научился с самострелом управляться, откуда знаю, куда нужно крокодилу стрелять, почему именно молнию выпустил, а не что-нибудь другое. Мои ответы внимательно слушали, никто не смеялся над пацанячьими придумками. Уже в самом конце затянувшегося ужина, когда над столом вспыхнули магические светляки, потому как ночь наступила, ко мне наклонился Георгий.

– Удивлён, что слушают всерьёз?

– Есть немного.

– Тут в основном учёные собрались. А они, сам понимаешь, народ любознательный. Им каждая новая крупица знания интересна. Понимаешь?

Только и кивнул на это. А может… пользуясь случаем и любознательностью…

– Георгий, у меня одна интересная штука есть. Может, всем интересно будет. Принести?

– Почему бы и нет? Принеси, посмотрим, если интересно.

Вылез из-за стола, крутнувшись на попе и перенеся ноги через длинную лавку, сходил за свёртком. Вернулся, отодвинул в сторону тарелки, развязал верёвки, развернул. Разговоры постепенно затихли, все вопросительно смотрели на меня.

– Добыча моя. Знаете, что это такое?

Народ не выдержал, начал подниматься, заскрипела лавка, отодвинулась от стола, пропуская людей. К шкуре потянулись чьи-то руки, потом отдёрнулись.

– Можно? – кто спросил, я так и не заметил, потому что в это время бодался взглядом с Георгием.

– Давай-ка отойдём, пока всем не до нас.

Отошли, куда же мне деться.

– А теперь признайся. Честно. Ты к нам шёл, чтобы это показать и продать?

– Да я этого и не отрицаю. А вы меня и не спрашивали, почему я тут оказался.

– Ты же сказал, что мимо проходил, – попытался было поймать меня маг.

– А я и проходил мимо. Ваш лагерь искал. И прошёл бы мимо, если бы крики не услышал. Что такого-то?

– Ты не обижайся, ну не терплю я всякие недоговорённости. Ты лучше мне сразу всю правду расскажи, что и как, даже если там что-то плохое есть. Поверь, так лучше будет.

– Да что рассказывать? Я не с Центрального. Со своего острова пришлось уходить. Плохо уходить, через кровь. Нет, не по моей вине, и, вообще, я себя в той ситуации правым считаю. Только защищался. Там у меня никого не осталось, один я. Не хочу рассказывать. Когда уходил, пришлось через весь остров пробираться, по пути на меня две такие твари и напали. Я таких раньше не видел. Они умеют глаза отводить. Или невидимками становиться, не знаю. Убил я обеих, повезло, что огнём шарахнул. Невидимость с них и слетела. У меня тогда два самострела заряженных было и шашка. Сигналка-то сразу показала, что за мной кто-то гонится, вот я и приготовился. В общем, убил я их и сам не уберёгся. Подрали мне бедро сильно. На счастье, рядом ферма была, морская. Так я на ней и отлежался. Да, с одной твари шкуру смог снять. А на вторую уже сил не хватило. Думал, рассчитаюсь шкурой за помощь, да не понадобилось. Остался на ферме, два месяца прожил, узнал, что вы скоро прибудете. Вот так и сюда добрался. денег-то не хватает, а жить надо. И учиться хочу, а за учёбу платить нужно. Опять же одежда, обувь, еда. Да что говорить, вы и так всё лучше меня знаете.

Помолчали. Я отдыхал после монолога, а мой собеседник что-то напряжённо обдумывал.

– Ладно. В первом чтении принимается. Нестыковок хватает, но складно говоришь. Пока поверю. Ты пойми, мы тебя в лагерь пустили, а тут всякого добра хватает, как хватает и желающих его получить. А они могут разными способами воспользоваться. Понимаешь, надеюсь? И обиды не держи, не нужно, пустяки это… – ещё немного помолчал, что-то обдумывая. – Про то, что твари могли становиться невидимками, не соврал?

На мой возмущённый взгляд только рукой махнул.

– Да верю я. Но спросить обязан.

Я только выдохнул набранный в лёгкие воздух. Ещё бы, только собрался громко возмутиться, и не дали, облом.

– Вячеслав, мне бы очень хотелось, чтобы ты у нас задержался. Шкуру твою, то есть твари, что добыл, мы заберём. Но нужно будет всё подробно записать, где добыл и как. Что твари из себя представляли… Да все твои действия нужно будет задокументировать с момента их обнаружения. Договорились? А потом мы тебя на паровике в город отвезём.

Остался я ночевать, потом ещё на одну ночь, а в понедельник съездили в город. Георгий переговорил с моим учителем в училище, заехали к Алёне, предупредили, что я буду жить в экспедиционном лагере до начала учёбы. Алексея повидать не удалось, тот был на фабрике по моряцким делам. Профилактикой занимался, как гордо объяснила Алёна. Вещи мои целы, пусть так и лежат, меня дожидаются. Забрали только тетради и учебники. Не понял.

– Учить тебя буду. Согласен? – покосился Георгий, подавая мне тяжёлую кипу в кабину. А куда ещё? Не в кузов же. Тогда точно до лагеря только одни листики россыпью доедут.

– Согласен! И магии? – не смог удержать довольства в голосе.

– Ишь, расплылся от радости. Рано радуешься, как бы плакать не пришлось, – беззлобно отмахнулся мой будущий учитель.

Получилось так, что я остался в экспедиции. Виктор Дмитриевич после моего рассказа решил обязательно добраться к месту нашей схватки с мутантами на родном острове и осмотреть то, что осталось от тварей. А кто кроме меня мог привести учёных к интересующему их месту? То-то.

Занимался со мной не только отрядный маг, но и другие желающие приобщить тянущегося к знаниям подростка, подающего такие ба-альшие надежды. Можно сказать, будущее нашей науки. Это не мои слова. Так высокопарно Виктор Дмитриевич высказался. Он любитель так выражаться, как я успел заметить.

На обратном пути остановились у лечебницы, Георгий ушёл проведать раненого Муромцева, а я остался в кабине. Нечего мне там делать, ещё подумают, что за благодарностью явился. А пацана того спасённого я больше не видел, он так с отцом и оставался, похоже. Потом уже, на обратной дороге, я вопрос задал:

– А почему лечебница? Я читал, что раньше их называли медицинскими пунктами, больницами, госпиталями, лазаретами, да много как называли. А вот такого названия никогда не встречал.

– Это старое, древнее название. Потом его заменили на «больницу». А в наше время решили вернуться к правильному обозначению. Почему? Сам подумай. Больница от какого слова происходит? Болеть. Так? А лечебница? Лечить. Что лучше, лежать в палате и болеть? Или всё-таки лечиться? Думаю, последнее лучше. Я смотрю, ты много старых книг прочитал. Где брал?

– Я же рассказывал, что на корабельном кладбище вырос. И там разные книги попадались. У меня столько их собрано в нашей с дедом берлоге было… – посмурнел от накативших воспоминаний.