– Не один, – пробормотал я. – Выхода, как минимум, два.

– И ты меня после этого будешь уверять, что ты дикарь со свалки? Думай. Днём своё решение мне скажешь. Пошли спать, утро уже горизонт розовым красит, – и сладко зевнул, потянувшись и захрустев суставами.

На ферму нас пропустили без проблем. Катер знакомый, а то, что пришёл не по расписанию, так мало ли что. Егор обрадовался моему приезду и новым людям, всё дополнительное разнообразие в повседневной рутине. Пока учёные разговаривали с фермерами, мы отошли в сторону.

– Люди приходили, про тебя спрашивали, – первым же делом предупредил меня мой товарищ.

– Знаю. Они уже и на Центральный добрались.

– Что будешь делать?

– Не знаю. Посмотрим. Пока с экспедицией катаюсь.

– Я скоро приеду, к училищу готовиться надо. Ты поступать будешь?

– Егор, мне бы с проблемами сейчас разобраться, а потом и об учёбе можно подумать.

– Моя помощь тебе нужна? Если что, обращайся. Где живу – ты знаешь.

Потом собрали растерзанные зверьём останки тварей-мутантов. Правда, кроме дочиста обглоданных костей больше ничего найти не удалось, даже чешуек со шкуры. Но зато поныряли вволю. Как объяснил Егоров отец, самое главное это чтобы костюм был полностью от воды защищён. Тогда молния работает отлично. Ни одна морская живность близко не подплывёт. Но рисковать и на рожон лезть всё равно не следует. Есть очень большие хищники, для них такой разряд что укус комара. Правда, они на мелководье не появляются, глубину предпочитают. А так можно отбиться от крокодилов, акул и морских змей. Хищники помельче только на кровь в воде реагируют. Тогда могут стаей накинуться, и редко кто в таком случае спастись может. Поэтому под водой нужно быть очень осторожным. Хватает и острых кораллов, способных костюм пропороть. Я это всё краем уха прослушал, в воду лезть не собираюсь, мне и на суше приключений хватает.

Хотелось навестить родные места, но меня никто не отпустил. Георгий упёрся. А потом и я остыл, одумался. Ничего там не осталось, огонь всё уничтожил.

А профессор в посёлок уплыл. Нужно было бросить клич среди жителей, что экспедиции требуются трофеи для изучения. Может быть, кто-нибудь и принесёт что-то новое, деньги они никому не помешают. И пробудет он там несколько дней. А я с Егором прежними делами займусь. И занятиями. Их никто не отменял, Георгий остался на ферме, так понимаю, присматривать за тем, чтобы я на свалку не ушёл, да и просто на всякий случай. Вечером собрались в большой комнате и ещё раз заставили меня вспомнить про увиденный бой пришлого мага в посёлке. Переглянулись между собой, выставили меня за дверь. Секреты у них.

Назавтра, даже не дав мне выспаться как следует, подняли ни свет, ни заря.

– Вставай, соня. Учёба – она ленивых не любит, – жизнерадостный голос Георгия ворвался в сладкий утренний сон, разорвал пелену грёз.

– Такой сон снился… Дед живой, и я ещё маленький, и никаких забот, – забурчал в ответ недовольно, отворачиваясь к стене и натягивая одеяло на голову.

– Вставай, вставай. Утро какое, глянь! – маг поднял жалюзи, распахнул окна.

Ворвавшийся солнечный свет пробился через лёгкое одеяло, быстро разогнал дрёму, а шум прибоя и весёлый птичий гомон окончательно заставили проснуться.

– Да встаю я, встаю…

Всё равно уже разбудили и, судя по всему, от меня так просто не отвяжутся. Придётся и правда вставать в такую рань. А вообще что-то я в последнее время разленился. Раньше поднимался вместе с первыми лучами солнца, а тут расслабился, размяк. Это всё цивилизация виновата. Жил дикарём на своём кладбище – никаких забот не было.

– О чём задумался?

– Да думаю, хорошо раньше было, никаких забот!

И сразу же понеслось. Даже завтракал на ходу. Хорошо ещё, что после обеда мы с Егором надевали костюмы и лезли в воду, а то бы меня совсем замордовали непрерывной учёбой.

– Ну куда ты так торопишься? Руну видишь? Что она обозначает? Правильно, огонь. А какой именно?

– Да зачем мне об этом думать?

– Как так? – даже опешил Василий, мой первый учитель, дядя Егора.

– Ну-у, для чего мне на руну смотреть, перед тем как магичить?

– Как для чего? Заклинаний много, и у каждого своя руна. Именно она и показывает, что это за заклинание, к какой стихии оно относится, как выглядит и как будет действовать. Если ты не будешь знать руны, какой из тебя маг? Ты же не сможешь магичить!

– Как это не смогу? А сейчас я что делаю? – зажёг над ладонью маленький светляк, погонял его по кругу.

– Эм-м… Георгий, иди сюда! – распахнул дверь в большую комнату сбитый с толку маг. – Объясни ты ему, для чего нужно руны знать! Что-то у меня не очень получается.

– Что тут у вас? В чём сомнения?

– Говорит, что ему знать руны совсем ни к чему… А я что-то на ферме совсем одичал, даже объяснить не могу нормально.

– Что, Вячеслав, сомневаешься, что тебе руника нужна?

– Да я про другое понять хочу…

– Ну-ка, рассказывай, интересно послушать, – развалился в кресле Георгий.

– Для чего руны нужны, мне Василий объяснил. Это я понял. Не понимаю только, почему для заклинания нужно сначала руну вспоминать, как она выглядит, что в ней заключено. Потом тщательно её в уме воспроизводить, энергией запитывать, контролировать, направлять. Зачем? Проще же просто послать нужное заклинание в цель и всё. Так же быстрее?

– А-а, вот что тебя беспокоит. Это моя вина, недоработка. Всё забываю, что у тебя не классическое образование. Попробую объяснить. За одарёнными детьми наблюдают с самого рождения, обучают, контролируют, чтобы они по неосторожности и неопытности никому вреда не нанесли. Потом в школы отправляют, а по окончании особо умных и талантливых – в академию. Учёба же построена в основном, на теоретических знаниях, которые потом закрепляют практикой. А как теории обучать? Вот и придумали каждое заклинание обозначить своей руной. Ну, это как письменность. Там же точно так же каждое написанное слово что-нибудь означает. Понял? – дождавшись моего кивка, продолжил: – Сейчас на примере покажу. Дай-ка листок бумаги и карандаш. Подойди. Вот смотри, я рисую руну. Что она означает?

– Огонь?

– Правильно. Огонь. А теперь я добавляю эти чёрточки, и что получается?

– Огненный шар?

– Угадал. А если я дорисую вот тут пару линий, что в итоге выходит? А-а, не знаешь! А выходит в итоге огненная стена. Теперь понял, для чего руны нужны?

– Да понял. Только не проще ли сразу огненный шар сделать или стену огня? А то пока будешь вспоминать, как они на бумаге выглядят, тебя крокодил и сожрёт.

– Конечно, проще. Ты сколько заклинаний знаешь и применяешь?