– Смотри внимательно. Видишь? Да сосредоточься, что головой крутишь? – голос Георгия, экспедиционного мага, звучит тихо и спокойно, но пробирает до самого нутра. – Увидел ауру? Наблюдай за тем, что я делать стану…

Пошла вторая неделя как я пристроился в экспедиции на временную работу. Кем? А не знаю. Да и не моё это дело, честно сказать. Буду на подхвате у охотников, ну и само собой, надо рассказывать всё, что о морских обитателях знаю.

За раненым тогда паровик пришёл, вооружёнными людьми набитый. Люди остались, а над телом немного помагичил смуглолицый худощавый человек непонятного возраста. Подержал руки над забинтованным бедром, скомандовал увозить и после этого повернулся ко мне:

– Ты кто?

– Охотник. Мимо проходил, крики услышал. Пришлось помочь. – А что ещё говорить? Что в лагерь со шкурным интересом иду? Не-ет, не пойдёт. Надо сложившуюся ситуацию использовать.

– Теперь вижу, что охотник. А на боку у тебя что? Это как он углядел под мешковатым комбинезоном скрытую кобуру? Да её даже ребята только на ощупь нашли… Расстегнул молнию, распахнул куртку, показал.

– Какие интересные охотники пошли. Ла-адно, посмотрим, что ты тут настрелял и как наохотился. Что из своего самострела хорошо попал, это вижу, а ещё что сделал? Почему у них кровь свернулась? – и смотрит так изучающе, как будто ему и без моего ответа всё ясно.

– Молнией ударил. Два раза… может, и больше… – А что теперь скрывать? Он меня уже раскусил. Я же вижу, не слепой. Только ждёт, что я отвечу.

– Это как так? Ты что, не знаешь, сколько раз заклинание применил? – удивился по-настоящему маг.

Я даже смутился от такого удивления.

– У меня молнии на сигналке были подвешены, ещё и они сработали, когда на помощь кинулся. Только вот по кому сработали, я так и не понял… – тихо объяснил.

– Ты что… – начал, было, маг, но сам себя и оборвал. – Что это я? Тебя как звать, спаситель?

– Славкой зовут, – ехидства в вопросе не услышал, так почему бы и не ответить на простой вопрос.

– Вячеслав, значит. А меня называй Георгием. Я в экспедиции отвечаю за магию. Ты извини, что я на тебя с вопросами насел вместо того, чтобы поблагодарить. Да сам понимаешь, случай такой.

Проводил взглядом медленно и осторожно удаляющийся за мыс паровик с раненым, внимательно посмотрел на меня.

– Приглашаю в лагерь. У нас там ужин готов, заодно и поешь, и расскажешь, каким таким удачным ветром тебя в наши края занесло. Ну что? Принимаешь моё, то есть наше, приглашение? – и рукой на своих товарищей показал.

Что понравилось, так это общее наблюдение за округой. На меня уставились, но и по сторонам посматривают. Это хорошо, не совсем пропащие. А поесть было бы здорово, что-то я изголодался сегодня.

Лагерь по своему расположению и защитным сооружениям точь-в-точь был похож на морскую ферму. Такая же ограда и ворота, только с дополнительным выходом к лесу на пробитую через траву и кустарник полевую дорогу. Две колеи уходили далеко в заросли.

Домиков в моём понимании не было. Вместо них буквой «П» стояли брезентовые палатки, огромные, защитного зелёного цвета, способные вместить сразу… не знаю, много, наверное, человек. Впрочем, ближе к морю ещё две притулились, разноцветные и маленькие на их фоне.

Две грубо сколоченные из свежесрубленных деревьев вышки возвышались над колючим периметром, уставясь в небо пулемётными стволами. Я же говорю, почти как на фермах. Только там всё солидно устроено, на года, а тут сразу видно, что и делали наспех, и простоят эти сооружения недолго.

Подошли к распахнутым настежь воротам, я даже удивился, как так? И самое главное, никого вокруг. А если в это время какая-нибудь тварь или зверь в лагерь залезет? Это что же она натворить сможет?

Видимо, эмоции столь явно прорисовались на моём лице, что Георгий только крякнул досадно, оглянулся назад и кому-то истово погрозил кулаком. Прошли дальше, за спиной заскрипели, закрываясь, ворота. Оглянулся. О, охрана появилась. Это что? Все из лагеря на подмогу ломанулись? И никого не осталось? Не может такого быть.

Точно, навстречу из-за палаток вывернулись несколько мужчин в возрасте моего деда, столько же женщин, чуть-чуть помоложе. Сошлись как раз ровно в центре лагеря, словно две волны, смешались друг с другом, только вместо пены разговоры начались. Происшествие обсуждают. Им что, больше заняться нечем?

Оп, а Георгий за мной внимательно наблюдает. Неужели все мои мысли у меня на лице написаны? А я тут такого намыслил, самым умным себе показался… Надеюсь, никто не заметил моего смущения, а краску на щеках можно на загар списать.

– Виктор Дмитриевич, познакомься, это спаситель Муромцевых. Зовут его Вячеслав, причисляет себя к вольным охотникам, и сдаётся мне, что он кое-что в магии умеет. И, как оказалось, совсем не прост, потому что быстро сориентировался, людей спас, и двух морских крокодилов убил. Вот из этого, – и на мой самострел кивнул.

– Да какая разница, из чего убил. Самое главное, что убил, ведь так? – подхватил тот мою руку и энергично затряс, внимательно глядя в глаза. – Георгий, займись молодым человеком. Сегодня он наш гость. А вы не смущайтесь так, дело вы сделали хорошее, и мы все вам благодарны.

– А ваша благодарность не будет иметь границ… – пошутил я.

Похоже, как-то неудачно пошутил. Повисшая вокруг тишина явно на это намекала. Ещё больше смутился, постарался скорее оправдаться:

– Это шутка была…

– Г-м, шутка… Ну, в каждой шутке, как мы знаем, есть доля истины. Но об этом мы с вами позже поговорим. Георгий, молодой человек на сегодня наш гость. Определи его на ночлег, и ждём вас к ужину.

Шустрый какой. От его постоянного обращения то к одному собеседнику, то к другому у меня даже голова заболела. Да ещё ляпнул глупость, не сообразив, что именно ляпаю, балбес. Хорошее же мнение обо мне теперь сложится…

Меня мягко, но настойчиво потянули за рукав. Георгий.

– Пойдём. Не переживай. Я вижу, что ты так не думаешь, а ляпнул, не подумав. И Виктор Дмитриевич это прекрасно понимает. Эх, молодость, молодость, когда язык отдельно от головы живёт. Где мои семнадцать лет… – мечтательно прищурился. – Впрочем, тебе сколько, спаситель?

– Четырнадцать. Наверное.

– Это как так? А, понял, сирота?

– Да.

Настроение и так было поганым, а тут вообще испортилось, и мой собеседник это почуял.

– Ты, Вячеслав, не переживай. Всё, что в этом мире делается, делается только к лучшему.

Ага, к лучшему. И деда моего убили на свалке тоже к лучшему. И на меня охоту на острове открыли тоже к лучшему. Настроение совсем в землю ушло.

– Вот и пришли. Располагайся и подходи к кухне. Найдёшь. Хотя бы по запаху. Впрочем, парень ты, как я вижу, сообразительный, определишься. За вещи можешь не переживать, у нас не воруют. Поужинаем, поговорим и решишь, уходить ли тебе в ночь или до утра остаться. Договорились?