— Как много всего, — вздохнула я.

— Осталось совсем немного, — подбадривающе улыбнулся мне деверь.

А я? Улыбнулась ему в ответ, а затем закатила глаза и «потеряла сознание». А что, я предупреждала, что устала и переволновалась. Отборная ругань с малознакомыми терминами, раздавшаяся следом, стала прекрасной песней, подтвердившая все мои опасения. Затем меня немного потрясли, пытаясь привести в сознание, но я не поддалась. И даже когда несколько раз похлопали по щекам, осталось недвижима. Видимо осознав, что это всерьез и надолго, меня подняли на руки и куда-то понесли. Довольно грубо, кстати, пару раз ударив меня то об один косяк, то о другой. На кровать так и вовсе бросили, так что пришлось сжать зубы, чтобы не выругаться, а продолжать изображать белоснежку. Вот только принца с поцелуем ждать не приходилось, это я понимала. Даже с гномами и то напряженка. Ничего, буду первой в этом мире белоснежкой-феминисткой.

— Что случилось? — неожиданно послышался голос Альвии.

— Сознание потеряла.

— Да что б ее бездна сожрала, — пожелала мне «добрая новая сестра». — Ты закончил с ней?

— Почти.

— Сюрпризов не будет?

— Да она дура, — усмехнулся Эдриан. — И полностью мне доверяет.

— Ну не знаю, — протянула Альвия. — Она мне такой не показалось. Ладно, делай как знаешь, но реши проблему.

— И решил бы. Тем более после фахии. Но кое-кто перестарался с дозировкой, раз она вырубилась.

— Сам сказал, она амагична, вот и решила повысить дозу.

— Только теперь до утра проспит.

— Не волнуйся. Утром все сделаю.

Они ушли, подкинув мне новую порцию для размышлений. И вывод напрашивался не очень воодушевляющий. Я ничего не узнала, доверять никому из Гроссов не могла, а еще меня кажется собрались надуть. Вариант потянуть время больше не прокатит. Не тогда, когда я стала владелицей состояния Даррела. А еще мне не понравилось упоминание какой-то фахии. Есть вариант, что меня тут могут и отравить, что в планы совершенно не входило. В общем, боюсь я того или нет, но пора переходить к плану номер два. А именно, отсюда надо делать ноги. Но только куда? Я даже не знала, где точно нахожусь. Только то, что замок Гроссов километрах в сорока от столицы, хотя непонятно, в какую сторону. Как далеко я уйду? С другой стороны, вариантов особо не было. Или сейчас, или никогда. И да, как бы мне не хотелось подставлять Нику, но придется рискнуть. Уж Страйгера точно все знают, как найти. Черт. Я даже готова была вернуться в Цитадель к Аркену, там точно будет безопаснее, да и тюремщик мой, хоть и гад, но до сих пор был со мной честен. Ладно, главное добраться до города, а там разберусь, что делать дальше.

Отсутствие нормальной одежды в виде удобных штанов и кроссовок бесило, но делать нечего, пришлось остаться в том ужасном платье, что мне выдали. Только по одной простой причине, подаренное Ридом было такое красивое, что я предпочла его аккуратно сложить и взять с собой. Так что, весьма грубо улучшив свой вдовий наряд в плане укорачивания, я вышла на балкон и глянула вниз. Не знаю почему, но в голове набатом билась мысль, чтобы я бежала из замка, роняя тапки и забыв про все остальное.

Изначально я планировала вернуться и забрать из кабинета бумаги, устроив Эдриану прощальный сюрприз. Если бумаги заверены магически, то это станет моим козырем и страховкой. Раз Гроссы так торопились с их подписанием, то они значит важная штука, но стоило мне подойти к двери, как я услышала странные звуки. Через какое-то время они стихли, но я решила не рисковать.

Выглянув наружу и не заметив никого, я осторожно перелезла через перила, спустилась по декоративной решетке, стараясь не поцарапаться о розы, а когда оказалась на земле, короткими перебежками направилась к выходу.

Несколько раз я едва не наткнулась на охранников, но чудом успевала не попасться им на глаза. Не знаю, как так у меня получалось, но я словно чувствовала, что сейчас встречу кого-то и пряталась. Они проходили мимо и я, удостоверившись в свободном проходе, шла дальше. Так же повезло угадать с направлением. Не прошло и часа, как я выбралась из замка. Остановилась, раздумывая, куда двигаться дальше, а затем решительно в сторону леса. Интуиция? Наверное. Но раз тут магия и все такое, то почему бы не поверить шестому чувству?

Примерно через пару часов, бредя по лесу, перебираясь через овраги и кусты, список ругательных эпитетов достиг такой длины, что я поразилась своему словарному запасу. А еще я очень устала, мне было страшно и до безумия хотелось плакать и упиваться жалостью к самой себе. Да и вообще, вполне можно было дождаться утра, а не тащиться ночью непонятно куда. К тому же без воды и еды. Нет, точно с ума сошла, а точнее я попросту импульсивная дура. С чего я решила, что так будет лучше? И ведь если подумать, то это самый натуральный побег из-под ареста, что только усугубит мою вину. Мне некуда идти, не к кому обратиться, да и домой никак не вернуться. Да, Ника обещала помощь, но сколько ее ждать?

Сев на какой-то пень у дерева, чтобы отдохнуть и подумать, как действовать дальше, я поежилась. Вроде не страдала боязнью темноты, но сейчас мне было страшно. Ночной лес живет совершенно по своим правилам, а все звуки воспринимаются иначе. Даже стрекот какого-то насекомого слышится как волчий вой, а тень от пролетающей совы пугает настолько, что машинально закрываешь голову руками и пригибаешься пониже. И хочется стать незаметной, а лучше невидимой. А еще очень хочется вернуться обратно, забраться обратно в постель и заснуть. И чтобы ничего этого не было… Вот только есть проблема. Лучше уже не будет. А вот то, что ночью найти дорогу проблематично, факт, так что, наверное, лучше все же подождать рассвета…

Приняв решение, я привалилась спиной к шершавому стволу, прикрыла глаза и почти задремала, как услышала рык. И в этот раз это был совсем не сверчок. А у меня вообще никаких средств обороны. Вглядываясь в тьму, я ощупывала землю в поисках хоть какой-то палки, но пальцы лишь сгребали опавшую листву, траву и мелкие веточки. А стоило мне найти что-то более-менее подходящее, как глаза, привыкшие к темноте, увидели очертания зверя. Наверное, я бы не заметила его, но желтые глаза, чуть ли не горевшие о мгле, отчетливо указали направление, откуда могла пожаловать смерть.

Застыв на месте, я не отрываясь смотрела на зверя, хотя понимала, что ничего сделать не смогу. А когда он открыл пасть и зарычал, показывая белоснежные клыки, то испугалась настолько, что попыталась отползти назад, вот только там было дерево, куда я и уперлась. А зверь, легким прыжком оказавшийся буквально в метре от меня, остановился, принюхался и снова рыкнул. И да, я сжалась и малодушно зажмурилась, а когда почувствовала его дыхание, то и вовсе застыла.

Сердце билось как сумасшедшее, я забыла, как надо дышать и только одна мысль билась в голове — сейчас меня сожрут, а я жить хочу. Проклиная себя, я вдруг неожиданно поняла, что прошло уже довольно много времени, а я все еще жива. Рискнув открыть один глаз, я увидела, что напротив меня сидит огромный черный кот и вылизывает себе лапу. А еще он совсем не выглядит голодным, кровожадным и все такое.