— Киса, не ешь меня, я совсем не вкусная, — пробормотала я, быстро поглядывая по сторонам и думая, как бы свалить отсюда.

— И эту психованную мне защищать? — послышался чуть рокочущий голос. — Ты Марина?

Снова застыв на мгновение, осознав полностью, что только что слышала мужской голос и совсем рядом, я закивала и прошептала, не сводя глаз с кота:

— Помогите.

— Пришла помощь, расслабься. Ну, Бран, подсунул подарочек. Спасибо. Век не забуду и припомню….

Услышав знакомое имя, названное Никой, я встрепенулась, но тут до меня дошло, что голос раздавался прямо передо мной, хотя кроме кота там никого не было. Это что получается, он со мной говорит?

— Котик?

— Иномирянка, — протянул он с раздражением. — Ты только в обморок не падай, я с тобой возиться не буду.

Я снова закивала головой, а тем временем кот резко крутанулся вокруг своей оси, а через несколько секунд на его месте стоял мужчина. Высокий, мускулистый, весь в черном и сам темноволосый. Только глаза по — прежнему светились золотом.

— Меня зовут Шеддар, — сказал он. — Я от Брана.

Черт. Он что? Оборотень? Хотя, вроде после демонов и ангелов не должно удивлять, но… Нет, иммунитета пока нет. С каждым новым таким персонажем я буду превращаться в дуру и растерянно хлопать глазами. Потом отойду, понятное дело, но сейчас… Нет, пока не получается воспринимать это нормально.

— Оборотень? — ахнула я, решив уточнить этот момент.

— Какая догадливая, — скривился он и скучающе поинтересовался. — Что здесь делаешь?

— Сбежала, — продолжая на него таращиться, сообщила я.

— Любопытно. Да, судя по всему, ты еще хуже Сая будешь. Ладно, разберемся. Зачем сбегала, блондинка? Хоть я вкратце и знаю твою проблему, но хочется услышать подробности.

— Здесь?

— Есть предложения? — насмешливо спросил он.

— Нет.

— Тогда установим правила. Я говорю, что делать, ты — выполняешь. Капризы, нытье и все такое — недопустимо. И да, никаких «А можно погладить котика». Все уяснила? Замечательно. Начинай исповедоваться.

— А вопросы можно задавать? — не удержалась от сарказма. Впрочем, я ему обрадовалась, что отцу родному. Раз могу язвить, значит, прихожу в себя.

— Можно, — кивнул он. — Но не нужно.

— Э-э-э…

— Послушай, Марина, буду откровенным. Я не отличаюсь терпением. Это, во-первых. А во-вторых, из-за тебя я вынужден быть здесь, хотя мне есть чем заняться и некоторые вещи гораздо приятнее, чем твоя компания. Так что, не раздражай меня мычанием. Кратко и по существу.

Я закрыла рот и замолчала, разглядывая мужчину и собираясь с мыслями. Он, будто и не грубил только что, присел на какой-то камень рядом и всем своим видом демонстрируя внимание. А я не знала, с чего начать… Немного подумав, решила начать с самого начала. Если моя речь покажется ему излишне многословной, уверена, он не преминет об этом сообщить.

— Три дня назад, я проснулась в незнакомом месте в постели с трупом. В этот же день мне сообщили, что убитый был моим мужем, лордом и вообще из другого мира, а я единственная подозреваемая, — как можно спокойнее сказала я и кратко изложила события последних дней.

Естественно, о некоторых вещах, вроде напряженных и весьма двусмысленных отношениях с Аркеном, я не стала упоминать. Но в остальном, постаралась припомнить все подробности. На почти завершающем эпизоде, когда я описала, как «потеряла сознание» Шеддар хмыкнул и покачал головой.

— А затем я сбежала и встретила тебя, — закончила я. — Теперь можно вопрос?

— Рискни.

— Как ты меня нашел?

— Я знал, где ты будешь, остальное — дело запаха, — лениво заметил он. — Как раз направлялся в замок, когда наткнулся на тебя. Или ты думала, что я появлюсь днем при куче народа? Как мне нужно было объяснить свой визит?

Признав его правоту, я вздохнула, но невольно разозлилась. Манерой разговора он чем-то напомнил мне Аркена. Похожая ленца в голосе, тягучесть движений, сарказм на грани, хотя все же Рид играл в профессиональной лиге. Его способность бесить меня даже не словом, а одним только взглядом, поражала. Никогда в жизни я так не заводилась, причем… не только в плане раздражительности. Но, это все ерунда и к делу не относится. Надеюсь, Черного плаща я хотя бы в ближайшие дни не встречу.

— Эй, блондинка, ты меня слушаешь? — Шеддар щелкнул пальцами перед моим лицом, и я вздрогнула, осознав, что отвлеклась.

— Прости?

— Бран, я тебя убью, — пробормотал он и скривился, взглянув на меня. — Повторяю для глухих. Ты не хочешь раздеться?

— Зачем?

— Твое платье пропитано соком фахии. Для жизни не опасно, а вот красота и мозги могут пострадать.

— Не поняла…

— Ясно, — вздохнул Шеддар, поднимаясь.

Наверное, мне уже пора было бы привыкнуть к магии, порталам и всему такому, но когда воздух вспыхнул огнем, я все равно невольно отшатнулась. Пламя осветило моего «спасителя», отчетливо показав породистое красивое лицо, мускулистое тело под темной рубашкой и красные блики в глазах, а пока я таращилась на него, Шеддар схватил меня за руку и потащил в сторону огня. И да, я машинально упиралась, потому что чувство самосохранения штука серьезная, но куда мне с моим бараньим весом против физически очень сильного мужчины под центнер? Я только и успела, что зажмуриться и сжаться, когда огонь коснулся тела. Признаться, я ожидала, что сейчас на мне вспыхнет одежда и все, конец, но вместо этого возникло ощущение, что я сиганула вниз со скалы. Внутри все сжалось, сердце начало биться с сумасшедшей скоростью, про тошноту и вовсе молчу, но… жара и боли не было. Когда я рискнула открыть глаза, то увидела, что мы находимся в небольшой комнате.

Шеддар тут же отпустил меня и отошел в сторону, насмешливо рассматривая. А я таращилась на постепенно затухающий огненный проход, скромную обстановку, мужчину, и молчала, не зная, что сказать. Я даже злиться не могла, потому что устала до чертиков и хотела услышать хоть какие-то объяснения, но все вокруг, словно сговорились держать меня в неведении.

Портал погас, оставив нас в темноте, практически непроницаемой, если не считать света от луны или фонарей на улице. Но его явно было недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. А затем начали загораться свечи. Обычные свечи. И зажигались они сами.

— Моя основная стихия — огонь, — спокойно пояснил мужчина. — Еще раз повторю, что советую переодеться во что-то другое и не так вызывающе выглядящее.

— У меня ничего нет, — закашлявшись, призналась я.

Больше ничего нет. Платье Рида осталось в лесу, и что-то мне подсказывало, возвращаться за ним никто не собирается.

— Понятно. Оставайся здесь, я скоро вернусь.