Что ж, можно взять свои слова обратно. Эдриан уже не мальчишка, но изящества не хватает. И что дальше? Левиратный брак? С наследством подстраховался на тот случай, если невеста заартачится? Как грубо. Или все же решил слить новую леди Гросс и заранее обезопасил себя от конфискации имущества, что случилось бы, признай Страйгер ее виновной? Логично. Но, скучно.

Ладно, с этим он разберется чуть позже, а пока пришло время навестить свою узницу. Тем более, что брачного соглашения в кабинете не было. Это подтверждало догадку, что оно не было найдено до сих пор. Именно не найдено, ведь будь оно классическим, выстраивать такую многоходовку с наследством не было бы необходимости. Но в замке его точно нет. Тогда где? Документы, что Рид забрал, да кое-какие предметы на письменном столе, вот и все, чего она касалась в этой комнате. А раз так, то здесь ему больше делать нечего.

Интересно, в чем она спит? Улыбнувшись и предвкушая зрелище, Рид забрал бумаги и скользнул обратно в коридор.

***

Настроение было превосходным, воображение подкидывал пикантные картины, причем, немного подумав, Рид решил, что его устроит любой вариант облачения. Наверное, его узница удивится, когда увидит его. Несомненно, разозлится. Как вариант, сделает вид, что оскорблена, хотя в черных глазах отчетливо будет видно желание его прибить… И не только прибить. Но самое интересное было в том, что любое развитие событий будет идеальным. Как идеальна сама Марина. Для него идеальна…

Резко остановившись в коридоре, практически перед дверью в комнату, где отчетливо ощущался след тьмы, которая осталась с Мариной после той ночи, Рид нахмурился. Нет, было глупо отрицать, что его влечет к узнице, но до сих пор он был уверен, что без проблем справится со своими эмоциями. Сейчас же он уже не был в этом так уверен. Но с этим он разберется потом, а пока потребность увидеть девушку стала настолько нетерпимой, что он едва не рванул дверь, стараясь как можно скорее оказаться внутри комнаты. Но заставил себя успокоиться и снова использовал тьму.

То, что Марины нет в спальне, он понял сразу. Быстрый визуальный осмотр, в то время как магия тонкими змейками проникла в каждый уголок комнаты и внезапное чувство тревоги, когда тьма показала ему кусок ткани, от которого разило фахией. Аркен медленно приблизился, скривился, оценив количество яда в оборванной полосе от юбки платья, вдохнув запах… Пришлось прикрыть глаза, чтобы сдержать ярость, ведь Рид отчетливо осознал, что его узница надевала этот наряд, перед тем, как порвать его. А ведь он уже чувствовал фахию в коридорах, но не придал этому значения. И вот свидетельство, что ее применяли против Марины… Тьма должна была защитить девушку, но сам факт. Хотели ментально подавить ее, сделав покорной? Кто осмелился посягнуть на ту, кто принадлежит ему? И где она сейчас сама?

Злость прорвалась через все выстроенные барьеры, тьма заполонила всю комнату, ища след и нашла его у балконной двери. Рид в одну секунду оказался там, но немного подумав, вернулся и наложил заклинание сокрытия на обрывки платья. Он вернется сюда через несколько часов, на этот раз официально, чтобы задать пару вопросов семейству Гроссов, а пока — срочно найти Марину. О том, сколько времени прошло, сняла ли она с себя платье, пропитанное ядом и как далеко ушла, Рид старался не думать. Потому что стоило только это сделать, как он ощущал страх. За нее… Похитили или сама сбежала? Зная уже характер Марины, оба варианта имели право на существование с одинаковой силой. Что ж, скоро он все выяснит.

Все так же скрытый тьмой, он шел по следу, словно ищейка. Уж что-что, а найти кого-то для него никогда не было проблемой. Отрешиться от эмоций, использовать инстинкты и опыт… Ничего сложного. С кем-то еще. Нет, навыки никуда не делись, и если не считать самого факта побега узницы и того, что ее пытались отравить, Рид довольно долго оставался спокоен, пока не оказался в лесу. А там… под высоким деревом, в глубине чащи, куда непонятно как Марина добралась, след обрывался, зато в воздухе все еще ощущались остатки от портала. Огненного портала. Незнакомого. И запах… Запах и аура огненного демона с примесью оборотничьей крови. А потом он увидел сверток, в котором находилось подаренное им платье… Медленно взяв его в руки, хозяин Цитадели выпрямился.

Рид не смог бы описать, что именно испытывал. Испепеляющая ярость? Несомненно. Но в этот раз она родилась не из-за того, что кто-то посмел обойти его, украв добычу, когда она была в его руках, ударив по самолюбию. Нет, в этот раз все было иначе. Посягнули на ту, кто затронула что-то в душе, вызвала интерес. Ту, кого он не только страстно желал, но и… боялся потерять.

Тьма заполонила все вокруг, ибо Рид полностью передал ей право управлять своим телом, разыскивая след, а затем и сам упал на землю, позволяя телу трансформироваться.

Свечи дрожали, переплетались языками, словно страстные любовники в объятиях, вводя меня в какой-то странный транс. Я смотрела на них уже пару часов, наблюдая, как оплывает воск, стекая тягучими каплями и образуя странные фигуры, заодно пытаясь уснуть, но сон так и не шел. Почему? Да кто его знает, но как только я закрывала глаза, то в голове отчетливо появлялся пытающий огнем портал. Третий, который я увидела в этом мире, но почему-то именно он не давал мне покоя. Нет, я была уверена, что Шеддара я раньше не видела, но его магия… Она однозначно была мне знакома. Огонь… Правда более неистовый и могущественный, чем у оборотня. Что это все? Отголоски потерянных воспоминаний? Может ли такое получится, что магия пришла в мою жизнь гораздо раньше, а не в день убийства Даррела? Очень может быть. Нет, мне любыми путями надо вспомнить, что произошло за время моей амнезии.

Вздохнув, я зажмурилась, а перед взглядом снова появился огонь. Но я решила больше не поддаваться на провокации и уснуть. Вот только пламя никуда не делось. Наоборот, оно заполонило все вокруг, разгораясь все сильнее, пока не окружило меня. Оно было настолько близко, что я чувствовала жар…

— Успокойся.

Смутно знакомый голос прорвался через огненный ужас, в котором я находилась. Тело отказывалось подчиняться, а рот будто заткнули кляпом. Задергавшись, я замотала головой, пытаясь как-то обрести контроль над собой, и открыла глаза.

Не было никакого огня. Только комната в дешевой гостинице и Шеддар, прижимающий мое тело к кровати и зажимающий рот.

— Не ори и успокойся, — спокойно сказал он.

Я застыла и почему-то сразу поняла, что он не пытается причинить мне вред, а вот успокоить — очень даже. Наверное я заснула, увидела кошмар и начала кричать. Других способов успокоить меня кот не придумал. Так что такое вот поведение, вполне логично и объяснимо. Да, грубо, но никто и не обещал со мной нянчиться. Это не Аркен с его подчеркнутой вежливостью и язвительными репликами. Шеддар не рвался мне на помощь, он просто оказывал услугу, причем не Нике, а ее другу.

Ощутив, что хватка стала не такой жесткой, а ладонь приподнялась над лицом, давая возможность отдышаться, я медленно кивнула. Да, я видела, что кот в любой момент может спеленать меня своими ручищами, словно младенца, так что не делала резких движений. Шеддар какое-то время пристально смотрел на меня, затем поднялся с кровати и отошел к камину, а я глубоко вздохнула.