Амбициозный и трудолюбивый. Полностью отдаешься делу и не терпишь посягательств… Кхм. Я сам такой. Но иногда… Обстоятельства требуют от нас засунуть свою гордость куда-нибудь подальше и принять помощь. Понимаешь?

— Так точно. Я все понимаю. Нужно уважать коллег, но вы сами слышали его версию. Какой, к черту, подражатель? Нереально. Бред же!

— Любая помощь нужна и важна.

— Согласен.

— В нашем деле цена промедления или ошибки — человеческая жизнь.

— Да. Вы правы. Я сегодня же извинюсь перед ним.

— Это правильно. Но я сейчас не о том.

— А о чем?

Федор решил, что его вызвали, чтобы сделать мягкий выговор за грубое обращение с коллегой и хамское поведение в кабинете начальника.

— Так вот, Федор. Я говорил с Москвой.

— Да?

— Да.

— Отлично!

— Ты что, рад?

— Естественно! Это же хорошая, превосходная новость. Нам пришлют группу?

Федор искренне обрадовался. В деле у него тупик, и он боялся, что сам не справится.

«Пусть скорее присылают! Кого угодно. Даже если это всего лишь Роберт, — рассуждал Федор. — Все спокойнее, чем одному. Да, этот Роберт будет пьянствовать, но по крайней мере, если потребуется разрешение на обыск или любая другая бумажка, можно быть уверенным, что она будет у нас в самые кратчайшие сроки».

— Не скрою, я рад, что ты так отреагировал.

— Еще бы. Мы же должны приложить все усилия…

— Так вот. Попрошу не конфликтовать с гостями, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

— Есть.

— Запомни, нужно беспрекословно следовать инструкциям специалистов.

— Есть.

— Это приказ.

— Есть.

— Ну вот. Все. Именно за этим я тебя и позвал. Хотел лично убедиться, что ты не начнешь упираться и бодаться. Надеюсь, Федор, ты меня услышал и понял.

— Так точно.

— Вот и отлично.

— А когда ждать подмогу?

— В самое ближайшее время. Мне доложили, что их специалист уже у нас в городе.

— Уже?

— Да. Сейчас выйдем на связь, я вас скоординирую.

— Есть… Но когда он успел? Ближайший рейс из Москвы, если не ошибаюсь, только завтра.

— Вот так и успел.

Начальник поднял трубку и набрал номер.

— Столичные профессионалы быстро реагируют. Особенно если речь о серийных убийствах.

— Восхищаюсь.

— Это хорошо. Правильный настрой. Прояви все гостеприимство. К тому же вы с ним лично знакомы.

— Да, с Робертом Ивановичем не один пуд соли вместе…

— Вернее, знакомы не с ним, а с ней.

— Что?

— Да. Если правильно произношу ее имя, назначенного эксперта зовут Рамуте.

— Рами?

Федор скривился.

— Да. Она консультировала следствие в прошлый раз.

— Угу.

— По делу с маньяком Весы. Алло, — в трубке ответили, начальник изменил голос, выпрямился по стойке смирно и приподнял подбородок. — Добрый вечер, рад слышать.

Начальник поприветствовал Рамуте.

— Понятно, — торжественно отвечал он. — Так точно. Да. Готовы. Все готово. Прямо сейчас у меня в кабинете ожидает следователь по этому делу. Да-да. Передаю ему трубку.

Начальник протянул трубку Федору.

— Ответь.

Спираль провода протрещала об угол стола и зависла, раскачиваясь в воздухе.

Федор вздохнул, взял трубку и приложил к уху.

— Слушаю.

— Привет, Федь. Майонез дать?

— Что? Не понял, повторите.

— Ну я просто заметила, что ты у нас любишь майонез.

— И?

— Вот и подумала, что с майонезом вкуснее получится.

— Все равно не совсем понимаю, о чем ты? Кхм… О чем вы.

— Носки. Ты же сам сказал, что съешь их, если я буду помогать в расследовании. Да? Я же ничего не перепутала?

Она рассмеялась.

— Так точно, — ответил Федор, едва сдерживая смех.

— Ну вот, я и предлагаю попробовать с мазиком.

— Только если ты… Кхм… Если вы приготовите их.

— По рукам. Гуляш из носков с овощами. Но не сегодня. Сегодня у меня ужин с другим.

— Что? — Федор вскрикнул, посмотрел на начальника и притих. — Это как понимать?

— Ого. А ты ревнивец, — она опять захихикала. — Не переживай. Ничего особенного. Ужин с другом, с коллегой. Не ревнуй.

— Есть.

— Уже поздно, так что завтра приступим к расследованию. А сегодня я разблокирую твой номер. Пойду ужинать с Сеней, а ты теперь чтобы звонил почаще.

— Есть.

— Начальник слушает?

— Так точно.

— Тогда я тебя целую.

Федор поперхнулся, замолчал и посмотрел на начальника.

— Что замолк? Поцелуешь меня в ответ? — Рамуте захихикала.

— Так точно…

— Ух, как романтично. Вот это поцелуй.

— Так точно.

— Все, Федь, ладно. Хватит баловаться. Давай, до связи. Соскучилась по тебе, засранцу. Пока.

Рамуте отключила вызов.

Федор улыбнулся и вернул трубку начальнику.

— Слушаю! — громко произнес начальник. — Гудки. Как гудки?

— Эксперт сообщила, что завтра утром примется за расследование, и прервала связь.

— Ага. Ну… Ну правильно. С дороги нужно отдохнуть.

— Так точно.

— А ты чего такой довольный? Так сильно рад, что быстро нашли тебе подмогу?

— Так точно.

Рамуте разблокировала номер Федора, спрятала телефон в сумочку и кивнула Сене, что готова идти.

— С кем это ты так любезничала? — спросил Сеня, но тут же осекся. — Не мое дело, Рами. Пойдем.

Сеня нарядился во все парадное. Таким нарядным Рамуте его никогда не видела. Он надел рубашку, заправил ее в брюки, начистил туфли.

Сеня столько раз представлял, как пойдет на свидание с Рамуте. Распланировал каждый свой жест, каждое слово, которое скажет ей. Придумал список шуток, выучил и отрепетировал стихи. И вот оно, не прошло и ста лет, сбылось. Он заказал столик и гордо вышагивал по проспекту с ней, пусть и не под ручку, но рядом с красавицей Рамуте. Вел ее на свидание, пусть даже она не считала их ужин свиданием.

— Рами, а ты знаешь, что сделал слон?

— М?

— Что сделал слон, когда пришел Наполеон?

— Сень, ты серьезно? — Рамуте захохотала. — Травку он стал жевать. На поле он.

«Хм. Неплохо! — подумал Сеня. — Смеется. Удалось ее рассмешить, значит. Так держать! Заготовленные шутки работают».

— У тебя, кстати, красивая улыбка.

— Сень, выдохни. Это не свидание. Напоминаю, если забыл.

— Да-да, все помню. Дружеский ужин. Приятельский.

— Угу. Ты поэтому нарядился?

Сеня не ответил, лишь подмигнул, мол, это еще не все, чем он готов удивить даму.

— Нам сюда, прошу, — от открыл дверь кафе и галантно пропустил Рамуте вперед.

В помещении никого не было. Пустые столики и одинокий официант, скучающий у барной стойки.

— Добрый вечер, мы заказывали столик, — сообщил Сеня и прошелся по залу, выбирая самое удобное место.

Он усадил Рамуте, задвинул за ней стул и сел рядом.

— Может, лучше сядешь с той стороны? — предложила Рамуте, показывая место напротив.

— Как скажешь, — Сеня не стал спорить и пересел.

Официант принес меню. Сеня показал, мол, не надо никаких меню, просто сделай то, о чем договорились, и официант, извиняясь, ушел.

— Сень, а что происходит?

— Ничего особенного. Я взял на себя смелость сделать заказ заранее. Хотел удивить тебя