— Один!

От толпы отделился среднего роста демон с короткими вишневыми волосами, он победно оглянулся на своих товарищей и зашел в главные двери.

— Началось, — синхронно выдохнули мы.

***

Время тянулось долго, а прошли всего только девять демонов, что интересно ― именно демонов. Хотя женщин тут было, наверное, даже больше, чем мужчин. И правильно половина мужского пола, по моему мнению, учились в престижной боевой академии.

Я сидела в тени раскидистого дерева и рисовала камушком всякую чепуху. К чепухе относились глаза с переливающейся тьмой магистра Рейденира. Я постоянно стирала этот рисунок, и стоило мне только задуматься, рисовала вновь. Это уже был по счету седьмой рисунок.

Фыркнув, стерла и его, глянула на рядом сидящую Эриэн. Она увлеченно читала книгу по менталу, я бы тоже почитала гримуар, но близко ко мне сидел Дерек, и я не хотела, чтобы он ненароком увидел мой «Идельвейс».

— Десять! — прогремели часы.

— Что так долго?! — откинув камушек, раздраженно цыкнула я, обращая на себя внимание друзей.

— Действительно долго, — согласился со мной демон.

— Ничего странного, если сегодня решили провести все экзамены разом…

— С чего ты взяла?! — воскликнули мы одновременно с Дереком, уставившись на невозмутимую рыжую.

— Сегодня же должно было быть только распределение, — оторопело сказала я.

— Слышала, как переговаривались студенты, что такое может быть. И судя по тому, как все заходят, но никто не выходит, так и есть! — пожала плечами сестра.

— Ну, хоть радует, что сегодня мы и узнаем, поступим или нет, — тихо ответил Дерек.

— Тринадцать, — прогромыхали часы.

— Уже тринадцать, это мы так заговорились? — удивилась я.

Друзья пожали плечами и уткнулись в свои книги, а я устало прикрыла глаза и. кажется, задремала. Даже не слышала лязганье часов, и что меня больше всего радовало, мне ничего не снилось. И всякие демоны тоже…

Из сна меня вырвало похлопывание по плечу. Сонно моргнув, потерла глаза и вопросительно посмотрела на рыжую.

— Дерека вызвали, можешь теперь спокойно читать гримуар.

— Откуда ты знаешь? Что я… ну, хотела…

Она по-доброму хмыкнула и потрепала меня по голове.

— Предположила по твоему судорожному поглядыванию то на сумку, то на демона. Что ты хочешь найти?

— Понимаешь, — замялась и покраснела я. — Мне снятся необычные сны…

— Какие сны? Кошмары? — недоуменно спросила сестра.

— Эм… — выдавила я.

Кажется, я покраснела еще больше, щеки пылали, а я не знала, как такое сказать сестре. Она заметила мои метания и мягко взяла меня за руку, негромко произнесла:

— Ты можешь мне сказать. И я пойму. Или можешь не говорить ничего. И это я тоже пойму.

Я неуверенно на нее посмотрела и, собравшись с силами, выдохнула:

— Мне снится Палач.

Она в изумлении раскрыла рот и тут же его закрыла, потом снова раскрыла… это было забавно: она выглядела как маленькая рыбка, что выбилась из моря на песок.

— Двадцать один!

— Мне пора, — прошептала рыжая, поднимаясь. — После поговорим.

Пожелав ей удачи, достала «Идельвейс» и открыла раздел зелий.

Пролистывая страницы, злилась все больше: нужного снадобья не находилось. Были зелья под названием «Мертвецкий сон» ― это когда вообще ничего не снилось, или «Сон Тарды», вызывающий радужные сны. Но такого зелья, как мне нужно, не было. Со злостью закрыла гримуар, забросила его в сумку, устало вздохнула.

«Как там Эри с Дереком?» — подумалось мне.

Они, как и остальные демоны, не вышли из академии. Чем ближе продвигалась моя очередь, тем неспокойней становилось мне. Вон зашла демоница с длинными розово-синими волосами под номером тридцать два.

«Почему их волосы таких цветов?» — неуместно для данной ситуации подумала я, вставая на ослабевшие ноги.

Следующий номер был мой. Стоило мне подойти ближе к лестнице, как раздался новый бой гонга и магические часы оповестили:

— Тридцать три!

Вивьесин эс Дрегомор.

Время будто замедлилось и остановилось, я слышала свое тяжелое глубокое дыхание, сверлила взглядом лестницу, не в силах подняться наверх, выполнить последний шаг. Пульс глухо грохотал в висках, один мой маленький вдох… и все резко пришло в движение. Появились звуки, запахи, а я услышала за своей спиной шепотки. Медленно оглянулась на поступающих.

Абсолютно все студенты настороженно, с недоумением смотрели на меня. Моргнув, осознала, как выгляжу со стороны: бледная, колени дрожат, стою на одном месте, а часы отстукивают время до следующего адепта.

Встряхнув волосами, кинула им, как мне показалось, высокомерный взгляд и решительно поднялась по лестнице.

«Будь что будет!» — думала я. — «Назад пути нет!»

Зашла в чуть приоткрытые двери академии и замерла.

Я попала в большой мрачный холл, что подсвечивался только несколькими свечами. Времени оглядеться не было, на это указывали горящие на полу стрелки, которые, к слову, уже начинали мигать красным светом, словно приказывая мне поторопиться. Подчинившись, пошла за светящимися стрелками.

С каждым моим шагом магические стрелки из красного цвета превращались в зеленые, словно говоря, что я иду в верном направлении. Стрелки вели меня по длинному коридору без дверей, окон или хоть какой-нибудь картины или предмета интерьера, вообще ничего не было, только голые стены.

Завернув за угол, наткнулась на большую каменную арку с отделкой из мрамора, чем-то напоминающую алтарь из сна. Она была встроена между двумя стенами в коридоре. Высокая, мрачная, таинственная…

— Вот он, момент истины, — со смешком прошептала себе под нос.

Сглотнув, сделала маленький шажок, затем еще один. Я уже была всего в паре шагов от арки, как она пришла в движение, засветилась черным светом. Ахнув, отступила назад, заворожено смотря на что-то непонятное, но такое прекрасное. По арке проносились волны красного свечения, затем синего, желтого, будто все цвета радуги окутали ее.

Радуга на миг замерла, а затем на месте разноцветных огней взметнулись черные ленты с белыми спиралями. Арка на секунду мигнула, и все стихло, становясь снова, как и было при моем появлении, обычным темным мрамором.

— Пройди сквозь арку Истины, адепт! — громыхнуло в каменных сводах.

Вздрогнув от неожиданности, завертела головой в поисках говорившего, но никого не увидела. Перевела взгляд на арку и быстро, пока не передумала, проскользнула сквозь нее.