Вивьесин эс Дрегомор.

Весь двор академии с появлением последних магистров погрузился в напряженную тишину. Стало так тихо, что эта мрачная тишина давила на нервы, заставляя внутренне трепетать и низко клонить головы, не позволяя себе даже одним глазком взглянуть в сторону новоприбывших господ.

Демоны и демоницы замерли словно статуи, боясь лишний раз шелохнуться и привлечь внимание то ли всех магистров, то ли только Палача.

Я искоса взглянула на Эри, она так же напряженно стояла, как и все адепты. Мое любопытство зашкаливало, и я аккуратно выглянула из-за спины Дерека, но тут же пожалела об этом, столкнувшись взглядом с магистром Рейдениром. Его глаза сверкнули тьмой, а я позорно в этот момент очень хотела сжать фиолетовую часть камня и телепортироваться подальше отсюда. Или же голубую, чтобы накрыть себя личиной мяурозы.

Мои руки сами, неосознанно, потянулась к камню. Я серьезно и в то же время отстраненно подумывала прямо сейчас это и сделать, заворожено глядя в черные глаза, что только сегодня снились мне. Уже коснулась камня, как почувствовала легкий отрезвляющий удар по руке, словно очнувшись ото сна, побледнела.

«Что я только что чуть не сделала? Это же надо же быть такой непроходимой дурой, Ви?!» — мысленно вопило все мое существо, внутренне содрогаясь от своей глупости.

Богиня! Если бы я все-таки применила магию камня сейчас… Это было бы равносильно тому, как если бы я обмотала себя праздничной лентой и сама сдалась магистрам, покорно принимая свою судьбу от их рук. Магистры сразу бы уловили чужеродную для их мира магию.

Идиотка! Ну, посмотрел Палач, и что?! Ох, Ви… В который раз сейчас убедилась: без семьи эс Дрегомор я бы уже давно была мертва.

Бросила полный тепла и благодарности взгляд на Эри, она гневно сверкнула зелеными глазами, отворачиваясь от меня. Посмотрела на магистра, с облегчением замечая, что он уже смотрел не на меня, а куда-то мне за спину. Подавила желание обернуться, вышла из-за спины друга, который даже и не понял, что сейчас произошло. Подошла ближе к сестре и взяла ее за руку. Она ухватилась в ответ и едва слышно прошептала:

— Ты с ума сошла? Ты что чуть не сделала?!

Так и знала. Взбучки от рыжей не избежать. Вздохнула, прошептав:

— Прости, он только посмотрел на меня, а я…

Не стала договаривать, и так все понятно. Эри покачала головой, открыла рот, собираясь что-то сказать, как над всей академией разнесся звук гонга. Вздрогнув, посмотрела туда, куда и все студенты ― на площадку лестницы.

Магистры как по команде расступились, и к нам вышел еще один демон. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять: с этим демоном лишний раз связываться или, упаси богиня, перечить не стоит. Если Рейденир был опасным, и от него веяло силой и тьмой (да что говорить, он и был тьмой), то этот демон только своим взглядом вызывал какой-то внутренний трепет, но не холодный и жуткий, пробирающий до самых костей, как с Флагмером, а наоборот, теплый.

Если с чем-то сравнивать, то это чувство сродни как если бы он был отцом всех адептов, желание его уважать было естественным. Мужчина был немолод, его светлые волосы были заплетены в низкую свободную косу, кончик которой доставал до груди. Стальные глаза выражали мудрость, великие знания и отеческую доброту. Только у этого демона из всех, которых мне удалось повидать, была аккуратная небольшая бородка.

Догадка о том, кем он может являться, возникла сразу: он ― хозяин академии, что почти сразу и подтвердилось.

— Будущие адепты! — раздался его мощный голос, усиленный магией. — Я рад приветствовать вас на территории Академии Демонической Магии Сантории или сокращенно АДС. Свой первый экзамен вы уже прошли, как вы успели заметить, ворота пропустили не всех! — на его губах появилась легкая усмешка. — Если не заметили, поясню: тех существ, у кого нет магии или совсем уж крохи, ворота не пропустят!

Он замолчал, обводя глазами замерших адептов, я выдохнула… Так вот что это такое было. Экзамен!

Все идет пока лучше, чем я могла бы подумать. И первый экзамен пройден. Это давало надежду пройти и остальные.

— Позвольте представиться, — продолжил он. — Мое имя Сальтор эст Саксен-Даргар. И я являюсь ректором данной академии. Ко мне можете обращаться ректор Сальтор или ректор Даргар. С магистрами факультетов более лично вы познакомитесь, если пройдете остальные экзамены.

Демон тепло улыбнулся, и вокруг будто все ожили, словно кто-то запустил команду: «Расслабиться».

Студенты выкрикивали радостные приветствия, смеялись, хлопали и улюлюкали. Долго им, конечно, это безобразие делать не позволили. Ректор Даргар поднял руку ладонью вверх, призывая к тишине, произнес:

— Сейчас каждому из вас достанется листок с порядковым номером. Как только озвучат ваш номер, вы пройдете в главные двери по светящимся стрелкам, там вас будет ожидать арка Истины, после прохождения арки вы попадете в зал Выбора. Там мы с вами и встретимся. Удачи.

Он хлопнул в ладоши, и у каждого из студентов появились маленькие листовки. Я посмотрела на свою, у меня оказался номер тридцать три. Перевела взгляд на площадку и с удивлением увидела, что на ней уже никого не было. А над главными дверями появились круглые старинные часы, отсчитывающие пять минут. Растерянно взглянула на такую же растерянную Эри и неуверенно спросила:

— Какой у тебя номер?

— Двадцать один, — смущенно прошептала она.

У Дерека оказался восемнадцать.

— Что такое арка Истины? — спросила у него.

— Арка Истины показывает, есть ли в тебе злые помыслы и не относишься ли ты к пришлым…

— К пришлым?! — одновременно воскликнули мы с рыжей, нервно переглянувшись.

— Ну да, — недоуменно произнес демон. — Вы что, и этого не знали?!

«Приехали!» — обреченно подумала я, тоскливо взглянула на сестру. Она только огорченно покачала головой и развела руками, словно говоря: «Кто ж знал».

Дерек понизил голос и пораженно тихо спросил:

— Вы не знаете, кто такие пришлые?!

— Знаем, — ответила Эри. — Твари других миров.

Это я-то тварь?!

Возмущенно посмотрела на рыжую. Она раньше так не говорила. Эри, заметив мой пышущий гневом взгляд, виновато улыбнулась.

А я стояла и не знала, плакать мне или смеяться. Тьма! И что теперь? А вдруг арка покажет, что я и есть пришлая, и это меня ищут? И, словно подтверждая мои сомнения, Дерек негромко произнес:

— Недалеко от границы Пармы засекли пришлую. Как установили филеры, очень опасная тварь. С крыльями и сверхскоростью, она буквально за пару часов перелетела море. Вы представляете ― море! Ее приказали убить на месте, если найдут…

Он не успел договорить, да и я, если честно, слушать больше ничего не хотела, слишком болезненно и мерзко себя чувствовала. Раздался звук гонга, и магические часы проскрипели: