и на него, как ни крути, распространяются законы этого мира. Которые он многократно нарушал и должен будет однажды заплатить за это. При всех своих фокусах этот тип все же не бессмертный. Вот ему и кажется, что если уничтожить этот мир, то расплата его минует. Миров много, Варрава со своей армией любой может подчинить и жить там в свое удовольствие. Так что он ничего особо не теряет в любом случае. В отличие от людей, троллей и многих других.

– Хватит уже напоминать мне об ответственности, я так с ума сойду, – простонала девушка. С трудом, опираясь о стену, встала на ноги.

– Ладно, давай двигаться дальше. Мне нужно отнести кота домой, он наверняка голодный и испуганный. А потом могу сходить с тобой в парк.

– Пошли, провожу до дома, – сказал, поднимаясь, Арлан, снова закинул мешок на плечо. Щенок в нем вопросительно и жалобно взвизгнул. – Все же ночь, а рядом со мной теперь самое безопасное место в мире. С парком я сам разберусь.

– Но я бы хотела…

– Нет! – отрезал воспитанник. – На самом деле, тебе лучше пока не бывать в моей компании.

– А что так? То самое безопасное место, то лучше не бывать. Сам себе противоречишь, между прочим.

– Потом объясню, – неопределенно ответил парень. – Спишемся или созвонимся.

В квартиру Вета вошла на цыпочках, тихонько разулась, скинула мокрую от пота и лесной сырости куртку. Кроссовки сразу выставила за дверь, чтобы не превращать прихожую в болото. Потом расстегнула рюкзак и развела края руками, давая возможность коту самостоятельно выпрыгнуть на свободу. Ни на миг не теряя самообладания, Бывалый перемахнул на линолеум, потоптался на нем, разминая затекшие лапы. Вскочил на свою тумбу и там блаженно растянулся во весь рост. Вета благодарно его погладила и вдруг заметила: в дверях стоит Ирис и наблюдает за ней.

– Девочки переживали за кота, – шепотом сообщила сестра. – Но я так им и сказала, что это ты его взяла, для дела.

– Не думала, что они заметят его отсутствие, – буркнула Громова, глянула выразительно на группу из кошачьих тел вокруг ног Ирис.

– А тебе не хочется поделиться, зачем понадобилось уходить куда-то на всю ночь с котом?

– Я бы хотела рассказать, Ирис, – покаянно произнесла Громова, прижала руки к груди. – Но не могу, правда. Главное я тебе сказала: помогаю Арлану выбраться из ситуации, в которой он оказался из-за меня. А больше…

– Я поняла, – мягко отозвалась Ирис. – Не можешь рассказать – твое право. Сразу ляжешь спать или поешь сначала?

Вета прислушалась к своему состоянию – сна не было и в помине, адреналин в крови еще не угомонился. Предложила:

– Давай чаю попьем. Умираю от жажды.

На кухне, наблюдая, как Ирис бесшумно и ловко управляется с посудой, сама жарит омлет, наполняет кормом десять кошачьих блюдец и миску Вихря (он, разумеется, тоже пожаловал на огонек), она спросила:

– Девочки говорили с тобой о Фелемоне?

– Да, – подтвердила Ирис. – Они очень переживают. Но родители справятся, я уверена. Ты не обижаешься, что я называю их родителями?

– Нет, конечно, – вздохнула Громова. – Я тоже так называю и твоих, и своих. И, наверное, больше не стану оставлять Каю и Шекну одних, у меня даже фантазии не хватает представить, что еще они могут учудить.

Названная сестра заверила:

– Не волнуйся, я уже поговорила с ними. Попросила не делать ничего из того, что по моим прикидкам они уже умеют и могут. Надеюсь, ничего не забыла. Так что спокойно оставляй их одних, у троллей не принято особо опекать малышей. Как только Фелемон станет прежним, я уговорю родителей вернуться в Донный мир.

Вета глянула на нее с благодарностью.

Еще немного посидели, потом Ирис спросила:

– Ну, если не ложишься, то пойдем в гимназию? По времени уже можно выходить. С Вихрем я погуляла, пока тебя ждала.

– Пойдем! – Вета как раз припомнила, для чего она вчера меняла внешность. Теперь из-за этой внешности даже зубы пришлось чистить с закрытыми газами, так успела ей опротиветь красотка в зеркале. Но ведь она это не для своего удовольствия устроила, верно?

Сестры еще не вставали, Вета только проведала их, крепко спящих, перед уходом, осторожно поцеловала теплые щечки обеих. Коты и пес в молчании проводили девушек до порога.

Глава 12. Подарки судьбы

Громова не помнила, о чем они говорили по пути. Ее терзали мысли о том, что будет с Ирис, если ей удастся изменить прошлое. Названная сестра что же… просто исчезнет? Ведь господин Себастьян – предок отца Ирис. Если все получится, отец никогда не родится на свет, значит, не будет и сестры. Возможно, ее место займет другая девушка, воспитанная троллями, и это с ней Вета встретится по возвращении из прошлого. Непостижимо.

– Вет, очнись, – Ирис на ходу подергала ее за рукав. – Слушай, ты совсем сонная, может, вернешься домой? Зря я тебя потащила в гимназию.

– Все нормально. – Дома ей все равно легче не станет, скорее, наоборот.

– Смотри, уснешь на уроках.

– Подумаешь, никто даже не удивится. Ингу и так считают чокнутой.

Ирис ничего на это не ответила. И тут на их пути как черт из табакерки возник Артур Гарин, широко расставил ноги и перегородил неширокую дорожку.

– Привет! – сказал, в упор глядя на Ирис, и в голосе его явно прозвучала угроза.

– Здравствуй, – отозвалась безмятежно воспитанница.

Вета тоже открыла рот, чтобы поздороваться, но закрыла его снова – в ее сторону Гарин даже не глядел.

– Заблокировала меня в соцсетях? – тихо и недобро уточнил Артур.

– Извини, но мне пришлось. Твой способ общения что-то перестал мне нравится.

– А мне не нравится, когда девчонка сперва со мной крутит, а потом строит из себя недотрогу, – взвинтил голос парень.

– Мы это уже обсудили и договорились, что отныне общаемся только как одноклассники. Не понимаю, что тебя не устраивает.

Ирис очень по-взрослому это сказала, Вета в душе восхитилась ею. Вот она бы принялась тупо оправдываться или, напротив, нападать.

– Я ни о чем не договаривался!

Ирис пожала плечами:

– Возможно. Тогда я просто поставила тебя в известность, разве этого недостаточно?

– Не думаю, – протянул Артур, и его рука все так же на отлете нехорошо дернулась. – Я не люблю, когда меня ставят в известность. Я сам всегда все решаю. Не подумала, Громова, что за такие вещи можно и заплатить?

Вета дернулась от своей фамилии, не сразу сообразив, что это теперь фамилия Ирис. А та только сказала без намека на раздражение или испуг:

– Артур, не очень-то продуманно угрожать при свидетелях, не