увидеть, кто же так сосредоточенно сопит и вылизывает мое лицо. Надо же знать, кого стоит опасаться больше — профессора или неведомую зверюшку, с которой мне посчастливилось оказаться в одном вольере.

Небольшое, размером с кошку, мохнатое существо с шестью очень длинными лапами висело зацепившись хвостом-пружинкой за крючок на потолке и старательно вылизывало меня раздвоенным языком. Мордочка у существа была приплюснутая, но из-за густого длинного меха не было видно ни глаз, ни носа. Уже с первых минут знакомства было ясно — мне повезло, я проникла в вольер не к хищнику, а к мирному, дружелюбному существу. Даже чересчур дружелюбному. Я попыталась отстраниться, но не тут-то было. Существо было не намерено отпускать меня из своих любвеобильных объятий, пока не закончит свое занятие. Либо этот мохнатый зверь настолько истосковался в одиночестве, либо я действительно очень вкусная.

Пока продолжались мои лобзания с Волосатиком, профессор продолжал искать свою жертву.

— Марина! Куда же ты запропастилась?! Я же знаю, что ты где-то рядом! Я тебя сразу почувствовал…

Мое предположение о том, что сосед меня унюхал, подтвердилось. Волосы встали дыбом от ужаса. Я-то боялась существ в вольере, а нужно было того, кто ходит на своих двоих и называет себя профессором. Ну, никак не может обычный человек обладать звериным нюхом. Это означает, что профессор или тот, кто им притворяется, вовсе даже не человек, а такое же сверхъестественное существо, как обитатели вольеров и мои домашние любимцы Пушистик и Сладкоежка. Только вот голос его звучит отнюдь не доброжелательно, как у чешуйчатого дракона с прозрачными крыльями.

Пока я размышляла о сущности своего соседа, он учуял кого-то ещё. Хотя почему кого-то? Единственным человеком, который решился спуститься в подвал ночью (помимо меня) был студент Шепелявый — он же студент пятого курса кафедры сверхъестественных существ Виктор Добронравов.

— Витя, и ты здесь?! — удивлённо воскликнул профессор, и через несколько секунд, как мне показалось, кровожадно добавил. — Что ж, так даже лучше. Так намного лучше…

Весь страх, что только может быть у человека, сосредоточился в одной очень маленькой и глупой кондитерше, то есть во мне. Я вся съежилась от осознания, что сейчас произойдет нечто ужасное, а я так и останусь за деревянной дверью, так больно колющей мне спину даже через пальто.

Стоп! А почему это я чувствую занозы сквозь толстую ткань?

Я обернулась, чтобы осмотреть дверное полотно, но отчего-то движение получилось слишком резким и порывистым. Таким, что я едва его ощутила. Да что это происходит со мной опять?!

Пока я пыталась осознать произошедшие с моим телом изменения, вновь послышались голоса.

— Лев Борисович? — удивленно спросил Шепелявый. — Это вы?

— А кого еще ты ожидал увидеть здесь, если не меня? Ма-ри-нуууууу???

Или мне показалось, или же профессор действительно провыл мое имя?!

Ещё один стремительный взмах рукой, потянувшейся к ручке двери. Резкий, очень быстрый, настолько, что я сама не заметила, как пальцы сжались на холодном металле.

— Витенька, Витя, зачем же ты в столь поздний час гуляешь по академии… — укоризненно сказал профессор.

В его голосе слышались издевательские нотки, впрочем, Лев Борисович не просто подтрунивал над студентом, он смаковал каждое слово. Словно тигр играл со своей добычей, перед тем, как прикончить.

Я вздрогнула от появившихся в голове ассоциаций. Ведь с того момента, как в коридоре подвала раздался голос профессора Туманкина, я не один раз подумала о том, что он охотится. Сперва на меня, а теперь ещё и на Шепелявого. И если я успела спрятаться, и профессор перестал чуять мой запах, то студенту повезло меньше — он не нашел укрытие и сейчас находится наедине с лишившимся рассудка преподавателем.

Я судорожно соображала, чем же могу помочь бедному парню. Чувство вины, что он из-за меня попал в эту опасную ситуацию, разрывало душу в клочья. Но и выйти из своего пусть не такого уж и безопасного, но все же укрытия, я не могла. Что я могу противопоставить профессору, с которым определенно происходит что-то странное? Я всего лишь девушка, не обладающая выдающими способностями. Борьбой никогда не занималась, да и бегаю очень плохо… Хотя, с моим телом определенно что-то произошло, иначе как объяснить эту феноменальную скорость в движениях и сверхчувствительность.

Я вновь посветила экраном телефона на волосатое создание, зависшее напротив моего лица буквально в десяти сантиметрах. Ни этот ли загадочный зверь тому причина? В последнее время происходит столько всего странного, что меня, кажется, скоро будет не удивить совершенно ничем.

— Лев Борисович, что это вы делаете? — проблеял студент. В его голосе послышался нескрываемый страх.

— А ты как думаешь, Витенька?

— Не знаю… — заикаясь, ответил Шепелявый.

— Я и сам не знаю, что делаю, — хриплым с рычащими нотками голосом ответил профессор. — Только чувствую, как меня буквально разрывает от жуткого, чудовищного, неконтролируемого голода. И я ничего, слышишь, абсолютно ничего не могу с этим поделать!

После этих слов послышался громкий хруст и истошный крик Шепелявого, от звуков которого инстинкт самосохранения покинул меня, кажется, безвозвратно, потому что я резко дернула ручку двери на себя, вырывая дверь вместе с петлями, и выскочила в коридор. И так и застыла как вкопанная с деревянной дверью в одной руке и светящимся телефоном в другой.

Мой собственный крик застрял в горле, когда я увидела в пяти метрах от себя монстра из пробирки. Того самого безволосого, жуткого, каким был мой Сладкоежка до трансформации в прекрасного сияющего дракона.

Чудовище стояло с широко раззявленной пастью прямо напротив визжащего студента. Острые белоснежные зубы блестели в темноте, не оставляя сомнений в намерении существа сожрать несчастного Шепелявого.

Я почувствовала, как мне на голову приземлилось нечто мягкое и теплое, вздрогнула, но поняв, что это Волосатик покинул своей вольер, успокоилась. Если вообще можно успокоиться в ситуации, в которой я находилась. По крайней мере, я не стала обращать внимание на существо, решившее оседлать меня, ведь были проблемы поважнее. Например, жуткий монстр, который решил полакомиться студентом Витей.

Инстинкт самосохранения ко мне так и не вернулся, поэтому я стремительно (с вновь обретенной скоростью получилось молниеносно) ринулась спасать Шепелявого, перед этим отшвырнув в сторону вырванное с корнем дверное полотно.

Глава 28

Даже в своих самых смелых фантазиях я не могла представить, что буду сражаться на равных с монстром из пробирки в подвале академии Сверхъестественного. Я конечно о многом мечтала, но уж точно сверхсила не была в числе моих стремлений и тайных надежд. Хотя было во вновь обретенном даре нечто очень хорошее