– Иди, красавица. Ну же, – засюсюкал я, когда она все-таки сдвинулась с места. – Вот так. Скорее. Еще. Ох, до чего ж ты нелепа в своем уродстве! Честное слово, только ребенок мог додуматься до такого дикого сочетания и воплотить эту бредовую идею в жизнь. Эй, мелкий, тебе кошмары часто снятся?

– Чего? – растерянно промямлил юный мэтр. – Э-э-э… Нет.

– Теперь будут, – ласково пообещал ему я и, дождавшись, когда нежить наконец приблизится, проворно юркнул в сторону, ребром ладони ударив по изящному запястью, а затем ловко подхватив выпавший скальпель. – Ну-ка, не шали, милая: сейчас я буду набрасывать на тебя управляющее заклинание.

Нежить словно поняла мои слова, вдруг сложила пальцы в наглую фигу и, оставшись без оружия, попыталась дать деру. Но я был начеку – вовремя подставил ей подножку, повалил на пол, а потом уверенно придавил мерзавку коленом. Нижнюю, разумеется, ее половину – обращаться подобным образом с частью женского тела мне не позволяло воспитание. Тем более, что эта тварь была уже неопасна.

– Ну-ка, лежи спокойно, – строго велел я, подыскивая в памяти подходящее заклинание.

«Рука-нога» дернулась еще яростнее, заскребла пальцами пол, а поняв, что усилий недостаточно, недавняя фига вдруг сложилась в совсем уж неприличную фигуру, при виде которой я сокрушенно покачал головой.

– Вот что значит женское упрямство. Наглядный пример того, что даже после смерти эти милые создания норовят нами управлять. Эй, мелкий, ты с прошлого урока что-нибудь помнишь?

Мальчишка опасливо на меня покосился.

– Ну, кое-что.

– Заклинание упокоения воспроизведешь по памяти?

– Наверное. А зачем?

Я поднял на него удивленный взгляд.

– Ты что, дурак? Или готов попробовать накинуть на это создание поводок? Впрочем, даже если и так, я не совсем понял, на кой тебе сдалось это нечто? Толку с него.

Парнишка покраснел и, косясь на бурно сопротивляющуюся нежить, осторожно слез со стола.

– Сейчас. Только охранный круг нарисую.

– Молодец, догадался. Но давай быстрее – у меня скоро нога затечет удерживать эту гадость.

Де Норро спохватился и, бухнувшись на колени, кинулся рисовать вокруг меня защитные руны, не замечая, как вытирает штанами не самый чистый пол. Действовал он на этот раз увереннее, чем поначалу. Нигде, что удивительно, не ошибся, так что очень скоро я смог с облегчением отойти и брезгливо отпихнуть от себя лихорадочно сокращающуюся мерзость.

– Заклинание тебе подсказать? – невинным тоном осведомился я у шмыгнувшего носом парнишки.

Тот насупился, стрельнул глазами по сторонам, чувствуя на себе многочисленные взгляды сокурсников и уже предполагая кучу грядущих насмешек, которые просыплются на его голову сразу, как только закончится урок. Явно заколебался, а потом неожиданно кивнул.

– Давай. Вдруг я плохо выучил?

Я коротко продиктовал нужную формулу. Потом отошел в сторонку и, проследив за сосредоточенно рисующим в воздухе нужный узор мальчишкой, удовлетворенно кивнул: на этот раз он действовал абсолютно правильно.

– Готово! – выдохнул де Норро, затянув последний узел и подвергая дергающуюся нежить несложному процессу уничтожения. В результате нелепое создание снова распалось на две конечности, после чего побурело, посерело, ослабло и, наконец, затихло.

Я одобрительно хмыкнул.

– Молодец. Что еще нужно сделать после работы с низшей нежитью?

– Проверить окружающий фон? – осторожно предположил малолетка.

– Точно.

– Формула Лейкоба подойдет?

– Вполне, – одобрительно кивнул я. – В тот раз, если ты заметил, Верия пользовалась расширенной версией, но нам хватит и короткого варианта. Знаешь его?

– Конечно, – несмело улыбнулся паренек. – Только можно я сам?

Я демонстративно отошел и ни слова не проронил, когда мелкий тщательно зачистил пространство и даже проверил фон в аудитории, чтобы больше не допустить ни единой ошибки.

– Спасибо, – тихо поблагодарил мальчик, когда снаружи загремели цепи, а клетка, повинуясь знаку учителя, начала натужно подниматься. – Один я бы не справился.

Я пожал плечами.

– Сейчас, может, и нет. Но скоро такие мелочи перестанут тебя тревожить.

– Разве это мелочи? – застыл на месте де Норро.

– Конечно, – невозмутимо отозвался я, обходя его, как столб. – Здесь тебе ничего не угрожало. Но на кладбище, где клетки уже не будет, твоя жизнь станет зависеть лишь от того, правильно ли ты выучил урок. Расшифровывать надо?

– Нет, – еще тише отозвался паренек, опуская глаза. – Я все понял.

– Хорошо. Очень на это надеюсь. – Перехватив внимательный взгляд Лонера, я умолк и поспешил спрыгнуть с кафедры. В полном молчании прошел до своей парты, плюхнулся на жесткую скамью. Недвусмысленно отгородился от Верии пухлой сумкой и, поставив локти на стол, опустил на скрещенные пальцы подбородок.

Все. Больше никаких благородных деяний и нравоучений, а то что-то я сегодня разошелся.

– Гираш, ты чего? – обиженно прошептала девчонка, толкнув локтем меня в бок. – Обиделся?

Я повернул голову и уставился на нее немигающим взглядом.

– А есть за что?

Она осеклась, явно припомнив недавние события, и вздрогнула. После чего резко отвернулась и больше не проронила ни единого слова.

Вот и отлично. А то-то у меня опять нехорошее предчувствие появилось.

Я тоже отвернулся, еще не решив, как поступить с маленькой обманщицей, но при этом считая, что наказать ее следует непременно, и только поэтому успел заметить, как за спиной ничего не подозревающего Лонера прямо из воздуха выступают четыре фигуры в длинных черных плащах: мрачные, молчаливые, смертельно опасные. Мельком оглядев застывший зал, они целеустремленно шагнули к ничего не подозревающему мэтру и, проигнорировав пронесшийся по залу шепот, тихо прошелестели:

– Вот и свиделись, Кромм. Даже ста лет не прошло. Надеемся, ты, спрятавшись за этими стенами, не забыл о своем долге и не решил, что отдавать его не придется?

Некромант вздрогнул от неожиданности и застыл, когда к его горлу недвусмысленно прикоснулось лезвие ножа. А потом неожиданно улыбнулся.

– Я ждал вас. Только не думал, что встреча случится в столь неудобное время.

– Встречи случаются тогда, когда это угодно провидению, – сухо ответил стоящий чуть впереди насм.

– Рад за него. Но на этот раз я не могу согласиться с его выбором: у меня еще урок не закончен.

Насмы усмехнулись, а я ошеломленно моргнул и машинально потянулся в карман за накопителем.

Демон! Да что тут происходит?!