Неожиданно. То, что Кередвин играл немалую роль в процессе объединения «светлой фракции» я знал. Лично видел, как эльф еще в Меране способствовал заключению договора «о дружбе и взаимной помощи» в деле отражения нашествия Инферно. Однако факт того, что Кередвина выделили среди семидесяти лордов, представив ведущим этой встречи, имел громадное значение. Я понятия не имел, к чему это могло привести, однако решил поставить себе зарубку на память.

— Благодарю вас за столь высокую оценку моей деятельности, — меж тем произнес Кередвин, поднявшись со своего места. — С вашего позволения, я сразу перейду к сути нашего сегодняшнего собрания. А именно обрисую положение в Сероводье. Действия армии демонов и их противников.

Сказав это, Кередвин подал знак одной из служанок, которая немедленно активировала кристалл, вмонтированный в центр стола. Над деревянной поверхностью тут же поднялся светящийся куб, демонстрирующий на четырех своих сторонах карту Сероводья, которая затем приблизилась до уже знакомого мне вида окрестностей Мерана.

— Большинству из вас известно, что в ходе битвы за Меран были уничтожены основные силы армии демонов, — начал свое выступление Кередвин.

Слушать выступление дальше я не стал, так как Кередвин принялся рассказывать все тоже, что говорил мне сутки назад. Даже демонстрация на карте являлась абсолютно такой же. Словно в Перонзане он отрабатывал нынешнюю речь. Куда интересней было смотреть за реакцией участников встречи. Она была самой разной. Некоторые явно были осведомлены о всем том, что говорил Кередвин. Другие слушали о приводимых фактах впервые и теперь мысленно прикидывали, чем это могло им грозить. Были и те, кто морщился, зыркал исподлобья, явно сдерживая себя от недовольных высказываний. Этих я постарался взять на заметку.

Между тем Кередвин говорил лаконично, уверенно и, наконец, подошел к той части, которая стала новой уже для меня.

— Недавно ко мне поступили сведенья из штаба войск степняков. Согласно полученным данным, они намереваются совершить быстрое наступление и ударить по замку Эстлен.

Слова Кередвина были тут же проиллюстрированы пунктирной линией ведущей к названной крепости. Стояла она на берегу той самой реки, что превращала территорию вокруг Мерана в подобие окруженного стенами замка.

— Как видите, Эстлен имеет стратегическое значение, защищая путь через брод, — пояснил Кередвин. — Его падение будет означать возможность наступления на Меран, к месту предположительного сосредоточения основных сил демонов. Твари Инферно должны это осознавать, а потому они постараются защитить этот замок. В свою очередь степняки надеются успеть прибыть к крепости раньше, чем к ней подойдут подкрепления демонов. Я не могу строить даже догадок насчет того, обернется атака кочевников успехом или нет. Ибо у меня нет ни одного информатора в стане Инферно, я не знаю, насколько быстрой окажется их реакция. Однако, так или иначе, сейчас мы видим первую пробу обороны противника. Вскоре к натиску должны будут присоединиться остальные фракции, что заставит демонов привлечь все возможные силы для защиты своих западных границ. И это станет отличной возможностью уже для нас. Мы сможем начать свое наступление, пока наши противники отвлекутся на борьбу друг с другом.

— И зачем же нам атаковать? — прозвучал голос откуда-то из глубины зала. — На кой черт лезть во все это дерьмо? Пусть все эти ублюдки режут друг друга, а мы постоим в стороне.

— Кто это сказал? — спросил Кередвин.

Ответом ему была тишина, однако она не обманула Кередвина, скорее обрадовала.

— Легас Светозарный, что же вы молчите? — вкрадчиво спросил он. — Неужели стесняетесь своей позиции? И, можете ли вы ответить, это заявление иллюстрирует лишь ваше мнение или клан Серых шинелей с вами солидарен?

— Это мнение моего подчиненного, не более, — ответил один из игроков, сидевших за столом, очевидно — глава названного клана.

— Рад это слышать, — с теплотой в голосе, произнес Кередвин. — Не будем забывать. Каждый из здесь присутствующих дал клятву противостоять демонам и их пособникам. В рамках этого договора мы все вступили в войну с предателями. И, напоминаю, каждый уже получил плату за действия против пособников демонов. Так что мы все обязаны держаться достигнутых договоренностей.

О том, какие «санкции» будут применены к тем, кто этого не захочет, Кередвин говорить не стал, однако намек присутствующие поняли верно.

— Что же касается заданного вопроса — я на него отвечу, — меж тем продолжил глава «Тантала», — если все произойдет так, как предположил Светозарный, мы действительно сможем остаться в стороне. Однако такое развитие событий предполагает, что силы сторон равны. Что ни демоны, ни противостоящие им фракции не имеют превосходства. Скажите, кто-то из присутствующих действительно надеется на столь идеальное развитие событий?

В зале послышался сдержанный смех.

— Я предлагаю готовиться к худшему. К тому, что одна из сторон победит. Будь то демоны или одна из фракций, следующим шагом после разгрома противника станет их желание подмять Сероводье под себя. И в этой ситуации они вполне способны направить свои войска на юг, в наши земли. Вы ведь помните, что форпост Тройственного союза уничтожен, и мы не можем рассчитывать ни на чью поддержку?

— Кстати об этом, — с места поднялся один из лордов, человек, смутно знакомый по сражению в Меране. — А когда прибудет обещанная помощь из метрополий? Это я к вам обращаюсь, Кронир. Они вообще собираются нам помогать или опять ограничатся аналогом ядерной бомбы?

— Не знаю о какой «ядерной бомбе» вы говорите, — хмуро ответил гном. — Однако в настоящий момент Тройственный союз ведет войну и не может выделить значительные силы против нашествия демонов. Как только конфликт будет завершен, Подгорный предел, Империя и Великий лес направят свои войска.

— Как только так сразу, — с издевкой прокомментировал это заявление игрок. — К тому моменту, когда они соизволят выслать сюда войска, нас уже выжгут к ядреной матери. Это ведь у нас есть обязанность бросаться сломя голову, вести войска в жопу мира, исполняя их приказы. У этих же гондонов никаких обязательств перед нами нет!

На это заявление тут же поднялся гул из одобрительных голосов. Притом многие также стремились выразить свое мнение, зачастую, в матерной форме. В конце концов, дабы привести собрание к порядку, Неритэну пришлось призвать в помощь магию, усилив звук собственного голоса:

— Господа! — обращение прозвучало так, что у меня появился звон в ушах. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать действия метрополий. Пришлют они помощь или