вовсе скрылась под слоями вполне тривиального, хотя и дорогого темно-синего шелка. И волосы, мотавшиеся перед моим лицом и лезущие в глаза, потемнели, стали черными, прямыми и блестящими, как у любого нормального жителя Поднебесной.

И все это на ходу. Может, надел маскировку или… снял.

Мой нос, кстати, утверждал, что ни то ни другое. Россыпь звезд по сиреневому полю не являлась маскировочной, равно как и синий шелк похитителя, который временами терся о мою щеку.

У существа просто две личины.

То есть… у кого два обличья?

У демонов, мать их серебряной иголкой в нервный узел. Причем именно у высших!

Какого лысого демона от меня понадобилось этому?!

Нет, неверно: какого шуйсяо прежней Янли захотелось связать себя именно с ним?

Глава 34

Юншен

– Угу, так тоже зовут, – не растерялась демоница, под шумок лапая Лун Вайера.

Странно, но шиди пока не начал брыкаться. Кажется, еще не пришел в себя после поцелуя.

– Хотя я говорила про более традиционный вариант наименования: к примеру, Повелитель Демонов или Владыка Бездны.

Шисюн Юэ посмотрел на Сиаль и решил высказаться прямо, причем почти безэмоциональным тоном. Я и не думал, что утонченный золотой небожитель знает столь грубые выражения.

– Это новые слова. – Демоница положила голову на плечо шиди, обвила его руками за талию и явно была довольна жизнью, а Лун Вайер стоял будто примороженный к перилам и вроде бы даже не дышал. – Их я не знаю.

– И не надо, молода еще, – опомнился шисюн. – Отпусти ребенка и иди сюда.

– Кто здесь ребенок?! – отмерз, наконец, Лун Вайер и принялся отталкивать демоницу. Но на удивление вяло.

Хотя и демоница особо упорствовать не стала и смирно села рядом на скамейку, беззаботно помахивая ногами и хвостом.

– Все вы для меня дети, – буркнул шисюн. – Неразумные, но очень деятельные, шуйсяо вас…

– Не тебе жаловаться, – насупился брат. – Без нашей деятельности…

– Я помню, – сухо кивнул Юэ. – И подозреваю, что именно в этом кроется причина похищения. Пока шиди Шен был один, еще можно было утаить происходящее. Но теперь… когда замаячила перспектива вернуть утраченное ядро, необходимое для совершенствования… – В его голосе послышалась горечь, и шисюн замолчал.

Без Янли… хотя он не совсем прав. У меня есть четыре ядра, я точно справлюсь. Просто…

– Дико, конечно, – внезапно вступила в разговор демоница. – Владыка… он редко во что-то вмешивается самостоятельно. Да и из самых высших он. Для ему подобных год или два что для вас секунды. А сейчас слишком торопливая реакция…

– Только если он не следил за поместьем Тан уже давно, – закончил мысль Юэ, согласно кивая головой. – Но зачем ему понадобился дом пусть и успешного, но обычного торговца средней руки? А господин Тан прекрасно создает именно такой образ.

– Те странные мелочи, которые тут происходили, – заявил молчавший до этой минуты Шенсан. – Энергия, связанная с ними, была сильная и одновременно неуловимая. Вдруг это имеет отношение к Тиньмо?

– А тогда ядра у меня еще толком не было, – прошептал я, внезапно осознавая причину.

Нет… Неужели дело в демоническом ритуале, который провела прежняя хозяйка тела Янли? Но разве я могу выдать тайну посторонним? Это может стать важной уликой, что спасет жене жизнь или, наоборот, камнем, что все разрушит.

Конечно, мне, видевшему ее прошлое, мысли и душу, безразлично происхождение Янли. И я даже правдоподобно успокоил супругу, развеяв опасения насчет изгнания «злых духов, занявших тело». Но не А-Лею, чью сестру, получается, убили… или Юэ, который всегда оказывается там, где ему выгодно. А знания из иного мира явно стоят больше, чем долг и дружба.

В общем, мне нельзя делиться секретом с остальными.

– Если Тиньмо забрал жену ради того, чтобы она не пробудила духовные силы низвергнутых небожителей, то он просчитался. – Губы будто смерзлись, и говорить было трудно. – Я сумею восстановиться целиком и полностью. И вы тоже. Мы сделаем это сейчас.

– А может, сначала найдем мою сестру? – довольно зло спросил А-Лей. – Вы просто помешались на совершенствовании. И поэтому…

– А-Лей, – перебил я парня и посмотрел ему в глаза. – Трое вернувших себе способности небожителей гораздо полезнее в поисках, чем один… плюс два калеки.

– Четверо… с половиной, – хмыкнул Шенсан. – Пусть я и не являюсь полноценным заклинателем, но ци пользоваться умею, особенно в обличье змея. Да и юный господин Тан многому у вас научился.

– Боюсь, если помимо любимой дочери из поместья в мир демонов уйдет еще и наследник, мой достопочтенный друг открутит нам головы. Даже будучи обычным смертным, – возразил Юэ.

– Я не останусь дома! – насупился мальчишка.

– Надо будет – здесь отсидишься, – жестко осадил его шисюн. – В конце концов, кто-то должен быть на связи или на всякий случай. Вдруг Янли вернется? Она – уникальная женщина, вполне сможет и Повелителя Демонов приворожить.

Я молча прикрыл глаза. Очень хотелось верить речам шисюна, но я не настолько наивен… что кто-то согласится отпустить мое сокровище добровольно. К тому же тот, кого называют грехом во плоти.

– Пока не приехал тесть, давайте решим проблему с совершенствованием. – Обсуждать произошедшее я уже не мог. – Готовьтесь, братья по ордену. Если судить по первому опыту Янли с фиолетовым ядром… будет больно.

– Тогда и начнем с фиолетового. – Мое предупреждение не произвело на золотого небожителя никакого впечатления. Видимо, до зверских выражений супруги мне еще далеко, а может, Юэ не считал нужным сейчас разыгрывать представление. – Девушка упоминала, что ядро отвечает за интуицию? А остальные…

– Божественное. – Я указал на макушку. – Интуиция… – Поднес руку к переносице. – Творчество. – Ткнул пальцем в шею. – Любовь. – Приложил ладонь к сердцу. – Воля… за нее отвечает золотое ядро, оно чуть ниже солнечного сплетения. За физическое удовлетворение – ядро, находящееся внизу живота, а за жажду жизни – пах.

– Интересная теория. Нечто подобное я слышал от буддистов из земли Ганг, – задумчиво пробормотал Юэ. – Но мне и в голову не приходило совмещать иноземное учение с путем самосовершенствования. Подозреваю, что мне и Вайеру легко получится пробудить интуицию и жажду жизни. Вероятно, я еще потяну творчество, и, естественно, мы оба разовьем волю. Но вот любовь, физическое удовлетворение и, разумеется, божественное начало вряд ли откроются столь тривиальным способом. Умолчу о том, что последних двух нет даже у тебя…

– И я так думал… – вырвалось само, а неуместное смущение обожгло щеки. – Ладно, хватит разговоров. Шисюн и шиди, вам надо заняться медитацией. – Я махнул на постель, на которой уже не было принцессы и младенца – мать и ребенка переправили в Лунные Пристани. – И лучше снять лишние слои одеяний. Я