- Понимаю, - пробормотала я, переступая порог Ратуши и окунаясь в прохладу уже знакомого фойе.

Я не горела желанием мстить, и ненависть к этой парочке уже не разъедала душу как раньше, благодаря моему маленькому сокровищу, научившему любить, но и прощать то, что сделали с моей жизнью эти двое, не собиралась.

Не было ни сомнений, ни страха, лишь уверенность в том, что с этой миссией я справлюсь, а Бреннар, если что, мне обязательно поможет. В этом почему-то я даже не сомневалась.

Перестук каблучков отдавался эхом в полумраке коридоров, напоминая биение сердца -ритмичное, спокойное, уверенное. Примерно так я себя и чувствовала, следуя за градоправителем, размашисто вышагивающим впереди. Ден завершал процессию, и флёр холодной решимости, исходящий от него, служил мне незримой поддержкой.

Гулкое подземелье встретило нас зловещей тишиной, но стоило лорду Цермеру открыть одну из дверей, как пространство заполнил неясный шум голосов, среди которых довольно отчётливо слышался насмешливый баритон Марка и высокомерное сопрано Елены, слаженно отвечающие на вопросы дознавателей.

Что ж, голубчики, посмотрим, как вы теперь запоёте.

Наше появление не осталось незамеченным. И если взгляды дознавателей направленные на нас выражали вежливое безразличие, то Елены и Марка полыхнули неприкрытой ненавистью. Даже в этом они остались верны себе.

- А эта кукла что здесь делает? - процедила бывшая подруга, презрительно наморщив нос.

Интересно, узнала она меня, или тоже думает, что я Дилайна? Хотя, сейчас это волновало меня меньше всего.

- Запомни, детка, чтобы эти двое не говорили - всё ложь, - слишком уж поспешно произнёс Марк, что показалось мне довольно странным, если учесть, с какой уверенностью он отвечал на вопросы всего минуту назад.

- Не волнуйся, милый, это я знаю и без тебя, - фыркнула змеюка в человеческом обличие.

- Удивительно видеть подобное единодушие после того, как он тебя предал, - обратилась я к Елене, а рот экс жениха вдруг открылся в немом порыве, не издав ни звука, после чего самый молодой из трёх дознавателей, присутствующих в комнате, незаметно подмигнул, лишь стоило нам встретиться взглядами. Похоже, мне только что был предоставлен полный карт-бланш.

- Всё никак не можешь смириться с тем, что он мой? - скривилась Елена. - Смирись, дорогуша, мне всегда достаётся всё самое лучшее.

- Уверена в этом? - вскинув бровь и скрестив руки на груди, безразлично уточнила я.

- В чём? Что мне достаётся всё самое лучшее, или в том, что ты не смерилась? - в точности скопировав мою позу, ехидно поинтересовалась она.

- В том, что этот мешок с костями стоит того, чтобы его покрывать, - ответила на вопрос, надеясь тем самым вывести Елену из зоны комфорта. - Он ведь собирался от тебя избавиться, что ты, судя по всему, даже не помнишь. Предлагал мне руку и сердце, в обмен на часть моей силы. А ты, при том раскладе, была бы лишним балластом. Именно поэтому после нападения на кучера он обезвредил и тебя, свалив как какое-то барахло в багажный ларь. Помнишь же экипаж, который остановила? Или даже это он заставил тебя забыть?

Подозрения по поводу того, что тем самым ментальным магом-самоучкой был не кто иной, как Марк крепли с каждой минутой, находя своё подтверждение в поведении его подельницы. Он и раньше отличался невероятной способностью убеждать людей, там, на Земле, и только сейчас я поняла причину этого феномена - у Марка была способность к ментальной магии, небольшая, но всё же. И эту самую способность он неплохо скрывал, поскольку бесконтрольное воздействие на людей здесь, на Эльтерре, было запрещено. А вот на Земле в магию не верили совершенно, и если бы Марк усилил свои способности за мой счёт и снова отправился туда... Фух, даже подумать страшно, какая бы власть оказалась в его руках. А ведь изначально я думала, что ему нужна именно целительская сила. Мало ли, вдруг решил стать врачом там, на Земле, или целителем здесь и вершить благие дела. Как бы не так! Власть - вот, что ему было нужно, вот к чему он стремился. В этом весь Марк.

- Ложь, он не мог так со мной поступить, - неуверенно хохотнула «подруга», выдёргивая меня из потока мыслей, но судя по сжавшимся в кулаки ладоням, что-то она всё же помнила, возможно, на самой границе подсознания, но этого хватило, чтобы зародить в её душе сомнения.

Я видела, как уверенность на лице Елены сменяется подозрительностью, как с каждым ударом сердца, с каждой пройденной секундой она отдаляется от Марка, превращаясь из верной помощницы в безжалостного врага. А так же видела, как побледнел бывший, придя к точно таким же неутешительным выводам, поняв, что все его старания накрылись медным тазом, и что цель, казавшаяся такой близкой, к которой он шёл все эти годы, становится всё более призрачной.

- Ты, действительно, хотел от меня избавиться? Я помогала тебе во всём, отправилась следом на Землю, рискуя всем, в том числе и жизнью. И вот так ты мне решил отплатить?

Голос Елены дрогнул и мне, буквально на миг, стало её жаль. Но жалость исчезла без следа, стоило только вспомнить, что на её счету немало искалеченных жизней, что она вовсе не жертва, и мой не родившийся ребёнок тому подтверждение, а так же случившееся с сыном лорда Цермера. Под симпатичной мордашкой скрывался самый настоящий монстр, не достойный ни жалости, ни прощения.

- Что молчишь? - не дождавшись ответа, взвизгнула женщина, сделав шаг в сторону Марка, застывшего будто каменное изваяние. - Значит, правда. Хотя, чему я удивляюсь? Для тебя же люди всего лишь средство для достижения собственной цели. Строя грандиозные планы по подчинению землян тебя вовсе не волновало, что они превратятся в безвольные куклы. Одна загвоздка, без магии их рода, - кивнув в мою сторону, она скривилась, будто надкусила лимон, - ты никто, ноль без палочки, не способный на что-то стоящее, пустое место, амёба с раздутым самомнением...

Елена всё говорила и говорила, подтверждая мои подозрения, выплёскивая обиду и злость, расписывая во всех деталях злодеяния бывшего подельника, тем самым топя как его, так и себя. Но это, похоже, женщину не волновало совершенно. Она упивалась местью здесь и сейчас, не думая о последствиях, о том, что будет завтра.

Из здания Ратуши я выходила еле-еле переставляя ноги, будто неимоверная тяжесть давила на мои плечи, пригибая к земле. После той грязи, что пришлось выслушать вместе с остальными, хотелось лишь одного - забраться в ванную, наполненную горячей пенной водой, и вдыхая душистые пары, забыться хотя бы на время.

- Неважно выглядишь, - подметил Эйден, шагая рядом со мной.

- Я и чувствую себя не лучше, - пробормотала, плюхнувшись на ближайшую лавочку под раскидистой липой, не в силах идти дальше, - слишком тяжело мне дался этот разговор, поскольку всё то, что пыталась забыть, обрушилось с новой силой - потеря ребёнка, измена жениха, побег из-за страха за собственную жизнь. Весь тот ужас, что пришлось пережить, оказывается, никуда не делся и всё это время прятался на задворках сознания, выжидая своего часа...