- Что у нас сегодня на обед? - донёсся будто издалека голос лорда Бреннара, возвращая меня из царства грёз в суровую реальность. - Что-то я проголодался, если честно.

- Приводи себя в порядок и будем обедать, - воспользовавшись случаем, задала мужчине нужное направление, направив его в комнату, надеясь, что обратно он вернётся полностью одетым, стараясь при этом не сводить глаз с его лица, но когда тот поднимался по лестнице всё-таки не удержалась и скользнула взглядом по широкой обнажённой спине.

Эх, всё-таки хорош, что не говори.

Спустя примерно полчаса мы сели обедать, и то, с каким аппетитом Бреннар уплетал мою стряпню, было словно бальзам на душу. Правда, идиллия продлилась недолго и закончилась ровно в тот момент, когда в дверь постучали, и на пороге появился посыльный с письмом от градоначальника, в котором тот убедительно просил нас явиться для дачи показаний по делу Марка и Елены.

Случившееся в лесу без сомнения оставило в памяти свой след, но было словно в тумане. Похоже, организм настойчиво пытался стереть из воспоминаний те жуткие мгновения, именно этим и объяснялся тот факт, что после происшествия я ни разу так и не вспомнила о треклятой парочке, перевернувшей мою жизнь с ног на голову.

Как только за посыльным закрылась дверь, и было прочитано письмо, есть расхотелось совершено. Да и какой там десерт, когда впереди меня ждёт встреча с самыми злейшими врагами, столько лет носившими маски близких людей. Сколько лицемерия, сколько насмешек скрывалось за моей спиной всё то время, что мы были вместе, но как бы то ни было, они меня не сломили, а лишь закалили в нелёгкой борьбе. Той Горской Дианы Анатольевны, наивной и доверчивой, больше нет, что, впрочем, только к лучшему: я стала гораздо сильнее и увереннее в себе, так что если градоначальнику нужны мои показания, они у него будут.

- Не переживай, это всего лишь формальность, - плеча осторожно коснулась широкая ладонь, - преступники больше не сделают тебе ничего плохого. Даю слово!

- Хотелось бы в это верить, - пробормотала, сжав в кулаке письмо, - в любом случае я не стану сидеть в стороне и ждать когда всё разрешится. Эти двое должны получить по заслугам.

- И они получать, но я пойду с тобой, - поставил меня перед фактом Эйден, правда, я и не противилась: его поддержка лишней точно не будет.

На просьбу приглядеть за Даришей, бабуня страдальчески закатила глаза к потолку, но ворчать не стала, и даже обняла меня на прощание, пожелав удачи.

- Покажи этим двоим где раки зимуют, деточка, - шепнула она, - хватит уже всяким монстрам в человеческой шкуре топтать матушку-землю.

Бреннар предлагал взять дочку с собой, чтобы не утруждать хранительницу, но я категорически отказалась. Здесь, в доме, защита на котором стояла не хуже чем на самой Ратуше, малышка была в безопасности, не то что на улицах города, где неизвестно кого можно повстречать на своём пути. Рисковать понапрасну я не собиралась.

Сборы заняли не больше двадцати минут, спустя которые мы вышли на тихую городскую улочку. Разговорчивой соседки поблизости не наблюдалось, что было как нельзя кстати, поскольку на светские беседы и нудные нотации моего терпения не хватило бы точно.

Весна в этом уголке империи была в самом разгаре, радуя буйным цветением садов и яркой зеленью трав, но иногда я всё же ощущала лёгкую тоску по маленькой деревеньке, где уже вовсю зрел урожай яблок и пахло душистым сеном, где в старом колодце плескалась ключевая вода, а на холме возвышался замок, в котором находилась магическая академия. Там было всё гораздо проще и понятнее, несмотря на отсутствие благ цивилизации, таких как центральный водопровод и канализация, Интересно, останься мы там, Дариша бы поступила в академию, когда подросла? Уверена, что да.

- Ты уже задумывался над тем, что будет, когда наша Дара подрастёт? - вопрос, навеянный мирным течением мыслей, сам собой сорвался с языка.

- Нет, - покачав головой, ответил Эйден, - её появление на свет стало для меня неожиданностью, поэтому я не то, что не задумывался о её будущем, я даже ещё до конца не осознал, что у меня есть дочка. Но сегодня, когда ты отдыхала и мы впервые с ней были вместе... Знаешь, это такое невероятное чувство, знать, что ты на этом свете уже не одинок.

- Понимаю, - улыбнулась я, - сама каждый раз, когда держу её на руках, не могу нарадоваться. Я ведь думала, что уже никогда не стану мамой, но судьба преподнесла мне невероятный подарок, маленькое сокровище, самое дорогое, что есть в моей жизни.

- Нам очень повезло, что именно ты стала её мамой, - Бреннар поймал мою ладонь и осторожно её сжал, - поверь, я это ценю и, уверен, Дариша, когда подрастёт, со мною согласится.

- У тебя в том мире есть семья? - впервые за время нашего знакомства я решилась на столь личный вопрос, и не заметила, как затаила дыхание, ожидая ответа, не обратив внимания на то, что мы как раз подошли к зданию Ратуши, на пороге которой нас уже ждал сам градоначальник.

- Как только разберёмся с этим делом, - Ден кивнул в сторону ожидающего нас мужчины, -обещаю, что отвечу на все твои вопросы.

Здание Ратуши, с его колоннами, арками и величественным фасадом, украшенным лепниной, в одно мгновение напомнило мне о том, с какой целью мы сюда пришли, и все мысли, не связанные с расследованием, тут же вылетели из головы. У нас ещё будет с Эйденом время поговорить, а вот разобраться с Марком и Еленой надо здесь и сейчас. Эти двое натворили достаточно бед, в погоне за властью и силой, поэтому заслужили наказания.

- Хорошо, что вы пришли так быстро, - кивнув вместо приветствия, произнёс градоправитель, - дознаватели уже работают, и ваши показания будут как нельзя кстати, впрочем, как и помощь.

- Помощь? И чем же мы можем помочь, кроме дачи правдивых показаний? - вместо меня спросил Бреннар.

- Кто-то на этих двоих поставил ментальный блок, скорее всего маг-самоучка, но любое вмешательство извне в их сознание может привести к летальному исходу. Дознаватели не могут заглянуть в их мысли и воспоминания, так что нужно эту парочку как-то вывести на разговор, спровоцировать, чтобы получить информацию, на основании которой этих двоих можно поместить в специальное помещение, развеивающее любое магическое воздействие. Через месяц-два заклинание ослабнет, и тогда можно будет без проблем сломать ментальный блок и узнать обо всех их преступлениях, о которых, возможно, мы даже не подозреваем. К тому же, на то время они и сами потеряют способность творить заклинания, но это уже не столь важно. Вот только задерживать их на такой долгий срок нам пока не за что.

- А как же случай с вашим сыном? Ведь насколько я поняла, именно Елена стала виновницей его состояния, - казалось невероятным, что несмотря на всё случившееся, кто-то из этой преступной парочки может уйти от наказания.

- Одних наших слов и предположений мало: нужны прямые доказательства, а их, увы, пока нет, - виновато пожал плечами лорд Цермер. - Я не покрываю её, ни в коем случае, просто мужчину на данный момент можно задержать лишь за нападение на вас, а вот женщину... она в той ситуации была жертвой, как и вы. Мой сын здоров, заявления с моей стороны дознавателям не поступало, так что. сами понимаете.