– Депешу.

– Есть. – Помощница достала из-за пазухи металлическую тубу, запечатанную с одной стороны сургучом.

Крышка хлопнула, взметая в воздух магическое облачко. А драконица напряглась. За дверью тайного хода в спальню маршала послышались шорохи.

«Мы не одни», – сделала знак Йолу леди Алабель. Тот кивнул и вновь вернулся к свитку, вчитываясь в ровно выведенные строчки.

«Наличие королевской крови у невесты маршала Дрейконвиля подлежит повторной проверке. До начала необходимых процедур возвращайтесь в замок Латанов вместе с ротой. Иначе ты и твоя невеста будете казнены. Зейд Вильари уже арестован за измену Дрейконвилю. Я занимаю его место. Если королевская кровь твоей невесты подтвердится, то ты, Ан’Варн Латан, займёшь место фельдмаршала.

P. S. Не мешай моим людям. Это не в твоих интересах».

Вслух же маршал только и произнёс:

– Нужно срочно возвращаться. Собирай солдат, к вечеру выступаем.

– Есть! – последовал лаконичный ответ помощницы. Она поспешила покинуть помещение тем же путём, откуда пришли, а Йолриф в личине дракона остался, чтобы узнать, кто же это воспользовался тайным ходом.

Плутание по лабиринтам тёмных помещений очень быстро стало нервировать, потому что казалось, будто вот-вот на меня выпрыгнет стражник или мой жених, чтобы заставить оправдаться, куда иду, зачем, и вообще, почему не в кровати?

Радовало во всём этом только одно. Я нашла записку Зитана, которая валялась на тумбочке в спальне маршала, и он не соврал, прочитал правильно и почти до конца. Не радовало же то, что из прочитанного получалась полная белиберда. Если пользоваться нашим с мастером методом, то выходил набор ничем не связанных слов: «Большой железный размера штук…»

Поэтому даже пришлось потратить какое-то время на сверление взглядом клочка бумаги. Написано наспех, и это видно. Может быть, он просто намекал этой запиской, без всякого правила? В любом случае стоит попытаться поймать Зита в мастерской, а уже после, если не получится, искать ферму какого-то Золиуса, наверняка где-нибудь в пригороде. Но перед тем всё-таки загляну в артефакторскую лавку за амулетом от гипноза. Иначе Пран абсолютно точно не даст мне сбежать. В этом нет никаких сомнений.

Однако не успела я развить эту тему, как вдруг поток моих мыслей прервали звуки негромких голосов. Один из них я узнала. Это же Латан…

А вот другой голос был женский, незнакомый. Я подкралась ближе к лестничному пролёту впереди, но не разобрала ни слова, поэтому стала тихонько спускаться по лестнице и услышала уже более отчётливо:

– …смысл вашей матушке говорить те жестокие слова? Зачем она отправила мою…

Под моими ногами раздался негромкий шорох, и меня прошиб пот от страха быть обнаруженной. Я остановилась и вслушалась, ожидая, что меня застанут за таким постыдным занятием, как подслушивание. Но нет, женский голос продолжал как ни в чём не бывало:

– …изменах с вами? И зачем заставлять вас ложью держаться от неё подальше? Признаваться, будто вы с ней брат и сестра?

– Что? Ничего не поняла. Так у Ан’Варна есть сестра? И заставлять его от кого-то держаться подальше ложью? Получается, у него уже есть любимая? Неужели эта… как её? Любовница, по-моему, Диара её зовут? Ой, нет…

Я поморщилась своим мыслям, вспоминая постную мину маршала, когда арестовывали эту злобную ящерицу.

– И вообще, не моё это дело. Я же просто сбегу и напрочь забуду обо всём. Именно!

А пока я переваривала услышанную информацию, игнорируя последующий разговор, явно не предназначенный для моих ушей, сделала неосознанный шаг назад, и снова противный хруст разнёсся по тёмной крутой лестнице. Оказалось, на ступеньке лежал кусочек высохшего хлеба, по которому я ещё вдобавок нечаянно поелозила пяткой.

Так, нужно срочно искать выход и поскорее. Прошла немного назад, как вдруг до моего слуха донеслись слова маршала:

– Нужно срочно возвращаться. Собирай солдат, к вечеру выступаем.

– Есть! – последовал глухой короткий ответ.

А после эта парочка, похоже, ушла. По крайней мере, разговор впереди затих, и оттуда больше не слышалось ни шороха. Я закусила губу от досады. Драконы покидают Сталес уже вечером, и я вместе с ними. Поэтому времени у меня в обрез. Вторая плохая новость – маршал, скорее всего, сейчас отправится обратно в свою спальню. И не застанет там никого. Совсем никого.

Третья – записку-то я забрала. Ой, дурёха… Могла бы просто запомнить слова. Но нет же… Естественно, не найдя ни меня, ни записки, он бросится первым делом в мою ремонтную лавку или же наведается на ферму к Золиусу. Не исключено.

Н-да, ситуация.

Вернуться назад? Или всё-таки…

Ай, схожу хотя бы в лавку артефактора, а там по обстоятельствам. Вот только выбраться бы из этих чёртовых лабиринтов. Как назло, лестница, по которой я спускалась вниз, судя по всему, была единственным выходом из этих вот узких коридоров, никуда не ведущих, или же упирающихся в самый настоящий тупик. И ни рычага, ни подсказки, как открыть хоть какой-то проход. Ничего.

Я спустилась обратно вниз по лестнице и пощупала напоследок и эту стену. Провела руками по обе стороны от каменной кладки, по контуру этакой прямоугольной вставки, сквозь узкие неровные швы которой проникал тусклый свет из коридора, оттуда, где ранее я слышала голоса.

И…

Удача!

Я нашла маленький штырёк. Действовала интуитивно, большим пальцем вдавила его в стену, что-то там внутри щёлкнуло, и проход открылся! Вот так удача!

Радостно толкнула дверцу и тут же была схвачена чьими-то сильными руками. В считанные секунды мужчина в военном кителе притиснул меня к стене. Тёплая ладонь накрыла мой рот, задушила крик, рвущийся наружу. Поэтому лишь сдавлено промычала.

Страх натянул мои нервы до состояния взведённой тетивы от арбалета, прежде чем я осмелилась поднять взгляд и увидела контур его лица. В темноте слабоосвещенного помещения, где источник света находился за спиной моего пленителя, было сложно разобрать, кто же это такой. Но каким-то странным внутренним чувством я его узнала. Это же маршал Дрейконвиля!

Вначале пришло лёгкое облегчение. И уже после поняла, что в очередной раз попалась…

Хотя на секунду мне даже почудилось, будто я вновь увидела перед собой Йолрифа.

Просто чертовщина какая-то!

– Мм-м, – промычала я ему слово «отпусти». В этот раз уже требовательно.

– Что ты здесь делаешь? – Латан наклонился чуть ниже и буквально прошептал мне это на ушко. Толпы мурашек забегали по телу. И я вздрогнула, ощутив энергетический разряд на коже.

Так, не время и не место для таких ощущений! И вообще, это всё страх. Не более!