– Опасная красота, – согласился он и даже покивал. – Что ж. Тогда приглашаю всё-таки отправиться на встречу с моим разведчиком. Он прибыл час назад.

– Ах ты!.. – вознегодовала Лани, осмыслив сказанное. – Ты! Бессовестный, наглый, подлый лжец!

– Мм-м, твои эпитеты услада для моих ушей, – промурлыкал Оирб. И тут же подхватил Реланию под локоть и повёл прочь от сказочной и смертельной красоты. – Как жаль, что мне не удалось убедить тебя раздеться в таком месте. Согласись, опасность возбуждает?

Но светлейшая не соизволила ответить на это безумство. Ведь она сейчас невероятно злилась, и в первую очередь на себя.

Внутри неё бурлил целый вулкан эмоций, не имеющий ничего общего с любовью и нежностью или хотя бы просто добротой. Увы, она сейчас была готова накинуться на Ронбишутса с упрёками, претензиями, оскорблениями.

Однако отчётливо понимала, что таким образом поставит под удар торговое сотрудничество, более необходимое Эршу, чем самодостаточной городской агломерации ремесленников и мастеров под названием Мехонария.

В итоге Релания всё-таки сдержалась и позволила повести себя дальше, сквозь каменные галереи с металлическими колоннами-подпорками и древними скальными рельефами, вырезанными в копях бывшими жителями, оройями, неспроста названными камнеедами.

Память услужливо напомнила об опасности, которую удалось избежать с помощью маленького обмана. Светлейшая вздрогнула и сбилась с ритма. В боку у неё закололо, и она нехотя остановилась.

Как раз в этот самый миг раздался тонкий и протяжный гул. Оирб вначале насторожился, а после сорвался на бег. Однако Лани, наоборот, отдёрнула руку:

– Я не могу так спешить.

– Ты не понимаешь. – Его лицо стало серьёзным. Шагнув назад к ней, Роб подхватил даму на руки. – Трубят только тогда, когда срочно меня вызывают. Видимо, случилось что-то из ряда вон.

Релания замолчала и затихла, не став противиться. А Оирб поспешил в ратушу с монаршей особой на руках. Оба напряжённо молчали.

Высокие каменные потолки пещер поблёскивали чистой разноцветной магией из-за выступающих наружу кристаллических пород. Тени плясали по древним барельефам, пока градоначальник размашистыми шагами пересекал помещения различного назначения, проходы, коридоры, а дойдя до каменной платформы со скамьями с украшенными спинками, усадил туда Лани.

Торчащая сбоку металлическая палка-рычажок блеснула крупным кристаллом размером с кулак. Оирб потянул её на себя, когда уселся рядом. Раздался хруст, и над головами пассажиров загремели цепи.

– Не рохимобиль, конечно, – проворчал он, – но ты удивишься.

Как будто приросший к обрыву плоский камень с установленными на нём лавочками дёрнулся, когда шестерёнки крупного механизма под их ногами нехотя стали раскручиваться, двигаясь по рифлёным рельсам. На самом деле зубцы цеплялись за крупные металлические звенья цепей, натянутых над пропастью с лавой.

Быстрым движением Оирб выдвинул откуда-то из-за спинки лавочки стальные перила. Описав полукруг над головами сидящих, они встали на место впереди. Раздался щелчок, и магическая защита активировалась.

Жар расплавленной материи, бурлящей глубоко внизу, не успел опалить кожу путников, в то время как каменный островок двинулся вперёд сквозь целую галерею пещер, освещённую лавой и магическими кристаллами.

– Опасная красота… – согласилась Релания.

– Теперь-то ты понимаешь, как я не желаю расставаться с этим местом? – неудачно ввернул Оирб. – Наш народ многое сделал, чтобы обжить эти копи.

– Какое мне до этого дело? – Регентша вновь морально закрылась, скрестив руки на груди. – Это не должно было затрагивать мою семью. – Вдобавок даже отвернулась, дёрнув подбородком.

– Значит, я не твоя семья, – пришёл к закономерному выводу градоначальник. – Что ж. Я это запомню.

И снова настала неуютная тишина, нарушаемая шипящим бульканьем лавы на внушительном расстоянии под ногами. Пока Роб не указал пальцем куда-то в сторону как ни в чём не бывало.

– Смотри.

– Мм-м? – Релания обернулась и с интересом перевела взгляд в указанную сторону.

Из лавы на поверхность небольшого островка выползли сразу три огненно-красных ящера. Судя по всему, двое самцов собрались сейчас драться за самку, размером поменьше.

– Вон огненные ящерицы, из желудочной железы которых и добывается наше успокоительное или же иначе – мехонарский яд.

Релания поморщилась, только сейчас осознав, что амбиции их королевства стоят жизни другим живым существам. Самцы тем временем раскрыли рты и стали кусать друг друга или же клацать зубастыми челюстями.

– Мы их не убиваем, – добавил Оирб. – Они и сами неплохо справляются. Один из этих двоих не выживет по окончании брачного сезона. Его-то мы и заберём.

– Но как?

– Всё просто… – градоначальник усмехнулся. – Механизмы… Мастера мы или кто? – Однако со вздохом добавил: – Вот будь мы камнеедами-оройями, то запросто призвали бы голема.

– Голема? – Казалось, сегодняшний день стал рекордным на известия за всю жизнь светлейшей.

– Да, каменного голема. Хотя, насколько мне известно, они умеют призывать и магматов, и даже водных големов. Наши учёные до сих пор изучают наскальные рельефы и живопись этого народа.

– А почему они оставили свои копи?

Оирб усмехнулся и решил ответить загадкой на загадку:

– Об этом тебе лучше узнать у своей Азель. Уж она-то точно должна знать, и возможно даже про моего деда расскажет.

Релания с неудовольствием припомнила неласковую отповедь гусыни, когда приехала к ней за советом накануне знакового события. Мудрейшая женщина настоятельно рекомендовала не вмешиваться в дела молодых, мол, иначе пожалеешь. Так и получилось.

Релания, поняв, что наступила на очередную мозоль, расспрашивать не стала. Тем более, что и Ронбишутс не спешил делиться, сколько бы она ранее об этом ни спрашивала. Однако нервозность сказывалась, и она продолжила сыпать вопросами.

– Почему ты сразу не повёл меня к вестнику? – вознегодовала она. – Вдруг там что-то срочное?

– Там всегда срочное, одно срочнее другого, – проворчал Оирб. – Сейчас всё и узнаем. Как раз срезаем путь через якобы потухший вулкан Вунсок.

– Якобы?

– Да, – согласился тот. – Якобы. А ты на самом деле видишь, что он потух? – Ронбишутс усмехнулся, глядя на бурлящую лаву под ногами. – Просто у него очень долгий цикл извержений. И по замерам наших учёных у нас ещё есть около пяти сотен лет, если не дразнить его и не вызывать сейсмоактивность.

– Вот как…

– А что, уже думаешь, как бы использовать это в своих целях, чтобы меня пошантажировать? – Оирб скривился, говоря грубость. – Учти, все подступы к этим горам охраняются. Без ведома наших мастеров и механизмов ни один шпион не проберётся, если нам того не захочется.