– Всё просто. Потому что она родилась первая. Честно сказать, Алабель во всём первая. Ты лишь её бледное подобие… – Ответ леди Малии болью отзывался в душе дочери, но она стойко держалась, слушая жестокие слова. – И твоё неразумное решение, которое привело к катастрофе, прямое тому подтверждение.

Злость промелькнула в глазах сестры-близняшки Алабель, прежде чем она повесила голову, пряча подальше свою ненависть.

– Как скажешь, – согласилась дочь. – Я лишь вторая.

– Вот именно, – продолжила унижать её мать. – Знай своё место, и больше никаких единоличных решений.

– Дорогая, – попытался возразить отец. – Мне кажется, Лаби идеальная помощница…

Однако поймав острый как бритва взгляд супруги, он замолчал. Леди Малия вновь перехватила инициативу:

– Раз ярл приставил тебя гувернанткой к Фибиан, так тому и быть. Будем надеяться, Ал тебя не раскусит из-за нынешней выходки, иначе пользы от тебя не будет никакой. В общем, я передам тебе через стражников несколько посыльных мехострекоз и александриты для их подпитки. Шли вести, если что-то случится. Что угодно! Или же когда узнаешь о причинах притворства Йолрифа. Я правильно понимаю, ведь ты ничего не знаешь об этом?

Лаби в ответ кивнула не поднимая глаз.

– Хорошо, – леди Малия, применив кнут, решила наконец прибегнуть к прянику. – Если безупречно справишься со своими обязанностями, то я приму тебя в диаспору и прилюдно признаю, как свою дочь.

На том бывшая графиня Либрасская решила закончить разговор, оставляя Ромала наедине с дочерью договариваться о деталях.

Едва я внёс Фибиан в отведённую драконьему маршалу спальню, обуреваемый прошлыми воспоминаниями о нашей любви, то чудом удержался от поцелуя. Положил невесту на кровать и лишь провёл рукой по её шелковистым волосам. Мучительная боль раздирала душу, выворачивая чувства наизнанку. Как же мне хотелось признаться ей во всём, раскрыть обман, в который втянули нас обоих. Но увы, шансов, что она поверит мне на слово, не было никаких. Тем более, что из доказательств к настоящему моменту имелось лишь признание Лаби, которое ничего не решало с учётом жестокого признания моей матери. Да к тому же преданность сестры Алабель подлежит неоднократному сомнению.

И конечно, поверит ли ей Фибиан – не знаю.

Я вылетел из комнаты дробью из мушкета, пока не надумал рассказать всё, что накопилось за два года расследования. Ведь я же видел, что Фиб не спала. Почувствовал по измеренному учащённому пульсу.

Она притворялась спящей даже тогда, когда мы остались наедине. Не доверяла или боялась? С другой стороны, с какой стати ей доверять мне? Тем более в личине маршала драконов?

Эх.

Первым делом нужно найти Эфклива, чтобы проверил самочувствие, и Алабель – узнать новости про виновных в отравлении. Странно уже то, как тело Фибиан отреагировало на яд. Точнее, реакции с виду не было вовсе.

Поплутав по коридорам замка, я взлетел по лестнице в башню и точно так же, как и в прошлый раз, прошёл к помеченной машикуле. Спрыгнул вниз, повиснув на руке. Вновь пролез в бойницу и встретился с покорным взглядом драконицы – помощницы Эн’Ризу Черсо, в личине которой сейчас пребывала графиня Либрасская.

Протянув мне плащ, она решила начать без предисловий:

– Позволите отчитаться?

Я молча кивнул, не в силах сдерживать своё любопытство с неприятной примесью волнения.

– Стражники задержали какую-то служанку, причастную, по их мнению, к отравлению чая.

– Известно, кто это? – спросил я.

– Пока нет, но я выясню.

Алабель кивнула и замолчала на то время, пока принялась разоружать замок прохода к тайной лестнице. Ранее она самолично установила штифт, заряжая ядовитую ловушку.

– Готово. – Помощница открыла дверь, пропуская меня вперёд.

Медлить не стал. Стремительно вошёл внутрь, накидывая на голову капюшон. В считанные минуты мы вдвоём прошли в помещения – бывшие оружейные, ныне пустующие.

– Здесь, – кивнул я в сторону небольшой комнатки – тамбура, ведущего к ещё одному тайному ходу в спальню, отведённую Ан’Варну Латану. А когда запер дверь и проверил потайную, то приказал: – Говори.

– Мои люди проследили за леди Лорелис. Как вы и предполагали, она связана с подпольем заговорщиков.

– И?

– Запахи всех, кто присутствовал на сегодняшнем собрании, запомнили. Ждут приказаний к дальнейшим действиям.

– Пока ничего не предпринимать. Для всех стражей Алабель сейчас уехала в Мехонарию. Если наши люди попытаются передать эту информацию леди Малии, их арестуют, или же выйдут на нас. Но я бы хотел в первую очередь увидеть мастера Эфклива, чтобы он проверил…

– О нём… – Помощница закусила губу из-за того, что невольно перебила. – Простите, я и не предполагала… Мастер на чаепитии нехотя признался, что Фибиан, оказывается, чистокровная мехонарка, а на них яд действует лишь расслабляюще. Гусыня Азель, когда вы её посещали, сказала вам, что её подопечная Фибиан Рэнби не зверолюдка. Но мы с вами тогда подумали, что девушка может быть драконицей, лишённой ипостаси, и это подходило под теорию обмана светлейшей Реланией на почве ненависти к убийцам вашего отца Райлифа Сталегрива по приказанию фельдмаршала Ан'Сойрена Дрейкон. Но оказалось…

– Оказалось, что отец жив, пленён драконами и работает в карьерах восточнее Честа, а Фибиан – чистокровная мехонарка, – Йолриф облегчённо вздохнул, по-прежнему пребывая с личине маршала. – Не знаю даже, радоваться ли этим новостям или продолжить сомневаться. Однако тот факт, что мой папа жив, и что мы с Фиб не брат и сестра, безусловно, радует, несмотря ни на что.

Однако Алабель не разделяла радость ярла:

– Но если это действительно так, то какой смысл вашей матушке говорить те жестокие слова? Зачем она отправила мою сестру, чтобы признаться девушке в вымышленных изменах с вами? И зачем заставлять вас ложью держаться от неё подальше? Признаваться, будто вы с ней брат и сестра?

– На эти вопросы нам ещё предстоит найти ответ. – Скрестив руки на груди, ярл устало привалился спиной к стене. Силы разом покинули его тело. – Но что ещё меня волнует, так это вторая записка, отправленная Фибиан. Что известно о местоположении её мастера Зитана?

– Его видели среди подпольных сопротивленцев, – скривилась Алабель. – Может быть, и Фиб…

– Нет, она с ними не связана, я в это не верю.

– А если вдруг она одна из них? Тогда поведение светлейшей приобретает смысл.

– Нет, здесь что-то другое. Я считаю, что её лишь хотят против воли втянуть в очередные интриги. – Хотя голос маршала и звучал глухо, однако возражений не допускал.

Протянув руку вперёд, ярл в личине Ан’Варна Латана приказал подчинённой: