Кто-то из гребцов негромко рассмеялся. Первый караван обычно вез продукты федератам за счет императорской казны. В этом году поставка оказалась мизерной, и можно прилично выгадать, отвезя на продажу. Многие и решились. Цена окажется наверняка много выше. Тут и риска никакого.

— Со всеми не удастся, — с отчетливым сожалением вздохнул капитан, — вон на борту у нас половина груза из вашего Кнаута от тамошней леди.

— И тебе не разрешили продажи? — удивился Одрик.

— Фемы частенько делают большую глупость, не доверяя старым испытанным торговцам.

Франк откровенно заржал, поддержанный несколькими голосами. Доверять купцу — это нечто оригинальное. Из разряда анекдота про тупого южанина и скупого варвара.

— И ничего смешного! У этого груза заранее имеется получатель, и я ничего не получу дополнительно.

— Можно мы на берег? — спросил Денес, объединяя себя с Реем.

На удивление, они неплохо сошлись, даже невзирая на разницу в возрасте. Вот с остальными Денес не очень ладил. Может, потому что Рей не претендовал на звание брата, а от того же Джила через пару лет можно дождаться и серьезной конкуренции.

— Раньше полудня до нас очередь не дойдет, — авторитетно заявил капитан.

— Сходите, — отпустил Блор.

Чего искать в толпе таких же торговых пришельцев на берегу, не особо доходило, но пусть прогуляются. Держать на привязи ни малейшего смысла. Очередность волока соблюдалась тщательно. Когда идет караван из нескольких десятков судов, да на каждом три-пять десятков команды и пассажиров с охраной, иначе просто нельзя. Свары рано или поздно случаются, как и попытки соревноваться в скорости. Совет капитанов — достаточно авторитетная организация, и не желающий выполнять правила просто-напросто окажется в самом конце, независимо от гонора.

Обычно команда спала на палубе, а в качестве укрытия использовались корабельные тенты. Но когда третий день сидишь и скучаешь, любому рано или поздно приходит блажь размяться. В обширном лагере круглые сутки кипела жизнь. Когда люди оставят это место, огромный пустырь со многие годы назад протоптанными тропинками останется пустым до прихода следующих судов.

Готовилась пища, плакали дети, стучали молотки, и торговали прямо с бортов. Уж вина можно приобрести без проблем. Мука, крупа, зерно для посевов, оливковое масло, вино, немного морской рыбы — вот основной товар для севера. Если платишь щедро, найдутся и продавцы. Тем более что впереди еще два порога на реке, и история с ожиданием повторится.

Пустое судно при определенном старании и умении экипаж мог бы перетащить через волок, но разгружать и везти затем бочки и мешки без вьючных животных — слишком проблемно. И это не учитывая, что трудились здесь профессионалы и радости они от подобных вещей не испытывали. Не настолько тяжела плата, чтобы рисковать всерьез. Случалось, ладьи исчезали у хозяев, не желающих платить. Эдакий узаконенный бандитизм. И жаловаться некому.

— Лишь аскеты, дошедшие до высшего просветления, не интересуются деньгами. Неужели никого из вас не интересуют, а? — зло сказал капитан. — Кто согласен работать просто за еду? Обещаю сытно кормить. Нет? Человек иначе не может! Он всегда ищет выгоды!

— Главное — не превышать нормального процента по отношению к сумме.

— А что, это нормально? — запальчиво потребовал капитан. — Ты хочешь заработать больше, я — заплатить меньше. Где правильно? Я думаю, мое желание, а?

— Кем ты родишься в следующей жизни, если станешь думать об одном золоте? — крикнул кто-то из моряков.

— Пусть боги решают, — равнодушно ответил тот. — Вон сидит Одрик. Пусть скажет честно, зачем он воюет всю жизнь: за вещи, деньги, земли или женщин? И где в этом перечне добродетель. Каждый отвечает за себя, и все при этом ведут себя одинаково.

Возмездие, лениво развалившийся под ногами у Повелителя, резко сел и рыкнул.

— Франк, Эрлинг, Одрик, — вскакивая, скомандовал Блор, — за мной.

Если дойдет до клинков, полезнее иметь за спиной настоящих бойцов. Не оглядываясь, выполнены ли его указания, он сиганул на берег. Демон взвыл за спиной.

— Охраняй груз, — приказал на бегу. Меньше всего сейчас требовалась в свалке подобная помощь. Драка может слишком плохо кончиться. — Большое спасибо за сообщение, и выполняй что сказано.

Направление он уловил сразу и примчался достаточно быстро. Тем более что и сложностей никаких. Куча народу с интересом наблюдала за происходящим. Скотство. Пятеро здоровых мужиков лупили двоих подростков, а им было очень интересно. Ну, положим, Денес по всем понятиям взрослый, ну так и дерись один на один, если неймется. Козлы вонючие.

Что не поделили, он спрашивать не собирался. Кто бы ни начал, сначала требуется своих спасать. Степень вины и наказания определится потом. Парни у него, конечно, наглые, да и Денес не подарок, все время утверждается, но вряд ли начал бы без причины. Еще и в таком раскладе, когда их больше. Хотя с него станется. Не в первый раз ведет себя будто бессмертный.

Блор с ходу врезал со всей силы ногой в бок одному из участников свалки и даже не особо порадовался, когда тот свалился. Некогда думать и стучать себя в грудь, показывая, насколько горд успехами. Нырнул под кулак и двинул по ребрам второго. Рядом с утробным стоном обвалился еще один. Это уже Франк старается. Лязг извлекаемого из ножен меча ни с чем не спутаешь. Это кто-то из своих, оборачиваться некогда.

— Стойте! — вскричал незнакомый голос. — Прекратите! Иначе будет применено оружие.

Вот где, интересно, эти замечательные специалисты по наведению порядка были раньше, зло подумал Блор. Караван шел в сопровождении двух военных ладей. Более узкие, на тридцать пять пар весел, где сидели не люди гильдии, а фемы. Их специально нанимали из общих взносов для лучшего сбережения и подобных случаев. Не одни грабители со стороны приходят, еще и на судах очень неприятные люди попадаются. И хорошо иметь для разбирательств посторонних, обладающих силой и желанием вмешиваться.

— Мы не собираемся проливать кровь, — с отвратительной ухмылкой заявил один из дравшихся. Огромный мужик с явной примесью восточной крови. Уж очень глазки маленькие, и по виду напоминает мощного хряка. — Слегка размялись, не больше. Разве же мы знали, что они люди фем Грая? Надо было сказать сразу. — И опять отвратительная ухмылка.

Тут не требовалось большого ума, чтобы сообразить — в этом и причина случившегося. Чем больше слава и известность, тем чаще появляются многочисленные придурки, желающие подняться за твой счет. Очередная проверка. Уступи — и разговоров не оберешься, а уважение окружающих заслужить непросто.

— Видимо, действительно, чем больше человек, тем больше от него вони и меньше ума, — с холодным бешенством ответил Блор.

Ему крайне не понравился вид обоих его подчиненных. Денесу явно сломали нос, и хорошо если только его. Попытки подняться больше всего напоминали дерганья перевернутого на спину жука. Рвется, да не получается. У Рея тоже видок что надо — из носа кровь, губы расплющены, и рубаха разодрана в клочья.